何家真正的主心骨，是何氏。

何大清是灶上的把式，柱子是家里未来的顶梁，但把这一家人拢在一起的，是她。

只要她在，这个家就散不了。

身子骨弱了些，但好好将养着，日子还长呢。何家的底子本来就不薄，等柱子出师独当一面，一家人的进项只会多不会少，养个人没任何问题。

秦淮茹又进了何家的门，守家没问题，旁边蔡全无这个二叔靠得住，遇事能帮上忙。

再有刘德信这边时不时搭把手，柱子一家往后的日子，红火是一定的。

聊了一会儿，刘德信起身，说还要回姑姑那儿坐坐，再晚就该回家吃饭了。

何家人一个劲儿挽留，推辞来推辞去，正热闹着，门外传来一个声音，隔着门帘就喊进来了：“老何在家吧？刘兄弟还在吗？”

何大清一听，认出是易中海，扬声回道：“都在，老易，进屋吧。”

门帘被挑开，易中海弯腰进来，手里拉着一个小男孩儿。

那孩子生得眉清目秀，眉眼间和易家人是一个模子出来的，一进屋就规规矩矩地跟在大人身边，没乱跑。

“刘兄弟，过年好啊。”

易中海进门先跟刘德信打了招呼，笑着拱了拱手，然后转过来跟何家人一一见礼，最后低头拉了拉孩子的手，“来，铁锤，跟刘叔叔问好。”

“刘叔叔好。”

“何大爷好。”

“……”

小孩子四五岁的样子，声音脆生生的，说话一板一眼，也没落下屋里的其他人，挨个儿问候了一遍，看上去有模有样的。

刘德信笑着弯下腰，从兜里掏出一把糖，不由分说地塞进孩子口袋里：“铁锤真乖，叔叔给你糖吃。”

铁锤低头看了看鼓起来的口袋，又抬头看了一眼易中海。易中海点了点头，他这才抬起头，规规矩矩地说：“谢谢叔叔。”

“不用谢。”刘德信伸手揉了揉孩子的头，“吃的时候要注意，别打闹，也别一次吃太多。”

“嗯，我记住了。”铁锤认真地点点头，小手伸进口袋，把那把糖掏出来，捧在手心里，整整齐齐地递给父亲。

柱子在旁边看得眼睛一亮，凑过去，低头翻了翻那把糖：“红虾酥、水果糖……嚯，这个上面是外国字儿，没见过。”

他抬头冲铁锤挤挤眼，“铁锤，给柱子哥几个行不？”

铁锤想了想，从里头挑了几个没见过的，痛痛快快地递了过去：“柱子哥，给。”

“哎哟，这孩子真大方。”柱子摆摆手，往后退了一步，“我跟你逗着玩儿呢，留着自己吃去吧，别给我。”

易中海看着这一幕，笑着没说话，伸手把孩子捧着的糖接过来揣进兜里，铁锤挑出来的那几个没有收回，示意让柱子拿着。

“易大爷，真不用，我就是哄孩子玩儿，哪能真要。”柱子连忙往旁边躲，两手摆得飞快。

“拿着吧。”易中海不由分说，“你不吃，给淮茹和雨水留着也行。”

刘德信站在旁边看着，心里暗暗点了个头。

易家这孩子教育得不错。小小年纪，进屋问好，拿糖道谢，谁都没落下，一举一动有板有眼。

就是稍微板正了点儿，四五岁的孩子站在那儿像个小大人，少了点孩子气。

从穿着和身量上看，日子过得挺好，不缺吃不缺穿，脸上也有肉。

易家夫妻老来得子，对这个孩子吃穿上肯定不会短了，能教成这样，没被惯出一身毛病，已经是很不错了。

易中海这次过来，是登门邀请刘德信去家里做客的，念着之前那句提醒的情。

刘德信婉拒了。不过是随口一句话，又没往里搭什么人情和钱，当不起这么郑重地谢。

街坊邻居普通朋友处着就行，没必要非得顶着个恩人的名头来往，反倒别扭。

况且对方早就帮着打了几个蜂窝煤炉子和采暖炉，手艺活儿费时费力，人情早还回来了。

但易中海显然没这么算。

算起来，打从铁锤还没出生，两家就开始走动，年年都有来往，逢年过节少不了，关系虽说比不上何家那么近，也算相熟了。

何大清在旁边也跟着说，就算要请客，也得先来他家，他先做东。

几番推来推去，最后两家说定了，年后在院儿里摆一桌，大家聚一聚，喝顿酒，热闹热闹。

话都说到这份儿上了，刘德信点头应了下来。

事情说完，易中海拉着铁锤，跟屋里人一一道了别，领着孩子走了。

刘德信跟着何家父子把人送出屋门，见易中海走远，顺势回过身，也跟何大清打了招呼：“行了，我也该回去了，你们忙着吧，不用送。”

“行，柱子，去送送你刘叔到前院。”何大清也没客气，摆摆手嘱咐道。

刘德信推辞了两句，还是没拦住，被柱子一路送到穿堂屋这儿。

“到这儿就行了，赶紧回去吧。”刘德信站住脚，转身跟柱子说道，“对了，那兜子里有包糖，是给雨水的，别忘了拿出来给她。”

“得嘞。”柱子乐呵呵地点头，“我替雨水谢谢您，这丫头看见了准乐坏了。”

“回头得空了带她去家里玩儿。”

两人说了几句，就分开了。刘德信拐进了西厢，掀帘进了姑姑家。

屋里三哥还坐在凳子上陪姑姑唠嗑，豹子和薇薇已经顾不上大人了，两人凑在床上翻着礼物，叽叽喳喳的，你看看我的，我看看你的。

家里孩子有的，表弟表妹这边一样没落下，每人都有份。

时间不早了，刘德信跟三哥对了个眼神，婉拒了姑姑留饭的好意，起身出门准备回家。

街上已经有人家开始放零星的鞭炮，噼啪声远远传来，年味越来越浓了。

刚走到大门口，刘德信眼角余光一扫——石狮子后头有个脑袋在探头探脑，见有人出来，迅速缩了回去，动静搞得跟接头儿似的。

刘德信站住脚，憋着笑喊了一声：“你不冷啊？在这儿跟谁玩捉迷藏呢？”

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