叶卡捷琳娜与大牧首对视著。

良久之后，她从沙发上站了起来，整理了一下裙摆。

“那就先预祝您计划成功。我们该做的都已经做了，就不掺和你们这些大人物的博弈了。”

说完，不等大牧首做出反应，叶卡捷琳娜就已经乾脆利落转身离开。

在路过还在发呆的波格丹娜身边时，叶卡捷琳娜低声道：“还愣著干什么？跟我走。”

波格丹娜回过神来，下意识转身，像个跟班一样跟著叶卡捷琳娜往外走。

此刻她还是一头雾水，完全没听懂这两个谜语人到底在打什么哑谜。

但是，就在两人即將跨出客厅大门时，大牧首的声音在背后幽幽响起。

“现在外面兵荒马乱的，四处乱跑还挺危险，两位还是留在这儿休息一段时间吧。”

听到这句似乎不带一丁点感情色彩的话，波格丹娜浑身僵硬，整颗心一下子掉进冬境最深处的冰窟窿里。

完了，这大牧首是真的要斩尽杀绝，直接灭口啊！

叶卡捷琳娜反应极快，她抬手一把抓住波格丹娜的手腕。

就像之前在地下空洞中带著伊万一起凭空消失时一样，两人的身影开始扭曲，像是被一股无形的力量直接从原地抹去，消失不见。

空荡荡的客厅中，只剩下大牧首一人。

她只是发出了一声轻嘆：

“究竟是来自何方的谎言之罪呀？”

话音刚落，客厅中流动的空气停滯了，时间开始倒流。

隨后，之前像被无形力量抹去的叶卡捷琳娜和波格丹娜，竟然又凭空出现在了客厅之中。

两人保持著原本的姿势一动不动，叶卡捷琳娜的手还抓著波格丹娜的手腕，脸上的表情凝固在消失前的一瞬。

在地下空洞的时候，叶卡捷琳娜能够在时间沙漏的停滯领域中，从容带著一位顶级超凡者离开。

可现在面对真正的使徒，她就像待宰的羔羊一样，什么也做不了，连逃跑都成为一种奢望。

大牧首不再理会被时间定格住的两人。

她扭头看向窗外，目光越过城市，投向远处那座巍峨的最高执政官府邸。

“冬境確实需要一位新神。但那不应该是你，安德烈。”

三天时间转瞬即逝，很快就到了冬至日这一天。

这是整个冬境最为重要的节日。

在这天，所有的工厂停工，所有的商店歇业，不管是正在矿坑里挖煤的苦力，还是坐在办公室里的书记员，全都放下了手中的活计。

按照传统习俗，这一日被视为旧岁的终结与新年的伊始，是岁月女神菲尼克斯赐予凡人休养生息的日子。

作为国家的首都，永恆之城对冬至日的庆典更是奢华到了极致。

清晨的第一缕阳光还未穿透恆温结界，整座城市就已经甦醒了。

街道两旁的每一棵树上都掛满晶莹剔透的水晶灯笼，里面燃烧著数日不会熄灭的炼金火焰。

建筑的墙壁上垂掛著无数金银彩带，象徵著冰雪的银白色与象徵著时间的金黄色交织而成的洪流。

市民们盛装打扮，戴著各式各样的精美面具，手持羽毛扇，成群结队涌上街头。

鲜花、彩带、欢呼、音乐喧囂声充斥著整座城市的每一个角落。

在冬至日这一天，正教內部更是忙碌到了极点。

作为正教的领袖，更是这个国家的精神支柱，大牧首必须要在这一日亲自出场，主持盛大的庆典，沟通菲尼克斯，並代替女神向全体国民施以新年的赐福。

圣索菲亚大教堂前面的广场早已经被清理一空。

一座完全符合冬境人审美的庆典高台，在短短几天內拔地而起。

它通体由巨大的白色冰岩雕琢而成，周围装饰著精密的黄铜齿轮与巨大的沙漏雕塑，在阳光下折射出令人眩目的光彩。

整个永恆之城的高官显贵，正教的高层神职人员，此刻全部匯聚在广场高台的周围。

他们按照身份地位严格排列，涇渭分明。

身穿黑色制服的凛冬禁卫军军官们站在左侧，身穿白色神袍的神官们站在右侧。

而在人群的最前方，赫然站著身材魁梧如熊的最高执政官——安德烈·沃尔科夫。

而在核心区域之外，密密麻麻的人群如同黑色的潮水，填满整个广场，甚至溢出到周围几条宽敞的主干道上，人潮一直延伸到视线的极远处。

所有人都翘首以盼，眺望著圣索菲亚大教堂紧闭的大门，等待著神圣时刻的到来。

与此同时。

远在城市另一端的最高执政官府邸內。

又一个安德烈，正站在宽大办公室的落地窗前，俯瞰著远处的喧囂。

或者说，这一位才是真正的安德烈。

此刻站在广场最前方那位虽然长得一模一样，甚至连气势都模仿得惟妙惟肖的最高执政官，不过是他秘密培养多年的替身而已。

在这个决定命运的日子里，真正的棋手是不可能亲自站在台前的。

此刻的安德烈同样经过了盛装打扮。 他穿上了一套许久未穿的最高执政官礼服，胸前掛满了彰显功绩的勋章，头髮梳理得一丝不苟，整个人显得既威严又雄壮。

哪怕是平日里不拘小节的他，在即將登神这一日，也觉得自己必须让形象看起来更体面一些，才配得上那至高无上的位格。

该做的布置都已经做完了，所有的准备都已经就绪。

接下来，只需要等待那一刻的降临。

“咚——咚——咚——”

就在这时，一阵悠扬宏大的钟声从圣索菲亚大教堂的顶端响起。

隨后，仿佛是得到信號，永恆之城內其余数百座大小不一的钟楼，上面的时钟也跟著同时响动。

“当——当——”

万钟齐鸣。

这一刻，整座城市都被淹没在恢弘的钟声海洋里，连空气都在隨著声波震颤。

在震耳欲聋的钟声中，圣索菲亚大教堂那扇沉重的大门缓缓向两侧打开。

一个身影出现在幽深的门洞中。

大牧首终於出现了。

她穿著一套专属於圣座的纯白礼服，上面用金线绣满无数象徵著时间的复杂纹路与神秘装饰，头上戴著镶嵌著宝石的冠冕。

背后那长长的衣摆如同流淌的云河，一直拖在地上，需要十二位年轻貌美的女神官在后面小心翼翼提著。

大牧首一步一步走出来，动作缓慢而庄重。

她来到高高的台阶之前，停下脚步，居高临下看著下方广场上黑压压的人群。

“哗啦——”

就像是风吹过麦田。

所有的高官显贵，正教高层，包括站在最前面的最高执政官安德烈。

在这一刻全部单手抚胸，整齐划一地弯下腰，向著大牧首深深鞠躬问候。

“向您致敬，伟大的圣座！”

成千上万人同时发出的声音匯聚在一起，竟然一下子盖过响彻整座城市的钟声。

大牧首微微頷首，脸上掛著淡淡微笑。

她开口了，声音安定柔和，无需通过扩音炼金阵的加持，就能传遍全场。

“愿岁月眷顾你们，菲尼克斯的孩子们。”

她的声音很轻，却仿佛就在每个人的耳边低语，带著一种抚慰人心的力量，直接响彻整个广场，乃至整个永恆之城。

在听到大牧首的话之后，许多信徒不礼仪，高声欢呼起来，更有甚者喜极而泣。

这一幕，令不少凛冬禁卫军团的將领们心头微微一沉。

菲尼克斯的信仰，在冬境几乎不可动摇，作为菲尼克斯的代言人，大牧首同样享受至高无上的地位。

想要推翻她，就得面对整个冬境无数的信徒。

欢呼声持续了好一会才结束，等到声音渐渐停歇后，大牧首才提著裙摆，缓缓走下台阶。

她径直来到最高执政官的面前。

“安德烈阁下。”

大牧首看著眼前这个完美的替身，眼神中没有丝毫波澜，微笑著开口称讚道：

“这一年来，冬境虽然灾厄频发，但在你的治理下，依旧维持繁荣与稳定，你的功绩与辛劳，菲尼克斯都看在眼里。”

而平日里以脾气暴躁著称的安德烈，此刻却表现得异常谦卑。

他低下头，恭敬回答道：

“您过誉了，这都是我应该做的。正是在菲尼克斯的庇护下，以及圣座您的英明领导下，冬境才能够度过难关，迎来繁荣。”

周围的所有人都在看著这一幕。

看著这个国家的一號与二號如此亲切的交谈，那种融洽的氛围，似乎粉碎了一直以来关於正教与世俗权力机构激烈政治斗爭的传言。

当然，究竟有多少人选择相信眼前的这一幕，那就不得而知了。

大牧首和最高执政官又亲切交流几句场面话后，便在眾人的簇拥下，沿著铺满鲜花的红毯，朝著广场中央的庆典高台走去。

在万眾瞩目之中，大牧首独自一人沿著阶梯，一步步走上高台。

她站在最高处，张开双臂，俯瞰著下方那如海洋般浩瀚的人潮，以及这座在这片冻土上屹立千年的永恆之城。

冬至日庆典，就此正式开幕。

但是，还没等大牧首开口发表庆典致辞。

“轰——！！！”

一声惊天动地的巨响，突然从城市的西边传来。

紧接著，是一连串密集的爆炸声。

“轰！轰！轰！”

猛烈的爆炸火光从永恆之城的四处同时升腾而起，滚滚黑烟瞬间衝上云霄，遮蔽节日的天空。

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