凌风瘫倒在冰凉的岩石后面，大口大口地喘息着，胸腔火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉和震荡的内腑。元力几乎耗尽，精神也因高度紧张和连续催动洞察之眼而疲惫不堪。
但他不敢放松，强撑着坐起身，背靠岩石，警惕地聆听着周围的动静。狼群的咆哮声已经远去，林间只剩下风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，暂时安全。
“必须尽快恢复……”凌风咬牙，忍着剧痛，盘膝坐好，艰难地运转起《混沌天帝诀》。
功法一经运转，那丝微弱的混沌气流如同干涸河床中引来的清泉，开始缓慢地流淌，滋养着受损的经脉，修复着震荡的五脏。虽然速度远不如平时，但胜在气息悠长，品质极高。
同时，他从储物空间中取出仅剩的疗伤药粉，洒在肩膀和手臂几道被狼爪劲风划出的深可见骨的血痕上。药粉刺激伤口，带来一阵刺痛，但也迅速止住了流血。
做完这一切，他才稍稍松了口气，开始检视自身的状况和收获。
元力耗尽，内腑受创，身上多处外伤……代价不小。
但收获，同样巨大！
首先，是实战经验的飙升。与狼群的生死搏杀，尤其是最后铤而走险击杀头狼，让他对自身力量的掌控、对战斗时机的把握、以及临危不乱的心态，都有了质的飞跃。这远非闭门苦修所能比拟。
其次，是系统任务的进展。
【支线任务：家族的考验！】
【当前进度：猎杀一阶中期及以上妖兽（1/10）；采集赤血草（0/3）。】
虽然只完成了一头，但开了个好头。而且，击杀那头一阶后期的头狼，应该也算进度吧？凌风心中询问系统。
【检测到宿主独立击杀一阶后期妖兽‘铁背头狼’，计入任务进度。
果然！凌风精神一振。头狼算两头，加上最初那头普通铁背狼，就是三头了！距离十头的目标，完成了近三分之一！
可惜，头狼的尸体和妖核，以及他那柄精铁长剑，都来不及收取。那柄剑还是他用家族资源换的，算是损失。但比起性命，这些都微不足道。
“当务之急，是恢复实力，然后继续寻找猎物和赤血草。”凌风压下心中的杂念，全力运转功法疗伤和恢复元力。
《混沌天帝诀》不愧是无上功法，疗伤效果极佳。两个时辰后，他体内的伤势已经稳定下来，元力也恢复到了三四成左右，虽然距离巅峰还远，但已有了基本的自保之力。
他睁开眼，眼神恢复了锐利。不能再耽搁了，必须主动出击。
站起身，活动了一下有些僵硬的身体，伤口依旧隐隐作痛，但已不影响行动。他辨认了一下方向，决定朝着山脉更深处，但依旧是外围的区域探索。那里妖兽更多，找到赤血草的可能性也更大。
这一次，他更加小心。洞察之眼时刻维持着最低消耗的警戒状态，留意着周围的一切风吹草动。
一路上，他又遭遇了几次战斗。
一头潜伏在沼泽中的一阶中期“毒水鳄”，被他以《奔雷拳》远程震碎内脏，轻松击杀。
一只擅长伪装的一阶中期“枯叶蛇”，被他凭借洞察之眼看破行藏，一剑斩首。
还有两只结伴而行的一阶中期“利爪山猫”，速度极快，配合默契，给他造成了一些麻烦，身上添了几道新伤，但最终还是被他逐个击破，以伤换命，将其中一头毙于拳下，另一头重伤逃窜。
【任务进度：猎杀一阶中期及以上妖兽（6/10）。】
连续的战斗，让他对《奔雷拳》的运用越发纯熟，“雷音初现”已然接近小成境界，出拳之时雷音愈发清晰。修为也在一次次元力耗尽与恢复的循环中，隐隐有了突破到淬体五重后期的迹象。
但赤血草，却依旧没有踪影。
天色渐渐暗了下来，林间光线变得昏暗。夜晚的陨星山脉，比白天要危险数倍。
凌风心中有些焦急。他找到一处背风的石缝，作为暂时的栖身之所，服下最后一颗淬体丹，一边恢复，一边思索。
“赤血草……喜阴，常生长在岩石背阴处或林地边缘，伴生有‘赤线荆棘’……”他回忆着赤血草的习性和特征，“赤线荆棘……”
突然，他脑海中闪过之前被狼群围攻时，那片让他和头狼都吃了亏的荆棘地带！
“那荆棘……坚硬带毒，颜色暗红，上面似乎……真的有淡淡的红色纹路？！”凌风猛地站起身，眼中爆发出惊喜的光芒！
当时情况危急，他只顾着利用荆棘阻挡头狼，并未细看。现在回想起来，那极有可能就是伴生赤血草的赤线荆棘！
“必须回去看看！”虽然那里靠近狼群活动区域，风险极大，但为了任务，值得一搏！
他不再犹豫，趁着夜幕尚未完全降临，循着记忆中的方向，小心翼翼地潜行回去。
一个时辰后，他再次来到了那片区域。
空气中还弥漫着淡淡的血腥味和狼群留下的骚气，那头普通铁背狼的尸体已经被啃食大半，只剩下残骸。周围一片狼藉，显示着之前战斗的激烈。
凌风隐匿在一棵大树后，洞察之眼全力开启，仔细扫描着那片给他留下深刻印象的荆棘丛。
【目标：赤线荆棘丛】
【状态：生长旺盛，荆棘坚硬带微弱神经毒素。】
【能量流转：吸收地脉阴气与妖兽血气。】
【伴生物：发现三株‘赤血草’隐匿于荆棘丛深处根部！】
找到了！果然在这里！而且足足有三株！
凌风心中狂喜！真是踏破铁鞋无觅处！
但问题也随之而来。赤血草生长在荆棘丛深处，想要采集，必须穿过这片密集且带毒的赤线荆棘！就算他肉身强横，被这么多毒荆棘划伤，毒素累积也绝不好受。
他仔细观察着荆棘丛的分布，洞察之眼不断分析着缝隙和相对薄弱处。
“那里！”他目光锁定在荆棘丛靠近岩壁的一侧，那里的荆棘似乎因为光照不足，长得相对稀疏一些，有一条极其狭窄的缝隙，勉强可容一人侧身通过，但依旧布满尖刺。
没有更好的选择了。
凌风深吸一口气，将所剩不多的元力遍布全身，尤其是双臂和正面，形成一层微弱的防护。他拔出腰间备用的一柄普通匕首（离开家族时准备的），小心翼翼地向那条缝隙靠近。
“嗤啦！”
刚靠近，衣角就被一根突出的荆棘划破，皮肤上传来一阵轻微的刺痛和麻痹感。
他咬着牙，侧着身子，如同泥鳅般，一点点挤进那狭窄的缝隙。尖锐的荆棘不断刮擦着他的护体元力，发出令人牙酸的“吱嘎”声，元力迅速消耗。偶尔有突破防御的尖刺，在他手臂、脸颊上划出血痕，带来火辣辣的疼痛和轻微的眩晕感（毒素影响）。
他强忍着不适，目光死死盯着荆棘丛深处那三株如同红宝石般、散发着微弱气血波动的赤血草，艰难地前进。
短短三四丈的距离，仿佛走了很久。
终于，他来到了赤血草前。三株草药并排生长，叶片肥厚，通体赤红如血，散发着诱人的气息。
他小心翼翼地用匕首连带着根部周围的泥土一起挖出，迅速放入储物空间。
【叮！采集赤血草三株，支线任务‘家族的考验’完成！】
【任务奖励发放：兑换点 50；随机凡阶上品武器一柄，已发放至储物空间，请查收。】
完成了！
凌风心中一松，强烈的疲惫和眩晕感袭来。他不敢久留，立刻沿着原路，更加艰难地向外退去。
当他终于浑身衣衫褴褛、布满血痕地冲出荆棘丛时，几乎虚脱倒地。
但他脸上，却露出了如释重负的笑容。
任务完成！收获颇丰！
然而，就在他准备找个地方处理伤口并查看奖励时，洞察之眼再次传来警示！
【警告！检测到强大生命气息快速接近！方位：东北！威胁度：高！判断：可能为一阶巅峰妖兽！】
凌风脸色骤变！
一阶巅峰？！相当于人类淬体九重甚至巅峰的武者！
他现在的状态，绝对无法抗衡！
逃！
他毫不犹豫，强提最后一丝元力，甚至顾不上处理伤口，朝着与那气息来源相反的方向，亡命奔逃！
身后远处，传来一声震耳欲聋的狂暴兽吼，整个山林似乎都为之震颤！
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