自从明玉被朱家看上之后，许氏和郑有财对明玉的态度便和颜悦色多了。

看到明玉独自出门，许氏虽然一脸狐疑，但还是忍住了没多嘴什么。

她现在正忙着和朱家讨价还价，目前来看情势良好，在许氏的打算中，最多再过一个月，这亲事就成了。

她自然没必要在这个节骨眼上得罪明玉。

在许氏看来，这段时间里，明玉虽然犯懒了一些，以前很多该她做的活现在都不做了，但是也并没有什么反抗的行为，她觉着明玉大概是认命了。

明玉没理在门口探头探脑看她的许氏，她小心翼翼地护着她的四十枚铜板出了门。

活了十七年，她还没有到县里去过。

但是明玉从别人的口中听说过去县里的路要怎么走，一路上倒也顺利，半个时辰不到就看见了宁兴县的城门，明玉抬头看了一会，觉得很气派。

今天天气晴好，晌午刚过，城门口摆摊的小贩很多，熙熙攘攘的，明玉好奇地左看右看。

她看见有卖糖葫芦的，红彤彤的山楂上裹着一层薄脆的糖壳，这东西很贵，因为糖很贵，明玉只看郑小金吃过。

卖糖葫芦的小贩瞧见明玉渴望的眼神，热情地招呼道：“姑娘，来一串吧，酸酸甜甜，可好吃了，只要五文钱。”

五文钱一串，倒也不是买不起，明玉咽了咽口水。

但是想着自己那点可怜的铜板，她还要去买药呢。

明玉毅然决然地转头离开了。

县里头和吉水村完全不一样，这里头有着高大的门楼，热闹的街市，来来往往的人穿着也更加光鲜，美好得像是另一个世界。

明玉在街道上慢慢地走着，看着沿街的成衣店、首饰店，还有卖糖果的，卖小吃的。

原来城里头是这样的。

明玉眼花缭乱地看了会，心情却从一开始的雀跃好奇渐渐变成迷茫。

她发现她根本找不到那个同济药房。

来到宁兴县之前，明玉没想到这里竟然这么大，她以为顶多像是三四个、最多五六个吉水村那么大，这样的话，她沿着路走一圈，早晚能找到的。

可现在她都走了小半个时辰了，好像连一小半路都没走完。

而且她不会说话，不能开口问路，她比划的手势路人根本看不懂。

想要把字写下来问吧，没有纸笔不说，她也不会写几个字呀。

入冬的天气很冷了，明玉穿得不厚，但是长途跋涉已经让她满头大汗。

实在走不动了，明玉抱着手臂，护着她的四十个铜板，垂头丧气地找了个台阶坐了下来。

她忽然觉得自己没用极了。

她是不是不该来县里头买药的？

太累了，明玉坐着轻轻捶她的腿，脑子晕沉沉地胡思乱想着。她觉着自己好像有点好笑了，她都不知道那男人叫什么名字，只是因为和他见过几次面，就在心里记挂上了，还要去给他买药。

他真是因为受伤了所以没有来找她拿衣裳吗？

或许人家根本就是不想再见她了呢。

天底下的女人那样多，那男人前些日子对她殷勤体贴，许是看上了她有几分姿色，但她长得也就那样吧。

明玉在心里懊丧地想着，她并不是顶顶漂亮的女人，只是在吉水村里还算可以罢了，可今日来了宁兴县里头，她看到很多穿着绮丽、容貌也很秀丽的女子，那些女子看起来知书达礼的，家世看起来也很好，哪样都比她强多啦。

也不必因为要被继母许给一个老头子而发愁。

此时的明玉并不知道，她这样清水芙蓉般的样貌，斜倚在台阶上轻轻捶腿又带着些许愁容的样子，在街上有多么打眼。

已经有好几个人偷看她了。

坐了一会，明玉的心情就好些了。

她想着，既然决定了来买药，那就买完了再说吧。

明玉忽然觉着自己像是一头拉磨的驴，因为她只会盯着眼前的一点点的路，有时候不想走了，愁苦一会，但很快就又想开了。不过，再往前的路，她看不清了，也不想看了。

明玉深吸一口气，拍拍布裙上的尘土站起身，她刚想往前走，面前忽然多了一只穿着烂布鞋的脚。

怎么回事？

明玉蹙了蹙眉头，换了个方向，再次迈步，眼前又多了一只脚。

明玉猛地抬起头。

看到面前不知什么时候多出了几个小痞子，长得歪瓜裂枣，一脸邪气，正坏笑着看她。

明玉心中只有两个字：完了。

“小妹妹，怎么一个人在街上坐着呀？”

一个小痞子笑嘻嘻地问：“你找不着家啦？”

另一个又适时接上：“找不着家没关系呀，叫一声好哥哥，哥哥们送你回家。”

那几个小痞子说话油腔滑调，朝着她一步步地逼近，明玉眼尖地发现，其中一个人的怀里藏着一方帕子。

明玉从买包子的客人的闲聊中听说过，现在外面的世道很乱，官不作为，惹得刁民横行，有一些人甚至干起来买卖女人和小孩的勾当。

他们有一种迷香，洒在袖子上，或者帕子上，只要往人的口鼻上一扑，人便没意识了。

明玉只觉得从头冷到脚，她的心飞快地跳着，手脚僵硬得几乎动作不了，但还是撒腿就跑。

那几个小痞子反应很快，跟着拔腿就追。

明玉第一次知道自己可以跑得这样快，她不认识路，便哪里人多就往哪里冲，盼着有好心人能路见不平出手解救她。

但世道恐怕是真的很乱，那些路人看到一群小痞子模样的人追着一个妙龄姑娘，大多都是冷眼看着，或者是窃窃私语，只有一个人呵斥了一句：“你们干什么！”

那些小痞子吼道：“秦大爷做事，你们少管！”

那人便噤若寒蝉了。

明玉的身体并不好，她从小劳累，吃得睡得都不好，跑几步就已经气喘吁吁了。如今是一股劲儿支撑着她跑了这么远，喉头早就像是被刀割过一般，充满了血腥味，眼前似乎都有了重影。

明玉勉力支撑着又跑过一个拐角，瞧见一座十分高大且花哨的门楼。

那门楼前面有许多穿着桃红柳绿的女子，头上梳着精致发髻，衣香鬓影，好看非常，离得老远都能闻到一股甜腻诱人的香气。

明玉不知道是不是她已经累出了幻觉。

她瞧见，有几个女子手摇罗扇，笑意盈盈地围着一个男人说话，不时推推搡搡，好不亲密。

而那男人分明长得和那个人一模一样！

他怎么在这里呢？

真是他吗？

明玉拼着最后一丝力气冲了过去，但在离那个男子还有约莫几丈远的地方，还是被追上了。

“跑！看你往哪里跑！”

其中一个小痞子气喘吁吁地追了上来，一边咬牙切齿地骂着，一边拿着那方帕子就想要往明玉的脸上捂。

明玉挣扎中跌在地上。

她边用手撑着向后退，边从袖中掏出她的剪刀。

那个小痞子一把抓住明玉的袖子，明玉眼睁睁看着他手中的帕子朝着自己扑了过来，她已经闻见了那股浓烈闷人、带着一丝腥味的异香。

明玉攥紧了剪刀打算奋力一搏。

余光中，明玉看见那个男人奋力拨开周围的人群，目眦欲裂地朝她冲了过来。