“皇上，轿子就在后头跟着呢，现下更深露重，您不如再等会儿？”

明元三年的深夜，大周皇宫被笼罩在酒色散尽后的荒凉感中。朝阳殿外的长廊上，安景帝亘安步履虚浮，那身玄色金龙缂丝长袍在月色下泛着冷冽的光。他双眼染着酒后的猩红，摇摇晃晃间，险些撞上侧边冰冷的宫墙。

大太监李鹤惊出一身冷汗，一手死死扶着帝王的胳膊，另一手虚张声势地挡在前面，生怕这位主子磕着碰着。他额角的冷汗直冒，顺着鬓角流进领口，湿冷难耐。李鹤心中叫苦不迭，今夜皇上生辰，若是出了半分闪失，他这颗脑袋怕是真不够赔的。

“朕要自己走回去。”亘安极不耐烦地挥开李鹤的手，声音混杂着浓重的梅酒香气，沙哑中带着一股子抹不掉的倦怠与暴躁。

今日的生辰宴由淑妃李思然一手操办，规模之盛、菜肴之美，无一不合帝王心意。在那场如火如荼的欢宴中，亘安抛却了往日的克制，来者不拒。可让李鹤最费解的，还不是主子的酒量，而是皇上醉后那异常暴躁的脾气——自从宴席中途，丽华宫那位贵妃娘娘借故离场后，皇上的耐心便像是被燃尽的蜡烛，只余下烫人的火星。

李鹤想不明白，轿子明明就在后头，皇上偏要折腾他们这群奴才鞍前马后，非要亲自走回朝阳殿。那虚浮的脚步，每一步都踏在李鹤的心尖上，生怕帝王这万金之躯摔出一点乌青。

“皇上，臣妾扶您回殿歇息。”

一声轻唤自后方传来，娇软温婉，似清泉拂面。

李鹤心头一松，回头望去，正是换了一身素雅藕粉色宫装的淑妃李思然。李思然不知何时追了上来，俏脸上带着恰到好处的担忧：”您今日再怎么高兴，也不能喝这么多啊，酒多伤身，臣妾瞧着心都要碎了。”

李鹤心想，皇上一向对淑妃宠爱有加，她说一句话胜过旁人百句，眼下有她出面，总能劝得住。李思然一边温柔地搀扶住亘安的另一侧手臂，一边巧使眼色，让人将轿子悄悄移近。

岂料，亘安却像被什么脏东西碰到一般，猛地一个大力，竟将李思然甩了开去。

“别碰朕！”他怒喝一声，声音在寂静的宫道上激起阵阵回响，”朕说要自己走，你们都聋了吗！”

那语气中的厌恶与厌烦，冷冽得让人不寒而栗。

“皇上……”

李思然怔在原地，原本含着笑的俏脸倏地僵住，唇角泛白，眼眶瞬间红了大半。往日这副梨花带雨的模样一出，亘安必是心疼地将她搂入怀中细哄，可今夜，帝王毫无反应，只冷冷地斜睨了她一眼，那凤眸微瞇，闪过一阵毫不掩饰的狠戾与厌恶。

在那一瞬间，亘安似乎连她是谁都没认出来，又或许，是根本不想认出来。

“李鹤，走，扶朕回去。”

李鹤赶忙低头跟上，不敢多看一眼淑妃那张惨然的小脸。他心中发颤，只觉得帝王心海底针，原来皇上醉成这样，连最宠的淑妃也成了路边的草芥。

淑妃站在原地，看着那抹墨色身影消失在宫墙转角。她眼底那份悲戚在顷刻间收敛得干干净净，恨恨地一甩手，”啪”地一声，重重甩在了一旁随侍宫女的脸上。

“看什么看！本宫的笑话，也是你这贱婢能瞧的？”

李思然气得全身发抖。她为了今晚，特意操办了这场生辰宴，甚至在席后赶紧回去换了这身衣裳，就是想让亘安的视线黏在自己身上。如今倒好，面子丢尽了，连人都没留住。

“娘娘息怒，奴婢知错……”宫女芬儿捂着火辣辣的脸，跪在地上大气都不敢喘。

李思然犹不解气，对着芬儿的肩膀又是狠命踢了几脚，才带着一身怒火拂袖而去。

被留下的芬儿揉着青肿的手臂，眼底闪过一抹猩红。她低下头，掩去那抹浓烈的不甘——淑妃到底是仗着什么得宠？无才无德无背景，除了那张会哄人的嘴，这宫里哪个人不比她强？

*

与此同时，宁梓韵已换回了一身月白色的常服，领着青芜缓步朝着朝阳殿的方向前行。

她原是打算回宴席的，却在半路听闻生辰宴早已在一刻钟前便草草结束。

“啊！娘娘，咱们提前离席肯定被发现了，这可怎么办啊！”青芜惊恐万分，两只手不停地抱着脖颈，彷佛下一秒那颗脑袋就要搬家。

宁梓韵挑眉一笑，看着青芜那副如临大敌的模样，语气淡然：”怕什么，今日是他生辰，他高兴还来不及，哪有空管本宫去哪了？”

说罢，她示意青芜捧好怀中的乌木长盒，从容前行。

“娘娘，待会若是皇上生气，您放心，奴婢虽然胆小，但奴婢肯定二话不说挡在您面前！”青芜一脸信誓旦旦。

宁梓韵心中微动，轻声道：”还是青芜待本宫最好，不像皇上……唔。”

话音未落，宁梓韵只觉得鼻尖撞上了一堵结实且温热的肉墙。伴随着浓郁的酒气，一道熟悉到让她指尖发颤的声音自头顶传来——

“朕怎么？率先行离席已是藐视君王之罪，朕还没过问，贵妃便等不及主动上门领罚了？”

宁梓韵僵在原地，缓缓抬头。

不知是不是错觉，她总觉得今日的亘安话比平日多了许多。往常他对她，从不超过两个字：”嗯”、”随你”，或干脆就是死水般的沉默。

烈酒的香气扑鼻而来，混合着他身上特有的龙涎香。宁梓韵垂下眼睫，掩去嘴角那抹苦笑。果然，只有喝醉了，他才愿意多看她一眼，多对她说几句话。

“臣妾……给皇上请安。”宁梓韵低声道，示意青芜递上木盒。

她素手轻抬，”咔哒”一声，精巧的黄铜锁头应声而开。

盒中静静躺着一柄弯刀。刀身纹路繁复，那是秦国特有的铸造手法，刀柄处嵌着一枚血色的红宝石，工艺极致精巧。这是多年前亘安随口提过一句”想要看看”的样式，她竟当真记在了心里，亲自搜罗残卷，亲手修复、雕饰。

宁梓韵那双擅长工艺的巧手，亘安一直都知道。当年他随口一句打发，却没想到这个女人真的耗费了数百个日夜，将这份心意献到了他面前。

“这是臣妾准备的生辰礼，盼皇上喜欢。”

亘安垂眸，月色下，他的手指在那冰冷的刀身上轻轻拂过。眼底那一抹转瞬即逝的惊艳与震动，快得让人抓不住。随即，他猛地将刀扔回盒中，声音重新变得冰冷生硬。

“嗯。李鹤，收进库房。”

他挥了挥手，语气中带着一种近乎刻意的疏离：”这种东西，朕用不上。”

说罢，那抹墨色的身影带着一身酒气远去，连头也没回。

宁梓韵原本那点微薄的期待，随之烟消云散。她看着那被李鹤捧走的木盒，笑容如晚雪凋零。

“娘娘，皇上他喝醉了，若是没醉肯定……”青芜急得眼眶泛红。

“本宫清楚自己的位置，你用不着安慰我。”宁梓韵语调温和，却冷得彻底，”反正也没期待他喜欢，至少……他收下了，不是吗？”

青芜心头一酸。这把刀，主子耗费了多少心血？为了赶工，主子日日熬夜雕刻，指尖磨出了厚茧，手上至今还有没好全的小伤痕。

当初请人找到这把样式古怪的弯刀，费了多大的力气，青芜是最清楚的。弯刀送来时纹路残破，若非主子一笔一刀刻回去，如今哪能送得出手？

如今一句”朕用不上”，便将主子满腔的心意踩进泥泞之中。

*

朝阳殿内，李鹤带着那个乌木礼盒来到了偏僻的仓库。

门外守夜的小太监一脸困惑：”公公，这东西瞧着金贵，连盒子都是上好的乌木，怎会叫放进这杂物库房？照理应进皇上的私库才对啊。”

“放你娘的屁！让你放你就放！”李鹤一掌拍在那小太监的后脑勺上，斥道，”记住，皇上的意思就是规矩！别随意揣测皇上的想法，小心脑袋哪时没了都不知道。”

“是是是，奴才知错。”

小太监嘟囔着接过盒子，唯唯诺诺地进去了。

李鹤站在门口，看着那黑漆漆的仓库。他身为大总管，岂能不知皇上的心思？皇上对丽华宫那位，除非太后在场会装一下，其余时候都是不闻不问。

如今让人直接把贵妃的心意塞进杂物堆，确实是过分了些。但那人是皇上，他的话就是这后宫的法旨。

夜色沉沉，仓库内阴冷昏暗，空气中混着木料与灰尘的气息。

而此刻的朝阳殿寝殿内，亘安正躺在明黄色的龙榻上。

他那一双凤眸清明冷冽，哪里还有半分醉意？

他一手覆在额头上，另一手有一下没一下地敲击着床沿。脑海中浮现的，全是宁梓韵刚才撞进他怀里时，那一双藏着痛楚却强作坚强的眼。

敲打声戛然而止。

“愚蠢。”

他低声咒骂了一句，却压不下心口那点不安分的悸动。

真是个愚蠢至极的女人。

随便一两句玩笑般的戏言，她竟然记了这么多年。当初他叮嘱过她，不准入宫，不准踏进这潭浑水，怎么就没见她这般听话？

——虚伪，蠢笨。

亘安翻来覆去难眠，最终还是翻身下榻，随手披了一件斗篷，独自一人往那处偏僻的库房走去。

库房守夜的小太监正犯着困，冷不丁见到帝王驾临，吓得整个人打了个哆嗦：”皇、皇上？这库房里灯火不及外头，尘土又重，您要找什么跟奴才说一声就是……”

亘安面无表情地摆摆手，示意他退下。

他走进这间阴冷潮湿的屋子，在层层迭迭的杂物堆里，没走几步便见到了那个熟悉的乌木盒子。

昏黄的提灯火光下，亘安再次打开盒盖。

那柄弯刀安静地躺在锦帛上。他方才酒醉时未曾细看，此刻借着火光，才发现盒盖的角落隐秘处，竟亲手刻着一朵小巧的芍药。

那是她的标志，象征着这件器物是经她手亲自打造，倾注了她的巧思。

亘安指尖轻颤，看着那朵芍药，神情一时间有些恍惚。

他彷佛又看见了那年芍药花海中，那少女穿着红裙，一笑灿烂，恣意明媚地朝他跑来。

可惜——

那场大火以后，一切都变了。

宁梓韵变了性子，不再爱笑，即便笑起来，也不像从前那般真心实意，总是带着一层疏离的假面。

他看着那柄弯刀，眼神复杂莫测。他知道这把刀背后代表着什么，他也知道宁梓韵为了这把刀可能动用了什么样的人脉。

“宁梓韵，你到底是想让朕……如何待你？”

他在黑暗中轻声低喃，语气里透着一种连他自己都未察觉的迷茫与挣扎。

他握紧刀柄，感受着金属传来的沁冷，那冷意顺着指尖一路蔓延到心底。他终究是没有将刀带走，而是重新盖好盒子，任由它继续留在这暗无天日的库房中。

就像他将自己对她的那点心思，也一并深埋在了这深宫的最底层。

这场生辰宴，终究是在每个人的各怀心思中，落下了帷幕。