秋风微凉，拂过庆和宫层叠的珠帘，发出细碎如雨的碰撞声。

淑妃李思然的腿伤在太医们的悉心调养，以及名贵药材的不计成本堆砌下，已大致痊愈。然而这几日，她却总是一副愁眉不展的模样，动辄对着庭院里的残花落叶叹息。安景帝亘安知晓后，不仅未曾觉得她矫情，反而特意命京中最好的乐坊入宫，在庆和宫的前院搭起戏台，再度为她奏乐解闷，以此彰显那几乎要溢出来的恩宠。

“娘娘，您瞧，皇上当真是疼您入骨。这京中乐坊寻常人家求都求不来，皇上却为了搏您一笑，说召便召了。”大宫女小娟站在淑妃身侧，手中捧着一盘用冰块镇着的、红得发黑的西域贡果樱桃，语气里满是谄媚与欣羡。

“那是自然。在这宫里，若是没点皇上的疼爱，活着还有什么意趣？”淑妃伸出如葱削般的指尖，慢条斯理地捏起一颗红润欲滴的樱桃。她的动作轻柔，神情却带着一抹浑然天成的自得与傲慢。

正说着，远处宫道的尽头闪过一抹熟悉的玄色龙袍身影，脚步沉稳，正步步而至。

李思然眼尖，立刻放下了手中的樱桃，原本慵懒靠着的娇躯猛地挺直，脸上瞬间绽放出百花盛开般的娇笑。她甚至等不及对方走近，便提着裙摆起身，嗓音柔得能滴出水来，隔着老远便喊道：“皇上～您总算来看臣妾了～”

这一声娇啼，百转千回，听得跟在亘安身后的大总管李鹤浑身一激灵，差点腿下一软。他眼皮微不可察地跳了跳，在心里暗暗腹诽：从前倒还没发觉，如今这位淑妃娘娘，怎么越看越像是一只成精的狐狸？还是那种专门采阳补阴、吸人精气的妖孽。

李鹤又在心底悄悄补了一句：只可惜，这狐狸精貌似虽然美，脑子却实在不太灵光，光顾着争宠，连风向变了都瞧不出来。

此时的李思然，为了博取同情，特意避开了太医关于“已痊愈”的禀报，依然如弱柳扶风般捂着腿。她单脚轻跳着迎上去，面色苍白中透着三分娇弱，活脱脱一个惹人怜爱的病美人。宫里谁不知道她的腿早就利索了？偏生她爱装模作样，连走几步路都要费尽心思吸引帝王的注意。

对比起凤仪宫那位即便搬迁也依旧素静淡然、不争不抢的皇后娘娘，李鹤心里对淑妃的反感更深了几分。他低头翻了个白眼，在那两人交汇的一瞬间，迅速收敛神色，眼观鼻鼻观心地站好，像一尊木头桩子。

“爱妃免礼。既然腿上有伤，何必亲自迎出来？”亘安语气温和，带着一种面具式的宠溺，亲自伸手搀扶住她的手腕。

李思然顺势整个人依偎进他怀里，那娇柔的模样，看得李鹤又是一阵牙酸。

庆和宫前院的木制看台上，琴瑟齐鸣。台下早已备好了紫檀木桌椅，上等的茶点如流水般呈上来。夏末秋初用的黄梨木蒲扇、刚采摘回来的新鲜花卉，每一处细节都彰显着精致与奢华，比起皇帝理政的朝阳殿，竟还要显得清凉雅致几分。

李鹤站在一旁，瞧着小娟那副想过来讨好他的嘴脸，连正眼都没给一个，只顾着垂首盯着自己脚尖上的绣纹。

“皇上，您瞧今夜的满月多皎洁。加之这乐声悠扬，能与皇上在此共赏曲目，臣妾觉得这人间最美的光景，也不过如此了。”李思然靠在帝王宽大的胸膛前，声音婉转，像是在吟唱。

“爱妃说得极是。只要你舒心，这天下的美景朕都愿意捧到你面前。”亘安微笑应道，右手顺势搂住她的纤腰。

李思然在他怀里轻轻蹭着，感受着那独属于帝王的龙涎香气，眼神中的自得几乎要溢出来。她尤其想到今日十五，皇上却特地推了政务来庆和宫，这不正是说明在皇上心里，她比任何人都重要吗？

“皇上，今日恰逢十五，本是该去凤仪宫的日子。您不过去陪陪皇后娘娘吗？”李思然语气温柔，看似在大度体贴，实则那双藏在暗处的眼底全是试探与针锋。

亘安揽着她的手微微一僵，眸光沉了沉。他先是漫不经心地扫了一眼李鹤，见李鹤轻轻点了点头示意那边并无异常，才收回视线，语气冷淡地回道：“去不去都无妨。朕想在哪，便在哪。”

“可是……皇后娘娘一向重规矩，臣妾怕娘娘会因此怪罪臣妾，说臣妾恃宠而骄。”

“她不敢。”亘安的话语冰冷得没有半点温度。他的手虽然还揽着李思然，但眼底却在李思然看不见的角落浮现出一抹隐晦的厌色。李思然发间喷洒的那种浓重且甜腻的秦国香料，此时在晚风中熏得他有些头晕。他忍住推开她的冲动，侧了侧身子，换了个坐姿。

然而，这般冷酷的回应落入李思然耳中，却成了她最满意的勋章。她心中雀跃不已，弯起那抹涂抹得鲜红的唇角，妩媚地一笑。她重新捏起一颗樱桃含入口中，缓缓凑近亘安的脸庞。

她两手轻勾住帝王的脖颈，整个人几乎是以一种极其暧昧的姿态贴了上去，在他耳畔低声呢喃：“皇上，这樱桃甜得很，是臣妾亲自选的，臣妾来服侍您尝尝滋味～”

说话间，她那灵巧的指尖看似不经意地在自己的前襟上一挑。由于是私下相处，她本就穿得轻薄，这一挑之下，衣衫半褪，松松垮垮地挂在肩头。离她最近的亘安，只要轻轻一睨，便能将那春色尽收眼底。

她双唇含着那枚红果，正欲递过去。亘安眼角带笑，那笑容却像是一层浮在冰面上的光影，毫无温度。他搂着她的力道重了几分，似乎在配合这场名为“恩宠”的戏码。

身为奴才，李鹤深知这种时候多看一眼都是要掉脑袋的。他极其识相地转过身去，背对着看台，嘴里嘟囔着：“非礼勿视，非礼勿视，老奴这眼睛怕是要长针眼了。”

正当庆和宫的宫人们都在心中感叹淑妃手段了得时，空气中原本黏糊的娇笑声却戛然而止。

随之而来的，是几声极力隐忍却又狼狈不堪的干呕。

亘安眉头一蹙，迅速推开了那张正凑过来的红唇，也将手中的樱桃放回了银盘。他看着面色突然由红转白的李思然，沉声问道：“怎么了？身子不适？”

李思然坐回了铺着软垫的椅上，一只手紧紧捂着胸口，另一只手掩住口唇。方才那股翻江倒海的恶心感来得突兀而强烈，让她的面孔上浮现出明显的痛楚与困惑。

“臣妾……臣妾也不知是怎么了。近来胃口本就一般，方才那樱桃的甜味一冲，总是没来由地想吐，却又吐不出什么实物来……”

小娟忙不迭地递上温热的茶水。李思然刚饮下几口，小娟却像是想到了什么惊天动地的大事，忙凑近她耳边，极其快速地低语了几句。

李思然听着听着，整个人像是被施了定身法一般愣住了。紧接着，她眼波流转，面颊瞬间飞起两抹比刚才更艳的红霞。她缓缓抬起头，看向面前那个眉头紧皱的男人，唇角微翘，露出一副欲语还羞、忐忑中又带着狂喜的神情。

“皇上……臣妾这个月的信水，似乎已经慢了快有十日了。您说，臣妾会不会是……有了？”

李思然咬着唇，话未说尽，那双湿漉漉的杏眼却死死地盯着亘安的神色。在这深宫之中，她太清楚一个孩子意味着什么。大周的规矩虽重，长子必须嫡出，但若她能先一步诞下子嗣，母凭子贵，那凤椅上的人是谁，可就真的不一定了。

“李鹤，传太医。”亘安并没有露出李思然预想中的狂喜，他只是伸出手指，在她的脸颊上轻轻抚了抚。那种触感，更像是在确认一件瓷器的完整，“让整个太医院当值的太医，全都给朕过来。”

“老奴领旨，这就派人去催。”

李鹤心中翻起滔天巨浪。皇上登基三载，膝下尤为空虚。若淑妃肚子里真怀上了龙种，这后宫的格局怕是顷刻间就要翻天覆地。他在离开前犹豫了片刻，还是转身低声吩咐一个小太监：“快，绕路去一趟凤仪宫，把这消息禀给皇后娘娘。”

看台上，李思然重重地倚在帝王怀中，指尖无意识地把玩着他腰间的龙纹玉扣，语气里藏不住的挑逗与试探：“若臣妾肚子里真的是皇上的血脉，皇上……皇上会让臣妾把他生下来的，对吗？”

她眼神忧郁地望着亘安。虽然如今她正受宠，但她也害怕。害怕这位素来冷酷的帝王会为了所谓的“皇室正统”，硬生生地夺走她的孩子。

“嗯？爱妃何出此言？”亘安不咸不淡地反问道。

见他不给个准话，李思然愈发惴惴不安，双手紧紧抓着他的明黄衣袖，声音微颤：“臣妾身份低微，自知嫡庶有别……但肚子里这终究是臣妾与皇上的骨肉。求皇上……别让他走，好不好？”

亘安那双深不见底的凤眸直勾勾地盯着眼前这张潸然落泪的脸。他在这一瞬间，试图从这张脸上看出一点除了对权势的渴求之外的真心，却一无所获。

“别胡思乱想。这宫里冷清得太久了，也确实该有个孩子的笑声了。”亘安终于开了口，语气平缓，“若真有了，那是大周的福气。朕会亲自吩咐皇后，让她在你待产期间悉心照料你的一切起居。你尽管待在庆和宫，安心养胎便是。”

李思然原本听着前半句，已经喜笑颜开。可当听到“皇后”二字时，嘴角的笑意骤然一僵，甚至有些扭曲：“皇后？”

亘安像是没察觉到她的抵触，重新拿起一颗樱桃送至她唇边：“怎么？皇后身为六宫之主，照料怀胎的妃嫔本就是理所当然。难道爱妃觉得有什么不妥？”

“没……没有。臣妾只是惊讶，怕娘娘尊贵之躯，不肯屈就……”

“朕亲自发话，她不肯也得肯。”亘安冷冷吐出几个字，那语气不像是对妻子的嘱托，倒更像是在安排一件工具。

李思然强挤出一抹笑咽下了那颗樱桃，却发现这贡果的滋味，竟变得苦涩难咽。

*

庆和宫淑妃有孕的消息，如同一阵飓风，瞬间刮遍了整座大周皇宫。

为了保住这可能是第一个皇嗣的胎，亘安不仅下旨御膳坊特派了专职厨子，每日变着花样给庆和宫进膳。太医更是两日一诊，每一道脉案都要专程送往朝阳殿与凤仪宫备份。

昔日只是承宠，今朝却是凭子而贵。李思然的脾气随着月份的增加，变得愈发不可理喻。她原本就尖酸刻薄，如今更是仗着胎气不稳，连一些低阶嫔妃也不放在眼里。

一日午后，凤仪宫的殿门被猛地推开。

襄嫔跌跌撞撞地哭着冲了进来，怀里还抱着被打散的发簪。她一进正殿便扑通一声跪在地上，拨开遮住额角的乱发。只见她头顶处有一块头皮竟然被生生扯掉了一撮头发，鲜血淋漓，露出白惨惨的头皮，看起来惨不忍睹。

“娘娘！您要为嫔妾做主啊！臣妾好歹也是皇上亲封的一宫嫔妃，淑妃她……她怎么能像对待粗使奴才一样，说打便打，还动手揪臣妾的头发……”

宁梓韵正坐在案前练字，听闻动静，握笔的手微微一顿。她看着襄嫔那张梨花带雨的脸，又看了看那骇人的伤口，眉心不自觉地蹙起。这李思然的“战力”，当真是随着肚子大起来，也跟着水涨船高。

“委屈妹妹了。本宫晚些时候会同皇上提及此事。这几日，你便待在屋里养伤，不要去庆和宫请安了。”宁梓韵语气平和，听不出多少波澜。

襄嫔显然对这轻飘飘的处理感到不满。宁梓韵心下叹息，朝青芜招了招手。

青芜很快领会，即刻呈上了一个精緻的小匣子。

“淑妃如今身子不稳，皇上那边也护得紧，你此时与她争执，讨不到好果子吃。”宁梓韵打开匣子，里面是两枚鸽血红宝石和一瓶太医特配的生肌膏，“这宝石你拿回去把玩，药膏也要记得日日涂抹，莫要留了疤。”

襄嫔家境贫寒，进宫后也一直受冷落，哪里见过这般剔透的宝石？那红得灼眼的宝光一晃，她心里的怨气竟也消了一半，只觉这一巴掌挨得倒也划算。

“皇后娘娘真是太宽厚了。可淑妃如今都快骑到您头上了，您怎么就一点也不生气？皇上甚至还让您去监督她的安胎事宜，这摆明了是在糟蹋您的身份……”襄嫔这番话，倒是说出了整个后宫的心声。

“本宫既然坐在皇后的位置上，照拂皇嗣、打理后宫本就是应当。生气能当饭吃吗？”宁梓韵缓缓起身。

青芜赶忙上前扶住她的手臂。宁梓韵此时戴着面纱，那双眼中的疲惫与枯竭，寻常人难以察觉，却逃不过朝夕相处的青芜。

“娘娘莫非是……长了什么疹子？”襄嫔临走前盯着那面纱，心中生疑，却不敢多嘴。

自李思然确认怀孕后，宁梓韵探望的频率由五日一次改成了三日一至。这不仅仅是皇命，更是宁梓韵想亲眼确认，那个所谓的“皇嗣”到底有几分真假。

今日她踏入庆和宫，离得老远就听见了一连串刺耳的瓷器碎裂声。

“废物！你们这群没脑子的贱婢！本宫养你们是做什么的？连碗燕窝粥的火候都掌握不好，是想烫死本宫，还是想谋害本宫肚子里的皇子？”

李思然嚣张的声音在大厅里回荡。宁梓韵步入殿中时，正巧看见她狠命一脚踢在一名跪地求饶的宫人身上。

被踢的人竟是她昔日的贴身大宫女芬儿。芬儿被赶去外殿伺候后，日子过得极差，此时更是被踢得滚了两圈。

“尤其是你这贱蹄子！越长越回去了，办点事就只会哭，留你何用！”李思然骂得兴起，扬起手便要重重扇下去。

然而，那只手在半空中被一道微凉的力道稳稳截住了。

“是谁吃了熊心豹子胆，竟敢阻拦本宫教训奴才？”李思然怒火冲天地回头，在对上那双清冷如霜的眸子时，神情僵了一瞬。

“原来是皇后娘娘。臣妾失礼了。”李思然抽回手，皮笑肉不笑地整了整鬓发，语气阴阳怪气，“娘娘既然要过来，早些让人通知一声便是。也好叫臣妾手底下的人先收拾了这些污泥残局，省得娘娘看了笑话。”

这种满不在乎且透着不敬的语气，已然昭示了她对宁梓韵这位正宫娘皇后的蔑视。

宁梓韵淡淡地松开手，看也不看李思然那张得意的脸。她扫视了一眼乱糟糟的寝室，自顾自地在屋内唯一一把还算干净的椅子上坐下：“妹妹既然怀着身孕，太医应该嘱咐过无数次，静养为上，戒躁戒怒。怎的今日火气还是这般大？”

她的话语不急不慢，却自带一股上位者的压迫感。

“臣妾处置自家的奴才，那也是臣妾的私事。皇后娘娘管得未免有些太宽了。”

宁梓韵的目光落在地板上。那处，芬儿刚才跪着的地方，有几点被瓷片割出的、还没来得及擦拭的血迹。

“就当是为腹中的孩子积德吧。”宁梓韵轻叹一声，语气中带着几分无奈，“这宫里的怨气若是太重，即便去寒露寺助念千回，怕也是无济于事的。”

“你——你敢诅咒我的孩子！”

李思然像是被戳中了某种痛脚，气极败坏之下，顺手抄起桌上仅剩的一个白瓷茶盞，想都没想便朝着宁梓韵的脸砸了过去。

那茶盏飞得极快。宁梓韵此时由于蛊毒入心，反应本就比常人慢了一拍。她只来得及侧过脸，那茶盏重重地擦过她的鬓角。

“啪”的一声，茶盏落地碎裂，而与此同时，系在宁梓韵耳后的那根丝线被硬生生扯断。

月影蝉翼面纱，就那样毫无遮掩地从她脸上飘落了下来。

宁梓韵心中一沉，本能地想伸手去挡，却还是迟了。

站在对面的李思然正大口喘着粗气，眼睛却在对上宁梓韻那一半脸颊时，猛地瞪圆了，瞳孔里写满了难以置信与毫不掩饰的惊悚。

就在宁梓韵那精致的下颌线上，一道如枯树皮般苍老、深刻的皱痕，此时在灯火下显得格外扎眼。那绝非二十出头女子该有的皮肤，倒像是一个年近半百的老妪，在那白皙的容颜上强行撕开了一个丑陋的缺口。

“你的脸……怎么会变成这副鬼样子？”李思然倒吸一口冷气，像是见到了这世间最恐怖的怪物，下意识地后退了两步。

“与你无关。”宁梓韵神情虽然微变，但动作依然优雅，迅速捡起面纱，在青芜冲上来护驾之前，重新将其系好。

青芜气得双眼发赤，死死拦在宁梓韵身前，恶狠狠地瞪着淑妃，随后才护着主子快步离去。

虽然当时屋内除了几个忠心的奴才外并无旁人，但在这皇宫大内，从来就没有真正能守住的秘密。不到两个时辰，一个比“淑妃有孕”还要惊人的消息，像长了翅膀一样传遍了每一个角落——

宁皇后破相了。有人说是妖邪入体，有人说是遭了天谴。

*

朝阳殿。

殿内的香炉里冒着袅袅青烟。大太监李鹤正站在御案旁替亘安研墨。

虽然他的动作依旧老练熟稔，但只要细看便会发现，他的心神早已不在这里。他那双小眼睛不断地瞟向门口，手中的墨錠在砚台上磨出了细微的杂音，甚至有一滴墨汁不慎溅出，染黑了那张刚写了一半的宣纸。

“在朕面前还敢如此分神。李鹤，看来朕这阵子是待你太宽厚了，让你忘了规矩？”亘安忽然搁下了手中的狼毫笔，声音冷得不带一丝温度。

“皇上息怒！皇上饶命！”

李鹤双膝一软，“啪”的一声跪在地上。他那求饶的姿态做得极顺，满脸的惊恐与懊悔，“老奴……老奴该死，惊扰了皇上。”

“说吧。后宫又出了什么天塌下来的事，能让你这大总管都乱了阵脚？”

亘安背靠在金漆御座上。他的语气虽然轻，却带着一种刀锋贴近咽喉般的压迫感。

李鹤埋着头，死死盯着地砖上的墨迹。他的眼珠转了又转，喉结上下滚动，终究是没敢立刻开口。

“说。”亘安眉目一沉，直接抬起脚，重重踢在李鹤的小腿上。

李鹤一个趔趄，差点趴在地上。他知道再也瞒不住，这才颤颤巍巍地开了口：“回……回皇上的话。现下……现下后宫里传得沸沸扬扬，都说皇上与皇后娘娘感情失和……是因为娘娘……脸上破了相”

亘安原本只是斜倚着，听完这句话，面色并无太大波澜，只是淡淡地点了点头。

“朕与她感情不睦是真。但——破相？这是从何说起？”

话音刚落，亘安像是突然意识到了什么，他的眸光骤然转冷，那种杀气腾腾的眼神让周围的空气都下降了几度。他猛地伸手，一把拎起李鹤的后颈领子，像是拎起一只失职的猎犬。

“你给朕说清楚。到底是怎么回事？破了相……是什么样的相？”

李鹤吓得浑身哆嗦，牙关直打架。他的小脑袋瓜飞速旋转着，在那“真话”与“假话”之间拼死挣扎。他想起了宁梓韵那双哀戚的眼，也想起了那夜朝阳殿的情蛊转移。

这真话，是能要命的啊。