黄潇当晚兴奋地跑来找十七。

“秦家少了头毛驴！我怀疑拐子一下子带不走两个闹腾不休的孩童，未免引人注目，干脆骑驴疾走！”他言语里透着激动，“原本秦家人没发现的，是我去驴圈查看时，发觉驴子焦躁不堪，不停踱步、嘶鸣，秦家点数才惊觉少了一头驴。训驴人说，毛驴就是如此，同伴走失对它们影响很大。”

“我让秦家人牵两头驴子，再带上孩子的衣服玩具，无论是靠驴与驴之间的呼应还是驴子对小主人的嗅觉，驴子真的冲着一个方向跑起来了！”

“十七，你真是帮了大忙！”

黄潇风尘仆仆，散落几缕鬓发，一点儿都没有往日的体面。

不过他现在顾不上外表打扮，一心扑在案子上。

黄潇又道：“可惜夜里辨物不清，驴子暂且停在辛家庄。我快马回来与你们说一声，顺便……看看乔乔。”

“你倒是还记得我。”乔乔嗔怪一声，却也实在心疼他。

方才三人都没打断，因为黄潇语速太快，很急切的样子。乔乔问：“听你的意思，你要连夜去辛家庄，继续追踪？”

“嗯。”

黄潇眼波沉了沉，原想避开乔乔，与阿滢十七单独讲的，然则换作自己，要是乔乔有事瞒他，他可不乐意。于是黄潇稍作一顿，沉声：“倘若绑架孩童是同一波人所为，如此嚣张，怕是来头不小。此去，有风险。”

乔乔的心立马吊起来，她拉着黄潇的手，不忍松开。

“所以，如果我一日没递回消息……”

“别说。”乔乔压着黄潇的唇，不让他继续说下去，手指忍不住颤抖。

黄潇牵动嘴角，微微笑了，握着她手亲了亲，“我这是欲扬先抑，云岫县的衙役同我一起的，应该没事。乔乔，倘若这次拔出萝卜带出泥，那就立了大功。”

立功才能在父母面前证明自己，才能迎娶乔乔。

两人含情脉脉对视，陡然出现一盘白花花的馒头。

黄潇看向手的主人。

十七眉目清淡，不知何时开始收起对黄潇的不满，逐渐将他视作同伴。

十七：“带着路上吃。”

“是啊，你还没吃饭吧。”阿滢也起身，装些干粮，水囊也灌满给他。

送黄潇出门时，乔乔倔强地坐着，纹丝不动。直到时辰赶不及，黄潇不得不走，门一阖上乔乔就哭出了声。

“早知道我带他私奔。”乔乔怕黄潇还没走远，即便哭泣也是小声，让人听了心酸不已。

阿滢和十七，一个搂着她轻声哄慰，一个默默打来清水供她洗脸。

**

次日下午，没有消息传来。

乔乔哭得更凶，胡思乱想一通，提着裙子就要出门。

“你说黄潇这人也不说清楚，一日太笼统了，从哪时候开始算一日啊。阿滢，你说会不会……会不会他已经出事了？”

阿滢建议等到晚上，十七听后唇线抿直，并不认同，“晚上不方便赶路。若有什么事，来不及响应。”

这是做了最坏打算。

“那这样。”阿滢一边给乔乔擦眼泪一边说：“送你去赵婆婆那儿，我跟十七去一趟辛家庄。”

乔乔哭得脑袋发蒙，红肿着双眼，面带犹豫，“倘若他托信回此地呢？”

十七说这个简单，留字条便是了。考虑到黄潇找的跑腿可能不识字，十七还在字条上画了一只药箱，代表赵大夫家，边上则是一颗心——乔乔大名为乔明心。

见着那颗孤零零的心，乔乔眼眶又湿了。她抱着阿滢的胳膊说：“还好有你们在，我一个人根本想不到这么仔细。”

阿滢收拾起来很利索，这会儿已经在锁门，她把钥匙收好，看向乔乔时神情认真而温和，“你也能想到，只是心上人的事格外让你挂心，一时半会乱了心神。”

乔乔难为情地噢了声，“阿滢你现在嘴甜得不得了，好会夸人。”

阿滢说：“跟十七学的。”

**

为防真的出事，把乔乔送走，阿滢带着十七去了趟县衙。

说明情况后县令竟不肯派出一兵一卒，原因是他俩只是平民，无权差遣衙役，也不该涉入此事。

阿滢这回很冷静，再生气也没动手，只气鼓鼓地跑去租赁马车。马车很贵，但走得比牛驴快上很多。

驾车途中，意外发现十七会骑马。

阿滢致力于拼凑出十七破碎的记忆，她托着下巴看他，“你识字，会骑马，真是文武双全啊。”

十七驭马驭得很好，比赶牛要得心应手。他说：“但没常识。”

阿滢一噎，起初确实被十七贫瘠的常识给惊到，但架不住他学东西快，目前来说除了做不出可口的饭菜，他几乎无敌了。

无敌。

天呐，好夸张。

便是乔乔也不会觉得黄潇全是优点吧！

阿滢不自在地搓搓鼻子，又挠挠头，两只手不知放哪才好，最后莫名其妙规规矩矩放在了膝盖上，如同初见十七时他唯恐被赶走的小心模样。

总觉得她和十七，与乔乔和黄潇是不一样的。乔乔和黄潇之间很热烈，昨晚到今天，她哭得肝肠寸断。

上一次见乔乔哭成这样，还是小时候乔乔被大鹅追着欺负，没注意脚下，摔在大石头上磕掉门牙。

马车疾驰，阿滢的思绪逐渐渺远。

村子得名芙蓉正是因为漫山遍野的纸芙蓉花，这种花的花瓣如宣纸一样薄，几乎透光，却尤为坚韧，常在风中瑟瑟摇晃而始终不倒。

县城移栽了数十株，零星开着。

而现在，一株半朵都见不到，看来已经出了云岫县的地界。

“我从未出过远门。”阿滢扶着车厢边缘，问：“十七，你怕吗？”

突然天际劈下一道惊雷。

十七的侧脸也被闪电照亮，煞白煞白，显得眉目愈加深刻。

阿滢缩了缩脖子，悄悄瞥十七一眼，还好他没转过来，没看见她惊吓的模样，她英明神武的形象依旧屹立不倒。

“看来要下雨了。”阿滢望天，又折腾挡风车帘，琢磨着如何给十七遮雨。

这时，视野里出现一只手。

十七仍面朝前方驾车，但左手负在身后，朝她递来。

阿滢懵懵的，“做什么？”

十七说：“我怕，你牵着我。”

阿滢啊了一声，有人比她更害怕那她就没那么怕了。她挤到前面，和十七分坐两边，要淋雨就一起淋，“把手给我吧，我牵着你。”

十七意味不明地笑了下，手落在她手心。

手心一沉，阿滢本能地低头看去。十七的手比她的大上整整一圈，但并不显得笨重，他人清瘦，手指也是细细长长，和他的脸一样白皙。

说起来，换上绢料之后十七胳膊上的红痕真的消失了。

观察得太仔细，没见过人手似的。

阿滢赶紧收回目光，手上则暗暗把托着的动作换成抓握，就像平时撑船抓着竹篙那样。

——好奇怪。

竹篙细长，而人手有五根手指，很不听话。

阿滢把十七的五根手指并拢，再像抓沙包那样一把抓住。

许是摆弄太久，十七偏过头看了她一眼。阿滢佯装气定神闲，刚正不阿，等他转过去了，她才用余光瞥一下。

好红。

他耳根好红。

“轰隆！”

又是一道响雷，把十七的声音盖了过去。

阿滢喊：“你说什么？”

十七喊不出来，选择转过脸看着她。可是当四目相对时，想说的话竟然忘得一干二净，他怔在原地。

“好呆。”阿滢咯咯笑了几声，“吃不吃山楂糕？”

十七让她先吃。

谁知就是拆油纸包的这么一瞬，噼里啪啦降下急雨。

喧嚣而磅礴。

十七伸手把脸上雨水抹了一把，喊道：“快进去！”

阿滢手脚并用爬进车厢，后知后觉探出半个脑袋，“第一次听你说话这么大声。”

雨势太大，风也跟着作祟，十七湿透的衣角鼓吹成层层叠叠的云彩，背脊依旧挺拔。

下一刻，头顶的雨停了。十七抬头，发现阿滢把车厢里的竹席扯出来，当作遮雨棚为他撑起一片天。

十七抿了抿唇，没拒绝，朝着辛家庄疾驰。

辛家庄指的是辛姓大户人家在云岫县外的庄子，范围大，不过好在仆役众多，找人问信应该不难。

两人赶到时一个浑身湿透，一个半湿不干，就连马匹也累得够呛，可谓十分狼狈。辛家庄的管家是个心善的，请他们入内烤干衣服、喝点热茶。

“年轻公子领着一队衙役？”管家稍作回想，不确定地说：“是分开走的吧？衙役有骑马也有骑驴的，往北去了。年轻公子晚到，我指明方向后，年轻公子一刻没停，往北追去。”

阿滢和十七对看一眼，出门在外不能不设防，说黄潇领着衙役，其实是诈一诈对方。实际上黄潇回了一趟村里，再过来的话肯定有时辰上的差距。

如此对上之后，两人对管家的戒心终于放下。

这会儿刚过酉时三刻，要是天气晴好，可能日头还没完全落下，但因突降暴雨，外面乌沉沉，让人心惊。

原本当日出发就是担心迟则生变，若在辛家庄住一夜，明日再北上，怕是晚了。阿滢想到这里，不由看向十七，他身子弱，淋雨又赶路，吃得消吗？

“您久居辛家庄，想必对周遭环境很是熟悉，晚辈有一个不情之请。”

十七问管家，能否帮忙画一幅简单舆图。

阿滢惊讶地看他一眼，十七捏了捏阿滢的手心。见管家去取纸笔，四下无人，他说：“秦家被拐的两个孩子据说很是聪慧，被生人带走不可能不哭不闹。匪徒要想不引人注目的话，只可能选择废弃寺院、废弃驿站落脚，或者在林中扎营。今夜雨大，扎营是不可能了。”

“你的意思是，我们排查废弃寺院和驿站就行？”

“死马当活马医。”

说罢，十七想起赶路时阿滢被惊雷吓到，他顿了顿，眸光一点点凝住，轻声：“一切听你的，我也拿不准。”

很快管家返回，十七收声。

此处不挨着官道，周遭就几个村落。管家绞尽脑汁，很想帮到他们，于是喊了一位上年纪的老媪。

巧的很，老媪回忆称，往北数十里有一处破庙，荒得有些年头了。

两人道谢，即刻启程。

“我怎么觉得有点刺激，还有点兴奋。”阿滢撑着借来的伞，步履生风，边走边说：“别是我们跑到黄潇前面，率先找到双生女。”

十七笑了下，阿滢骨子里有股侠气，如今他们要去追踪匪徒，自然会带动她的锋芒。

不过，连云岫县都没出过的阿滢终究把事情想得太过简单。

往北数十里果然有破庙，也有人迹，方向正确，推测正确。然而迎接他们的，是满地尸体。