约翰来到城墙上，正看见一道道璀灿的魔法光束激射而出，毛发与血肉组成的河流被光束搅动，粘稠恶心的旋涡中心极度膨胀，扬起十数迈克尔的烂肉血花。
没有理会正在一旁交谈的众人，约翰从口袋里取出单片眼镜，细致观察了一会儿河流的状况。
很明显魔法师们在做无用功，那些老鼠的尸体不过是粉碎程度更高了些，而且似乎还让它们的融合速度变得更快了。
“约翰，你也来看看。”
麦迪文的声音响起，约翰转过身，缓慢点了下头，踱步来到众人身前。
一滴幽绿的血，一只铁笼里躁狂抽搐的大老鼠浮在空中，约翰拿着单片眼镜准备仔细探查的动作顿了顿，又抬头扫过沉声盯着他看的众人。
大魔法师，原近卫军统帅麦迪文。
数名声名远播的炼金术士，以莉莉丝父亲罗伯特为代表的高级军事将领。
参与过骨龙讨伐战，魔法师协会的索菲亚和冒险者协会的戴恩。
以及王族卫队的翘楚，拥有神射名号的查理斯。
阵容很奢华，哪怕只有麦迪文一人坐镇，约翰都相信他能解决这场灾厄。
想到这，约翰开始观察血液和畸变的老鼠，心思却已经飘到了自己的两个继承人身上。
“是死亡魔法。”
半晌，他终于说出了一句废话，随即退后了几步，表示自己只得出这一个结论。
众人也知道他在说无用的废话，可没人愿意得罪教廷的大主教，于是他们只是微笑着附和了几句后，便将目光不约而同放在了麦迪文身上。
大魔法师，王国已知活着的有三位，魔族也不过四位的顶尖强者。
如果他们出现在战场上，只有一种情况能够说明——这是一场决定种族命运的战争。
因为只要他们现身，便会引来数万士兵不顾伤亡的疯狂冲击。
麦迪文从容不迫下达命令，“先让魔法师们停下来吧，你们各自做好准备，我带炼金术士再去接触那团古怪的东西。”
越过城墙，穿过忐忑不安的城市，王宫内倒显得格外平静。
签署完最后一份条例，双方签名落笔，正式达成新的合作。除了确定各自的领导地位外，弗兰克最关心的，还是双方的军事同盟计划。
北方领五千精锐士兵协助国王平定南方领的叛乱，作为奖赏，西方领东北部那片遭受灾厄的地区，共计两万平方公里、拥有四座城池的土地将被割让给北方领。
起初弗兰克还以为奥斯瓦尔德会对东方领有想法，不禁感到为难，结果一听奥斯瓦尔德是盯上了西方领这个墙头草后，心情立刻愉悦了不少。
比起人口，他更倾向于用土地跟奥斯瓦尔德做交易，毕竟北方领人口数量低，就算扩大了领土，北方领的综合实力也不会在短时间内有大幅提升。
弗兰克心情很好的笑了笑，“露娜，提醒公爵不要打草惊蛇，等南方领战役胜利后，他再取那块土地也不迟。”
正在帮老伯爵整理文档的露娜连连点头。
“是，我明白了，陛下。”
拿起桌前一份份侍从不断送来的报告，弗兰克美好的心情又蒙上了一层阴影。
麦迪文和约翰大主教都没分析出那到底是什么东西，只能凭借空气中不死魔法的浓度，断定这是即将形成的s级灾厄。
魔法和刀剑都对由巨量老鼠尸体组成的血肉旋涡不起作用，确认暂时没有危险后，麦迪文已经让士兵们去直接打捞老鼠尸体，尽可能把那堆不祥之物拖到岸上集中焚烧。
弗兰克皱起了眉，“王城现在不平静，我就不留你们了，今天就收拾收拾回北方领吧。”
莫名有些心虚的露娜，上前一步拍了拍胸脯，“陛下，我是兄长手下第一先锋大将，我也可以为陛下冲锋陷阵。”
虽然不清楚究竟是不是自己的那颗闪光弹引发了鼠群的暴乱，但露娜还是觉得有必要证明一下自己的清白。
“行了，你们留在这只会添乱，我可不想你们再在我的王城里打一架。”
弗兰克用手指点了点露娜的额头，对于他而言，手下人有纷争是好事，不过像露娜这般袖子一撸就是干的……
还是扔给公爵头疼去吧。
“哦，那我走之前告诉陛下一个秘密。”
为了光明正大带走保罗，露娜选择捅破那层窗户纸，附在弗兰克耳边将保罗的种种遭遇说给了他听。
弗兰克听明白了，圣女玛莉亚是想做另一个自己……不对，我从小到大别说好处，连一张好脸色都没从父王和大哥那得到过，手段是残忍了点，却谈不上背叛，只是正常的权力斗争。
“看不出你还是个讲义气的。”
理解了为何双方会发生争斗后，弗兰克笑着夸了她一句，露娜立即昂起了头。
“当然，王国谁不知道，我露娜忠义孝一肩挑啊，陛下。”
弗兰克笑容僵住，“行了，趁教廷还没有动作，你们还是快点出发吧。”
……
绿峡城，北方领南部门户，一艘艘小船顺流出发，托运着少量货物，轻舟杨帆，快速朝着中央区南下而去。
与此同时，一匹匹快马正奔驰在王城与绿峡城之间广袤的土地上，带着情报昼夜不息前往绿峡城。
此刻的绿峡城城主府，奥斯瓦尔德手边正放着十几本古朴的医书，拂去上面的灰尘，奥斯瓦尔德搓着手指，看向眼前的白发女精灵。
与前世故事里高贵优雅的精灵不同，这个世界的精灵基本都有一双死鱼眼，对视一眼后莫名有些不爽是怎么回事？
返璞归真的精灵抠着脚底板，放空了思绪许久之后，她才放下脚，脱掉另一只脚上的鞋袜，继续抠起了脚趾缝。
奥斯瓦尔德不敢问，她究竟是习惯性动作，还是开发了某种不知名的xp，总之对待长生种，要有道家大师庄子，子非鱼焉知鱼之乐的认知。
又抠了十几分钟的脚，白发女精灵的死鱼眼终于有了些许神采，她大概是想起了自己此行的目的。
别的不说，她的声音真如精灵那般空灵动听。
“我们想再要一本乱搞的书，我们想要更多的杂交种和杂交种之间的，我们想看见不认识的生物，一起，然后用新姿势，最好是死掉后，挖出来也。”
奥斯瓦尔德点点头，“我想要机械教会的所有情报作为交换。”
“机械教会？”精灵陷入茫然，检索起自己脑海中庞大的记忆。“机械教会没什么情报，这是他们为了自杀打出的幌子……”
“我就这个要求，你考虑一下。”
说罢，奥斯瓦尔德抱起那十几本医书，直接出门上楼，来到了珍妮诗的临时研究室。
珍妮诗接过书，身体一沉，连忙把书放在桌子上，心里却还是不明白公爵到底想要做什么。
禁止往来的命令，驻守各地南下要道的民兵，蓄势待发的骑兵，探查王城情报的斥候，大量运输过来的物资和草药，以及开始生产的“口罩”……
奥斯瓦尔德轻咳一声，“你多看看这些书，都是跟瘟疫有关的。”
她轻轻叹气，一个念头出现在脑海，问：“大人，您是预感到有瘟疫要爆发吗？”
奥斯瓦尔德低眸，神色郑重。“恩，或许已经爆发了。”
两人沉默之际，传令兵奔跑而来，行礼道：“大人，我们将人给带回来了。”
奥斯瓦尔德瞬间提起精神。
“好！”
两人跟着传令兵出了城，在一处偏僻的密林里，数名气色虚浮的士兵隔着十数米远，齐刷刷向奥斯瓦尔德敬礼。
提醒珍妮诗戴上口罩后，奥斯瓦尔德也戴上口罩，走到他们面前，一个接一个拍了拍他们的肩膀。
这是最早一批伪装成平民前往王城的士兵，他们现在已经成功感染了在王城爆发的流感，个个都呈现出发烧、恶心、多汗等征状。
初期感染征状与记忆中相似，为了能第一时间研究出药方，奥斯瓦尔德不得不让自己的士兵以身犯险。
他心头忽得沉重，将面前士兵们的相貌一一记住。
“说说王城的情况。”
士兵挺直了腰杆，汇报道：“城外河流中的灾厄仍未爆发，但城内已经出现了水源危机。”
“另外，感染者人数正在快速上涨，且有向周边扩散的趋势，王城内教廷已经采取了行动，经过圣女治愈的感染者，很多都已经恢复了健康。”
圣女……
看来她也在上一世中总结出了经验，至少已经有了应对初期感染的手段。
“他们就交给你了，珍妮诗。”奥斯瓦尔德转身，沉默许久。“留几位士兵用作病情恶化的研究，剩馀的，你现在就可以试验救治了。”
珍妮诗心头一震，原来真的有瘟疫爆发，而且从此刻的状况来看，公爵至少在几个月前就做好了准备，甚至为了争取时间，不惜用自己的士兵来做实验。
“公爵大人，我能问问为什么要这么做吗？”
奥斯瓦尔德站在林中，停下了脚步，低头沉声道：“因为我们不能输，珍妮诗，很多时候当我们回望过去，会发现我们数次站在历史的十字路口。”
“两种命运，两种前途……的确，事物总是在曲折中上升发展，但发展是谁的发展，进步是谁的进步，这个问题我们不能忽视。”
珍妮诗听着，呼吸逐渐急促，然而奥斯瓦尔德离开前的最后一句话，终于让她印证了心中那个荒唐的猜测。
“我回来，是因为他们做出了他们的选择，珍妮诗，你我的脚下，正是他们开辟出的道路。”
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