晨曦微弱，尚未能穿透朝阳殿重重叠叠的明黄帷幔，殿内弥漫着一股浓重的苦参味与龙涎香交织的诡异气息，压抑得教人喘不过气。大太监李鹤，此时正如同热锅上的蚂蚁，在那汉白玉铺就的地砖上不安地踱步。直到那一抹月白色的身影，带着如霜降般的寒意，毫不避讳地跨过那道象征着至高权力的门槛。

李鹤猛地回过神，心尖都颤了一颤。他赶忙弓着身子跟上，眼角余光疯狂地朝一旁静立的国师使眼色，指望着这位平日里深得圣宠的世外高人能出面拦一拦。可国师薛定严却只是气定神闲地抚弄着指尖的一枚黑玉棋子，神情淡然得近乎冷漠，压根没有要理会李鹤求救的意思。

在那位素来以清冷著称的贵妃娘娘面前，国师的眼神深处反而划过一丝饶有兴致的光。

他自幼与亘安一同长大，深知这位少年天子多年来郁结在怀的情绪，多半是与眼前这个女子牵扯不清。如今在这风雨飘摇之际终得一见，他倒想看看，究竟是何等模样的女子，能叫那位心硬如铁的一国之君反复挂心，甚至在睡梦中都不肯松开眉心。

宁梓韵那双灵动的狐狸眼，此刻仿佛被这一室的死寂染上了化不开的哀愁。她象是没看见殿内的其他人，连一记眼神都未施予，径直掠过李鹤与国师。在那一瞬间，国师甚至觉得自己成了透明的空气，只能看着她衣摆掠起的微风，带走一室凝滞的药气。

她直趋寝殿深处，在床畔停下脚步，低首俯视榻上的男人。

即便是陷入了如此深沉的昏迷，帝王的面容依然俊美得惊心动魄。可那一抹过于深沉的青黑、死死紧锁的眉头，以及额间不断沁出的、擦也擦不干的冷汗，无一不在向宁梓韵昭示着事态的异样。

“皇上真是得了传染病？”宁梓韵并未回头，声音轻得象是一片落入冰湖的羽毛，却寒气逼人。

她伸出如削葱般的指尖，轻轻在那人的手腕处一探。指尖触感冰凉得教她心惊，而眼前的亘安，除了过度显着的疲惫外，身上竟寻不到半点红疹、热症或是呕吐后的酸腐味。这哪里是疫病？

倒象是……中毒，或是某种更为阴毒的邪术。

宁梓韵的睫毛微微颤动，心底泛起阵阵惊涛骇浪。大周立国以来，虽未曾明令禁止民间修习巫蛊之术，但在这波诡云谲的皇宫大内，这两个字向来是足以让九族喋血的禁忌，无人敢将其明言于口。

“回娘娘话，当然如此。若非传染病，皇上又何苦下旨封锁朝阳殿？如今这殿内，除了奴才与定时前来施针的国师，旁人皆是万万不得入内的。奴才这也是为了娘娘的万金之躯着想，请娘娘体恤奴才们的难处……”

李鹤一边拱手低头，一边不断用袖口擦拭额上止不住的细汗。可他话音未落，便觉一股无形的、极其强悍的压迫感自宁梓韵身上横扫而来。

平日里那位在他眼中清冷温婉、仿佛永远不会动怒的贵妃娘娘，此刻竟如同一场即将来袭的霜雪压断了翠枝，惊天动地的凌厉叫人根本透不过气来。

“哦？既然是传染病，本宫倒是要问问——是什么样的奇毒疫症，能让李公公你在这寝殿内不戴面巾、不设防护，日日贴身侍奉于侧，却依旧生龙活虎，连个喷嚏都没打？”

宁梓韵缓缓转过身，语调依旧淡淡，眼神却如同一柄淬了寒光的锋利短刃，直直戳向李鹤的命门。

“若真有这般忠心耿耿、百毒不侵的奴才，本宫明日便要上奏太后，好好奖赏一番，也好让这全宫上下的奴才都学学李公公这舍生取义的勇气与大义。”

这话，字面上听着是柔顺婉转的褒奖，实则每一个字都如毒针见血，扎得李鹤神色大变。他那滚动的喉咙发不出一点声音，在这宫里打滚多年，他曾见识过淑妃的蛮横，也见过太后的威严，却从未想过，这位素来淡漠恬静的主子，竟也有这般杀伐果断、凌厉逼人的帝后气度。

“娘娘，这……这实在是皇上的旨意，奴才……”

李鹤头皮发麻，腿脚一软，几乎就要在那如实质般的威压下跪倒在地。他知道皇上昏迷前曾在那一息尚存时交代过要守口如瓶，可眼前这位未来的皇后娘娘显然不是什么好应付的花瓶。

就在他左右为难，两头都要丢命的当口，一旁沉默许久的国师终于开了口。

“贵妃娘娘果然心思缜密，皇上并非染上什么传染病，而是……中蛊。不过目前蛊性潜伏极深，尚不清楚是哪一种。”

宁梓韵眉心紧蹙，原本就冷彻的心又沉了几分。她冷声道：“朝阳殿戒备森严，出入的每一碗药、每一勺粥皆有详尽记录，又是谁，能在这重重关卡之下，近身于皇上而下此毒手？”

语毕，她眼神如雪原上的猎鹰，直射向跪在地上的李鹤。

李鹤打了个冷噤，立刻整个人趴伏在地上，额头重重磕在青砖上：“娘娘明察！奴才这颗心掏出来都是热的，奴才确实日夜近身伺候皇上，但若有半点二心，定教奴才遭五雷轰顶！皇上于奴才有救命之恩，奴才感恩戴德还来不及，哪敢生出半点害主之念？”

“话，说得倒是动听。在这宫里，用嘴皮子表忠心，谁不会？”

宁梓韵的语气依旧冰冷，嘴角微抿，神色间透着毫不遮掩的怀疑。李鹤再怎么圆滑，此时也兜不住这一身逼人的气势，瞬间哑口无言，只觉得今日是叫天天不应，叫地地不灵。

他在宫中也算是德高望重的太监总管，平日里那些小主哪个不尊称他一声“公公”？怎的到了这位贵妃面前，竟成了待审的窃贼。

李鹤虽心中恼怒，却也明白宁梓韵的担忧并非无理。宫里动辄一举一动皆有人暗地算计，谁知是不是哪个处心积虑的王八羔子，趁他不备，故意栽赃嫁祸给他？他暗自咬牙，若让他查出真相，定叫那幕后黑手见不到明早的太阳！

宁梓韵见其神态虽然惊恐却无闪躲之意，终于稍稍松了口气，视线重新落回榻上的男子：“朝阳殿里负责煎药、传菜的奴才，你都彻底查过了吗？”

“回娘娘，皆是奴才一手亲自挑选的家底清白之人，三代之内的身家性命皆在奴才手里，查无异样。”李鹤连连点头。

“若非有泼天的血海深仇，谁又敢动当今皇上一根毫毛？这可是要诛九族的谋逆大罪。”

宁梓韵说话间，已轻轻从袖中取出一方绣着清冷寒梅的丝帕，亲自替亘安拭去额上层层叠叠的冷汗。她的动作极其轻柔，仿佛在触碰一件一碰即碎的琉璃。

美人情深，帝王无情。

在一旁冷眼旁观的李鹤，瞧着这一幕，心里不禁犯起了嘀咕。这位贵妃娘娘整颗心都扑在皇上身上，这三年来，无论皇上如何百般嘲讽、倍受冷落，她好像都不曾气馁。如今皇上刚一传出病讯，她便冒着违旨的风险闯宫，这份真心，这宫里又有谁能比得上？

反观那位平日里恨不得把天都撒娇撒破了的淑妃娘娘，方才一听说是传染病，当场那俏脸就吓得惨白，装模作样地抹了两把眼泪便仓皇逃回庆和宫，至今连个打听的消息都没传过来。

李鹤暗自叹息。若他还是个的男子，在这两位主子间，定会选贵妃这般同生共死的。但他只能低垂下头，暗下决心：若皇上真能度过此劫，他必得找个机会，在圣驾前替这位受尽委屈的娘娘美言几句。

“国师大人，目前这情形，你如何看？”宁梓韵并未回头，眼神复杂地盯着亘安。

入宫三年，这竟是他们距离最近、最宁静的一次。讽刺的是，这种亲近，竟然是建立在对方命悬一线的时刻。她心中苦笑，却更多的是一种无力感。

国师望向她眼底那抹尚未散尽的幽思与苦涩，幽幽开口：“微臣无能。此蛊异变，单凭目前这些外在症状，仍极难断定具体的蛊毒种类。蛊虫入骨，微臣需再观察几日，辅以金针试探，方能确定解法。”

“皇上已卧榻三日，国师觉得这消息还能瞒多久？皇权动荡，若消息走漏，边疆不稳、朝局浮动，这后果……恐怕不是你我可以担待得起的。”

宁梓韵语声虽不高，语气却分毫不让。她话锋一转，将那抹哀恸敛入心头：“太上皇与太后那边，严令封锁消息，绝不可泄露半字。他们老人家在东南山林清修，好不容易得些清静，莫要让他们跟着挂心劳神。”

李鹤缩了缩脖子，一时未敢应声。他下意识看向国师，见对方微微颔首，才小声应道：“喳，奴才这就去安排，定把那些多嘴的小太监嘴给缝死。”

宁梓韵抬手，指腹轻抚过亘安紧锁的眉心。她试图让那道深深刻在帝王面容上的纹路舒展分毫，可那眉心却仿佛顽石般，怎么也抚不平。

这一刻，她感到一种前所未有的挫败与气馁。

但此刻容不得她感伤。宁梓韵深吸一口气，强迫自己在那阵阵疼惜中找回理智，沉声吩咐道：“皇上不知何时才能清醒，国师你必须片刻不离地守在这里。另外，李鹤，你得着手准备长期应对的章法了。”

“去，悄悄挑两三位皇上平日里最信任的肱骨老臣，让他们进宫待命，暂代处理那些要紧的奏章。对外，只称皇上旧疾复发需静养，绝不可让‘蛊’这个字传出这道大门。”

宁梓韵话音刚落，指尖下的毛巾已换了第三条。她手中的动作未停，却发现无论怎么努力，亘安额上的冷汗就象是断了线的珠子，怎么也止不住。

宁梓韵心底一慌，正欲转头再次询问国师，眼角的余光却猛地捕捉到了一处惊人的异象。

在那盖着锦被的龙袍之下，亘安裸露在外的苍白手背上，竟然出现了一个不自然的凸起。那物体呈现黑色长条状，正在皮肤之下疯狂地蠕动。

“皇上的手背……有东西在动！象是……蛊虫浮现了！”

宁梓韵惊呼出声，她并未像寻常女子那般被这景象吓退，反而果断地伸出双手，指甲用力扣住那异物窜动的两侧，试图将其阻截在原地。

由于力道极大，亘安本就脆弱的皮肤迅速泛起了一道令人触目惊心的紫痕，画面骇人心魄。

国师闻言神色一肃，即刻跨步上前察看，眉头越拧越紧。

“怎么样？这回能判出是哪种蛊了吗？”宁梓韵语气急切，由于过度用力，她的手指也在微微颤抖。

“是……情蛊。而且是产自南蛮蛮荒之地最毒的一种。”国师的声音变得极度低沉。

宁梓韵长舒一口气，既已知晓敌人的名号，总好过在那黑暗中盲目摸索：“既知来历，想必便有法可解。国师，可解否？”

国师示意她可以松手。那道黑色的影迹随之缓缓下沉，在亘安的臂弯处游走，最后消失不见。

“可解，亦可不解。”

见宁梓韵美眸微蹙，国师才缓缓补充道：“情蛊，之所以取名为‘情’，便是因为它寄生在宿主的心脉之间，受情丝所困。宿主对某人的情意越深，这种蛊虫发作时带来的痛苦便越是剧烈。正如娘娘所见，它如今已开始啃噬宿主的根骨。”

“若他……若宿主无情，便无所伤？”

国师沉重地微微点头。

宁梓韵默然无语。脑海中瞬间浮现出亘安在淑妃面前那些温柔的耳语与轻笑，还有那只为她一人披上的白貂围巾。心头象是被细小的钢针狠狠扎了一下，绵延的刺痛散入四肢百骸。

原来，他病得这样重，竟然是因为……对他怀中那女人的情意，已经深到了连蛊虫都无法负荷的地步吗？

“此蛊与寻常毒药不同，潜伏期过后会有剧烈的隐性症状，如皮肤生出细纹、发色逐渐变白，具体表现因人而异。再这样等下去，皇上虽然七日内会因蛊虫休眠而短暂醒来，但若那时再不解，恐已药石无灵，要被吞噬个干净。”

此言一出，朝阳殿内的温度仿佛瞬间降到了冰点。这分明是在逼她，在这一刻，立下断绝。

国师深知，眼前这位女子虽然名义上还不是皇后，但眼下整座大周皇宫，能做主、敢做主的人，也唯她一人而已。

更何况——他记得方才那抹月白色的残影是如何穿越重重迷雾，不顾一切闯入禁地的。这女子，虽然看着柔弱，骨子里却有着敢为天下先的孤勇。

国师眼底泛起一丝转瞬即逝的复杂。其实，他心里有一份莫名的笃定。倘若那个躺在榻上的男人醒来，得知今日的一切，他大约只会怪罪国师为什么要将这种两难的抉择推到宁梓韵面前，而非气恼宁梓韵僭越。

宁梓韵缓缓伸出手，将双手交叠着覆在亘安冰冷的手背上。她心思万千，先前那蛊虫隐匿不出，偏生在她到来的时刻显露身形。

这究竟是宿命的牵引，还是心有灵犀的指引？

“这解蛊之法，是需强行逼出毁去，还是……需要转嫁他人？”她低声问道，语气平静得让人害怕。

宁梓韵自幼在深宫伴读，宫中藏书阁那成千上万的古籍，她虽不敢说全部精通，但至少有七成曾被她一页页翻阅过。从天文地理到药理杂记，甚至是那些被视为歪门邪道的邪术，她都有所涉猎。

“情蛊生于心血，无法被药力清除，只能通过秘术转移。当年的创蛊者因爱成恨，被流放到极南荒凉之地，最终呕心沥血才培育出这一对蛊。转移之人，除却身体上会出现些许外在异象，神志与寿命倒是无虞。只是……”

国师未说完的话，宁梓韵心里都明白。那“外在异象”，多半便是折损红颜的催老之兆。

她的神情没有半分动摇，反而象是终于寻到了出路一般，长长地松了口气。

“那便转移吧。既然没有更好的法子，这是唯一的路。”

一旁的李鹤闻言惊得整个人跳了起来，正要转身去慎刑司那些死囚里寻个合适的“器皿”，却被宁梓韵一道淡然却威严的嗓音生生止住了脚步。

“不必去寻旁人，将此蛊……转至本宫身上即可。此事，越少人知晓越好。”

“娘娘！这……这万万使不得啊！您千金之躯，又是未来的国母，若是出了半分差池，奴才就是有十颗脑袋也顶不住皇上的雷霆怒火啊！”李鹤急得在那里直打颤，话都说不利索了。

国师却没说话。他依旧静静地望着坐在床沿上的那抹淡然身影。

他本以为宁梓韵这般急切地赶来，是想借机在皇上面前抢个“救驾”的风头。可现在看来，这女子的处处留心、举止沉稳，以及那份远胜于一般宫廷贵妇的思虑与决绝，都让他不得不重新审视这场博弈。

太后当年竟选中了这样的人……倒也难怪。这女子，确实有担得起万里江山与这后宫大局的肩膀。

瞧着那女子一脸正经地恐吓着这位大内总管，国师心中竟没由来地泛起一丝欣赏。

“你不说，国师不说，本宫自然也不会说。这朝阳殿的大门只要关紧了，这世上又有谁能知晓其中的细节？”

“倘若日后被皇上知晓，你便尽管将责任推到本宫头上。本宫虽没有那些大户人家的隐祕暗卫可以随意差遣，但要想在无声无息间处理掉一个不听话的内侍，这点能力本宫还是有的。”

“退一万步说，就算皇上日后真发了怒，本宫再怎么惨，至多也不过是在那冷宫里过完下半辈子罢了。这代价，本宫付得起。你，付得起吗？”

她的声音平静无比，语意却冷得象是腊月里的寒风。这大周宫廷内外，敢如此明目张胆地、当面威胁帝王贴身内侍的，恐怕也唯有她宁梓韵一人。

李鹤愣在原地，许久说不出话来。他那双原本满是市侩的小眼睛里，头一次露出了真正的震惊与畏缩。

“李明清，你是一个聪明人，应该知道在这种生死关头，该如何做最好的选择。”

那一声“李明清”，象是带着某种穿透时空的魔力，教李鹤彻底僵死在当场。那是他入东宫侍奉之前，在那个贫苦的农家，父母为他取的本名。自从入宫被赐名“李鹤”后，这三字已成了他记忆深处厚厚的尘埃。

这位养尊处优的贵妃娘娘，怎会知晓他的本名？

一幅久远的画面，突兀地闪过李鹤的脑海。

那是十多年前，他还是个瘦弱如干柴的孩子，和一群同病相怜的玩伴被带到东宫偏殿，等着当时还是太子的亘安挑选侍从。原先服侍东宫的那位老太监年事已高病逝了，才给了他们这些外围宫人一线登天的机会。

他记得清清楚楚，当时太子的目光原本停留在另一个机灵的孩子身上。可就在那一刻——

“李明清……我倒是挺喜欢这个名字的。亘安，就要他吧。看他的样子，是个老实巴交、守得住祕密的。”

一道娇俏而灵动的女声从太子身后传来。那女孩一脸笑盈盈地扯着太子的衣襬，眉眼弯弯，满是朝气。太子那时虽然一脸不耐烦，却依旧顺着她的意。

“到底孤是太子，还是你这小丫头才是太子？连挑个奴才都要管。”

“谁是小丫头，我比你还年长呢！”

那语气里的纵容与宠溺，任谁听了都明白。

李鹤想起来了。那年那个帮他改命的女孩，正是眼前这位神情冷峻的宁梓韵。

只不过，那时的她，还是一个爱笑、爱闹，眼底装满星辰的小姑娘。而如今——她坐在那里，象是一尊被冰雪雕琢而成的神祇，早已没了半分昔日的影子。

安景帝的身体此时愈发畏寒，锦被重叠加了三层，依然见不到半点改善。

宁梓韵深吸一口气，右手利落地挥向门口，不带一丝犹豫：“开始吧。国师，动手。”

国师领命。李鹤退守在寝殿门外，连守在廊下的禁卫军也被喝退至三尺开外。

转蛊之法，过程出人意料地简便。藉着烛火的热度，国师在帝王指尖轻轻一挑。那一抹黑色的阴影象是嗅到了新鲜的气息，缓缓从那微小的伤口处爬出，顺着宁梓韵主动递过去的指尖，没入了她的体内。

初时，宁梓韵仅觉一股滚烫的灼热感顺着血脉席卷全身，彷彿五脏六腑都被放在烈火上炙烤。但那痛苦仅仅维持了片刻便平复了下来。

然而，仅仅是片刻之后，在国师震惊的目光中，宁梓韵原本那一头乌黑如墨的发梢，竟然以肉眼可见的速度，一寸寸泛起了扎眼的银丝。

她似乎察觉到了什么，却连眼睫都没动一下。她拿起一旁随身的短匕，极其利落地将那一截转瞬即逝的青丝剪除，随手丢进了香炉之中。

“今日之事，还请国师务必守口如瓶。李公公那边，想必国师也知道该如何代本宫多费心照看。”

宁梓韵重新戴上了那层薄薄的面纱。她的面色在那一瞬间恢复了往日的模样，神色平静得近乎冷漠，彷彿这世间所有的生死与劫难都已与她无关。唯有那眉眼间，多出了几分无以言说的、深深的郁郁寡欢。

她的眼神冷冷掠过国师，最终在榻上之人身上停留了一瞬。见亘安的身躯不再发颤，指尖也渐渐恢复了应有的血色，她这才真正松开了那只紧攥着衣角的手。

“娘娘又何必如此决绝？”国师长叹一声，收起了金针，语气中带着一抹罕见的遗憾，“情蛊发作虽急，但也并非片刻都等不得。若再等半日，微臣定能从那死牢中寻得更合适的替死鬼。”

宁梓韵并未回头，她抬步欲走出这扇沉重的大门，声音轻得象是拂过窗棂的一阵微风，却重重砸在国师的心头。

“西南蛮族未平，朝堂之上那些老狐狸还在等着消息作乱。大周，等不了那半日。他，也等不了。”

她低头看了一眼自己的脚尖，语气平和如昔：“况且，今日这一切，皆是本宫一厢情愿，并无人逼迫。国师无须自责，更无需挂怀。”

国师坐回那张沉香木椅中，看着榻上男子渐渐安稳的面容，脑海中不断浮现出女子方才解蛊时一声不吭的隐忍，以及她在镜前毫不犹豫削落银丝的背影。

“若这都不算真心，那这世间，又还有什么是真？”

安景帝平素对这位女子的态度，国师身为挚友自然是再清楚不过。想到这两人明明咫尺却又天涯的关系，他目光幽幽地盯着榻上的人，语气中带着少见的讽刺：

“亘安，人在眼前却不懂珍惜。别等到最后，才落得个悔不当初的下场。”

此时，陷入沉睡中的安景帝，依然在梦靥与幻象中挣扎。

梦里，一缕淡淡的清香自远处飘来，宛如幽兰在深谷中盛放。那香气引领着他，一步步往那唯一的、充满光明的出口走去。他在梦境中看见无数芍药花瓣在空中飞舞，铺满了他脚下的归途。

可就在他即将触碰到那一线光明时，那份温柔却突然被黑暗吞噬，消失得无影无踪。

当安景帝终于睁开双眼时，已是深夜亥时三刻。

他有些艰难地侧过首，视线内并未出现那个让他心安的身影，只有国师一个人孤零零地坐在远处的棋盘前。国师正懒懒地执着一枚黑子，停在半空良久，却始终一步未落。

他的这位挚友，平日里最是嘴损，今日却难得地安静，安静得教人心慌。