话音刚落，县令夫人和严大郎投来不可置信的目光。严二郎在一旁若有所思。
“县丞，你此话何意？”严大郎语气中蕴含着浓重的不满，“他自己都愿意退出，你凭什么阻拦？究竟是何居心？”
他至今想不明白，严二郎怎么突然冒出来，被众人极力支持。他一个不受重视的平庸庶子哪里值得？
“这是大家商议之后的结果，不能随意更改，也不能相让。”县令干巴巴地强行找出借口。
“好啊，原来你们勾结在一起了，我说怎么不对劲，严二给了你们什么好处，让你们这么死心塌地？”计划好的事情处处受到阻拦，严大郎赤红着双眼，怒目而视。
县丞支支吾吾，说不出理由，却一口咬定，县令之位费严二郎莫属。
他实在有苦说不出，就凭他刚才的反对，真要将严大郎得罪死了，他可不好相与，性情暴烈，为达目的不择手段，残害过的人不知凡几。
忽地，县丞灵机一动，威胁信上只提了让他推举严二郎，并无别的要求，他没必要替他们遮掩。
“这话我原不打算说，但今日在场的都是自己人，我就直言了。”他苦笑着抹了把脸。
“那天夫人同大郎离开之后，在我书房的案上莫名出现了一封信，威胁我将二郎推举上位，若做不到，后果将会非常惨重，信上还有县令的印鉴，下官不得不从啊。”县丞老泪纵横地说。
他春秋笔法，没道明具体的后果，又说上面有县令的印鉴，自然让严家母子二人以为是用县令的性命威胁。
他们看向严二郎的眼神饱含惊怒。县令的私人印鉴谁人都知道在哪里，跟土匪脱不了干系。
县令夫人怒不可遏，伸手怒气冲冲地指着严二郎，呵斥道，“枉我以为你是个好的，待你们母子不薄，原是我眼瞎心盲，养了一头伥虎在家！”
严二郎额头上出了冷汗，他飞快地思索着，立刻意识到土匪的阳谋——离间他与嫡母和兄弟的关系，让他只能依靠他们。
可他并无选择，他一开始就没有依靠，如今的地步更不能撇清跟土匪的关系，他们是他唯一的靠山了。
严大郎刚要欣喜严二自毁城墙，忽然觉得不对，转眼拧着眉头看向县丞，“你既然知晓此人与匪贼勾结，还不快快令人将他拿下！”
“这、这县令如今在他们手上，投鼠忌器啊。”县令没想到火烧回到自己身上。
严二郎终于找回思绪。
“母亲和兄长多虑了，其实那些村民逼不得已才落草为寇，并非传言中的穷凶极恶之辈，绑架父亲亦是另有苦衷。子不言父过，我不便多说，但母亲和兄长想必是清楚的。
“他们无意与官府交恶，才提出与我合作，严二不想看到两败俱伤，因而答应了他们。
“既然兄长想要，严二自然可以拱手相让，只是不知道他们是否同意，兄长又能否跟他们友好往来。”
“我呸！不孝子！”严大郎眉毛倒竖，被恶心得不轻，“装什么兄友弟恭，亏你出身世家，竟找土匪当靠山，不配当我严家子弟，待我上告主家，将你的名字从族谱上划掉，逐出家门！”
“狼心狗肺的东西，跟土匪勾结谋害亲父，三郎那日被抓走说不定跟你脱不了干系！”县令夫人怒骂道。
严二郎当然不能承认，“母亲此言差矣，三郎当日被抓，是因他不听父亲劝告，执意出门玩乐，另外受了父亲牵连。我与他无冤无仇，何必害他。”
“你别得意，上报给郡府的信已经送出去，你的好日子过不了多久就到头了。”意识到当下奈何不了严二，严大郎咬牙切齿地说。
说罢，用力地甩袖，随县令夫人离去。
留下两人，廨房瞬间变得安静。
县丞舔了舔干燥的唇，尴尬地笑着，“二郎有急智，反驳得人哑口无言。”
严大郎说的话亦是他心中所想，所以才轻而易举地答应了土匪的威胁，指望着郡城的人来临安将他处置了。
话语里暗含讽刺，严二郎听出来了，意识到县丞也对他不满，看来自已日后在官廨的处境不大好。
想到严大郎临走之前说的话，他有些焦急，若郡城的人果真来临安，他的项上人头可能都保不住了，一时之间竟不知脑袋一热做下的决定是对是错。
不行，不能坐以待毙，得想想办法。
严二郎回到家中，一路上在想该怎么联系山石寨的土匪，绕过雕花的影壁，穿过几道门，回到他的院落，看见赵风正在院中。
她仍然穿着初次见面时的布衣短打，蹲在屋外的连廊下，专注地盯着地面，严二郎走近了，才看清是群蚂蚁搬着一只肥硕的虫子。
“我刚想着怎么找到你，幸好你来了。”他语气里带着几分庆幸。
“事情顺利吗？”赵风头也不抬地问道，伸手将蚂蚁前行路上的一块石头挪走。
“县衙那边没问题，只是他们已将求援郡府的信送出去，如果郡城来了人，后果难以预料。”
赵风从怀里掏出一封信，递给他，“是这封吗？”
接过信，严二郎上下扫一眼，看到封口处的印鉴，顿时有了判断，撕开信封，抽出信纸一看，果不其然是向郡府的求援信。
他惊喜地说：“你怎么拿到的？”
赵风高深莫测，“你别管，我自有办法。”
实际上是瞎半仙算的，他们提前派了人在路上拦截。
严二郎沉默了一下，郑重地拱手道：“多谢相助。”
“那天说好了，你要按照我们的要求办事。”赵风警告地说，怕他过河拆桥，“不然我们有的是办法将你拉下马。”
“岂敢。”严二郎无奈，他和山石寨如今在一条船上，县衙那边群狼环伺，想要做事只能依靠他们，不可能翻脸。
“你们的要求，我都可以答应，但我严常安，绝不做伤天害理之事。”他的表情极为严肃认真。
“好，你说的话我记住了。”她赞赏地点头。
“还有件事，云霄楼不能再建造，让他们停工。”
严二郎一愣，点头答应，“好，我明日上任之后，立刻让人通知下去。”
说完，有些犹豫，心情复杂地问道：“我父亲在你们山上，他什么时候能回来？”
“他在我们那儿坐牢，一时半会儿回不来。”
“啊？”
“不光坐牢，他还得耕田，不然没饭吃。”
严二郎震惊到失声，他不知该感慨土匪如此有原则，还是担心他父亲养尊处优的身体能否受得住。
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烈阳高照下，一块勉强算平坦的地上，大人弯腰用各种农具翻土，小孩背着背篓，捡拾挖出来的碎石、树枝。
县令擦了擦额头上的汗水，这群没人性的，打完他之后不给一点喘息的时间，第二天就马不停蹄拉着他去开荒。大太阳晒着也不准停下来休息，他饿得头晕眼花。
何曾受过这等苦楚的县令直想昏过去，但他身子骨还算康健，半天过去只感觉累，没晕过去。
实在坚持不下去，他眼珠子一转，闭上眼睛向旁边倒去。
“哇！他晕倒了，快来人！”旁边一直盯着他的小监工呼喊道。
“怎么这么不中用，才多长时间就晕倒了，大家伙儿干得好好的，偏偏他事多，不是喝水，就是想撒尿。”同样在开荒的人抱怨道。
他们山下的田被烧毁，虽然赵风说之后可以种了，但大家实在害怕官府，又察觉到近日流民变多，担心有人起坏心思，干脆在山里开几亩良田。
“我有办法。”小监工拿出一根竹签。