“你知道她去哪里买白/粉了吗？”
老板娘忽然听到一个陌生的女声，刚要皱眉，抬眼看清来人后，目光在她脸上多转了两圈，她认得明潇，京极屋和荻本屋都想把她收进去，可惜一个也没成功。
老板娘大约也抱着同样的想法，面对她时明显多了耐心，“松辻町里的香妆屋。”
那里离时任屋不算远，算上来回也只用花十几分钟，但现在距离香代离开已经过去半个小时了。
妓夫太郎接下了这单，他隐匿在黑暗中，沿着某些隐蔽的小路飞快往松辻町去，明潇紧随其后。
作为妓夫，他经常会接到类似抓逃跑游女的活，也有自己的方法追踪她们。
妓夫太郎不走大路，在僻静的小路中七扭八拐，动作灵活得像一尾鱼。
某一瞬间，两人不约而同停下步伐，浓重的血腥味从前方的路口弥漫，几乎是下意识，明潇挡在他面前，纯粹的霜雪味道遮掩了血腥味，妓夫太郎愣住，随即从她身后走出来，两把镰刀泛着寒光，他直视着黑洞洞的路口，自嘲道：“别小看我了，我可不会被这点场面吓倒。”
明潇不为所动，面色越发沉凝，她听到了咀嚼声和少女细微的呜咽，手指轻搭在剑柄上，随时就能长剑出鞘。
她心头掠过一丝奇怪的感觉，野兽会在人类聚集的地方有意识地蛰伏吗？还是说，这头野兽已经开智了，她也才触及到这方世界不同寻常的一面？
心念流转不过片刻，澄雪剑已然出鞘，清亮铮鸣声仿佛是什么信号，那头的咀嚼声戛然而止，在他回头的瞬间，带着一抹寒意的剑光悄然而至，轻而易举地斩下他的头颅。
乌云散开，月光倾泻而下，明潇凝目，也看清了那到底是什么东西。
不是野兽，但似乎也不是人。
“这到底是……什么东西？”妓夫太累紧跟起后，看清地上还在蠕动的怪物瞳孔紧缩。
明潇也察觉到了异样，都被斩首了竟然还没死透，甚至被切断的截面还隐隐蠕动着新生的肉芽，身体和头颅在互相寻找，看着似乎还能拼接回去。
明潇皱眉，再次挥剑，这次的剑气带着金石锐意，却也仅仅让肉芽不再蠕动生长，但面前的怪物依旧没死。
她眼中流露愕然之色，为了契合她的金灵根，锻造澄雪剑时特意熔炼了庚金精石，至刚至锐、带锋镇煞，却没想到对他没用。
明潇当机立断，掐诀把他困在原地，随后目光落在他刚才吞吃的躯体上，看外形是个男人，只不过已经被开膛破肚，早就死透了，倒是另一个女孩还完好无损，要是他们再来晚点，就轮到她了。
“喂，你就是香代吧？”妓夫太郎看了那只怪物两眼就冷漠地转过视线，看向了缩在角落的女孩身上，除了一开始的惊愕，他的吸引力还没有报酬大。
她蹲在地上，把脸埋进膝盖，整个人瑟瑟发抖，似乎已经被吓破胆了。
“喂！我说话你没听到吗？”妓夫太郎已经开始不耐烦了，他揪着衣服把人拎起来，迫使她抬起头。
香代猛然看到眼前的布满黑斑的脸，在长久的空白之后，更汹涌的眼泪顺着脸颊滑落，得……得救了……
妓夫太郎松手了，香代瘫软在地上，捂着脸不住地颤抖，她真的以为自己死定了，好可怕……好可怕……
在妓夫太郎的耐心彻底告罄前，香代终于回过神，说的话断断续续，但也证实了她就是时任屋的香代。
镰刀抵着她的后腰，催促她往前走，香代感受到镰刀冰凉的锋刃，不敢反抗，只是要走时却向旁边看了一眼，这一眼让她僵直在原地，说话都捋不直舌头了，哆哆嗦嗦地指着那个怪物。
“不用怕，他出不来。”明潇在思考怎么悄无声息地把这只怪物带走又不引起骚乱。
她的声音让香代勉强把注意力从怪物身上移开，认出来这是那天荞麦面屋台里见过面的人，“是、是你！”
明潇朝她露出一个温和的笑，她也记得这是之前碰到的小姑娘，没想到竟然是时任屋老板娘要找的人。
姑且有两个熟悉的人在身边，香代感觉自己胆子也大了不少，但依旧不敢看那个怪物，刻意避开视线：“这到底是什么？他、他在吃人……”
香代之前看到的，就是一团掉在地上的肠子，回想起那个场景，她胃里就忍不住翻江倒海，又被鼻尖萦绕的血腥味刺激，她终于忍不住扶着墙干呕起来。
“不知道。”明潇体贴地挡住她的视线，转而掏出钱递给对妓夫太郎：“你先带她走吧，我知道你今天讨债不顺利，本来想带你逛逛的，但是……”
她看了看身后的类人怪物，抱歉地朝他笑笑，“总之，买些点心吃，回去的时候记得给小梅带上一份。”
妓夫太郎气急败坏起来，什么讨债不顺利，她究竟在说什么，“你脑子是坏掉了吗，要和这鬼东西待在一起？”
“不用担心，他伤不了我，只不过今天要晚点回去了，明熹就拜托你了。”
妓夫太郎表情猛地僵住，随即情绪更加激动：“哈？你觉得我在担心你？你是不是忘了你还没给我结月谢！”
香代干呕完了，换了个地方蹲着，她看看妓夫太郎，又看看明潇，心里也不那么害怕了，随即悄悄撇了撇嘴，明明就是担心。
明潇但笑不语。
妓夫太郎被她看得神情越来越僵硬，臭着一张脸语气不善地冲香代喊：“你还蹲在那里干什么，还不起来跟我走！难道是想趁机逃跑吗？”
才没有！香代内心反驳，人却乖乖站起来，被他催着，香代都来不及和明潇告别，两人就走出了这条小路。
在他们离开后，明潇脸上的温和才渐渐褪去，她转过身，打量着这个类人的怪物，皮肤在月光下泛着一种金属的青灰色，黑长的指甲在地上摸索，找到自己的头之后试图重新放在脖子上。
断面处的肉芽不在蠕动，脑袋在脖子上晃动两下就掉了下来，他继续俯下身摸索，在正常人看来诡异又惊悚。
“会说话吗？”
滚落在地上的头眼珠子转了转，充满恶意的眼睛直勾勾盯着她，阴森诡谲地笑了两声：“你想我说什么？”
“你以前是人吗？”
“以前？”他尖如麦芒的眼珠向上动了动，似乎在思考，“我以前，确实是一个孱弱的人类。”
说着他兴奋起来，贪婪的目光落在明潇脸上，声音变得高亢：“再吃一个……再吃一个我一定能成为下弦之陆！”
明潇冷漠地看着他，甩过去一道剑风，将他刚安上的头再次打掉，“我问什么，你就回答什么，别做多余的事。”
“下弦是什么？一共有几位？你是怎么变成这幅模样的？”她顿了顿，继续问道：“你们如何才能被杀死？”
“哈哈哈哈哈哈你是在开玩笑吗？竟然问我这种问题，我可是鬼啊！你竟然妄想杀死我！”他看出明潇不知道鬼的弱点后变得肆无忌惮，无头的身体拍在结界上，滚落地上的头张口说：“我无法被杀死。”
鬼？明潇没有理会他的癫狂，兀自陷入沉思，她不相信一个生物无法被杀死，如果有，那只能说明暂时没有找到弱点。
这个世界的鬼和她所认知的不同，从他的只言片语中能知道，鬼似乎是一个群体，有强弱之分，甚至强者被独立出来有了名字，那他们会有领袖吗？
明潇还在思考他话中的信息，就听见路口处传来一阵急促的脚步声，指向很明确，似乎就是冲着这里来的。
她心中一动，是游郭负责夜巡的武士来了吗？
……
青野佐纪接到了吉原花街人口失踪的任务，在鎹鸦的指引下赶在夜见世开始的时候到了。
吉原的夜晚十分繁华，第一次见识到这种场面的青野佐纪呆在原地看了许久，还是他的鎹鸦黑丸啄了他几下，催促着快去做任务才回过神。
而青野佐纪听着周围游女轻佻嬉笑声，脸上爆红地匆忙逃走了。
“人也太多了吧……这要怎么找啊？”青野佐纪跑到一个偏僻人少的地方，看着热闹的街道头疼道。
“笨蛋！”黑丸张开翅膀，又啄了他一下，“难道你要放弃吗？”
“怎么可能！”青野佐纪高声反驳，引起几道目光看了过来，他忙低下声音，“总之，我是不会放弃的。”
青野佐纪刚说完，注意力就被两个人吸引了——很难不注意，那个男孩脸上和身上都布满了大片的黑斑，在吉原里格格不入，但重点不是这个，走在他前面的女孩头发凌乱，身上浅色的和服沾染了灰尘，也显得她下摆的血迹尤为明显。
那个女孩走路姿势很正常，她没有受伤，那血迹是从哪儿蹭上的？
青野佐纪脸上的表情认真起来，按住肩膀上乱动的黑丸，径直朝他们走去。