进入星斗大森林后，环境瞬间变得不同。弗兰德带着李天沿着相对安全的路径，进入了内部，这地方千年魂兽出现较为频繁，而弗兰德也变得小心翼翼起来。

弗兰德带着李天向着记忆中某些防御类魂兽可能出没的局域探索。

李天全神贯注地跟着，感官提升到极致，长枪时刻处于最顺手的握持状态。

森林的静谧下隐藏着无数双眼睛，这份压力让他比平时更加专注。

两个多时辰后，他们来到了一片地势相对崎岖、生长着大量坚硬铁木和藤蔓的局域。一阵阵沉闷的捶打声和猿类的嘶吼从前方隐约传来。

“小心点，前面可能是铁背猿的领地。这种魂兽防御力不错，力量也大，群体活动，算是比较常见的防御类魂兽选择之一。”弗兰德示意李天放轻脚步，两人悄然摸近。

通过茂密枝叶的缝隙，他们看到了一片相对开阔的林间空地。大约二十多头体型壮硕、毛发呈灰黑色、背部皮肤尤如覆盖着铁锈般暗沉角质层的猿猴正在活动。

它们三两成群，有的在岩壁上跳跃，有的在撕扯某种植物的根茎，还有几只幼猿在母猿身边嬉戏。

它们捶打着胸口，彼此打闹，或啃食着一些坚硬的果实。

弗兰德目光如电，迅速扫过整个猿群，最终停留在边缘处一头格外高大的铁背猿身上。

那家伙肩高超过三米，肌肉虬结，背部的角质层在斑驳的光线下泛着金属般的光泽，捶打胸口时发出的声音格外沉闷。

在它不远处，另一头体型稍小，但也远比同类强壮的铁背猿正啃着一根粗大的骨头。

“啧，”弗兰德微微蹙眉，压低声音对李天道，“运气一般。看到那两头最大的了吗？”

李天抬头看去。

“那只大的就是猿王，看骨板的色泽和体型，至少六千年。”弗兰德指着那只体型大的铁背猿说道：“远超你目前能吸收的极限，不适合你。”

他的目光移向猿王旁边，那里有一只相对年轻的铁背猿。那只猿约莫两米八高，背部骨板还是铁灰色，但质地细密，显然正处在壮年期。

“那只，三千三百年左右。”弗兰德说，“正好在你的承受范围内。铁背猿的魂环品质不错，虽然年限不算顶尖，但作为第四魂环足够稳妥。”

李天仔细望去。铁背猿王确实气势慑人，蹲在那里就如同一座铁灰色的小山，令人望而生畏。

而那头三千多年的，虽然也颇为雄壮，但相比猿王，明显差了好几筹。

弗兰德指着那头三千三百年的铁背猿：“三千多年的，年限合适，铁背猿的防御魂技通常也不错，大多与增强皮肤轫性、力量或反弹部分伤害有关，比较实用。你觉得怎么样？”

然而，李天却摇了摇头，目光灼灼地盯着那头铁背猿王，低声道：“院长，如果让我选————我想要那只猿王。”

弗兰德猛地转头瞪向李天，差点没控制住音量：“你小子想什么呢？那可是超过六千年的魂兽，第四魂环的理论极限是五千年左右，这还是针对天赋顶尖的魂师，你想超限一千多年吸收？嫌命长吗？真想一飞冲天直接升天是吧？”

李天认真解释道：“院长，您先别急。我的身体素质您也清楚，经过这三个月的极限训练和药浴打熬，还有之前的积累，远比普通魂尊突破时要强得多。

那头三千三百年的铁背猿，年限是够了，但我感觉它的防御特质可能不够顶尖。您看它的背甲光泽，比那猿王暗淡不少，魂技效果恐怕会打折扣。我想要一个能带来质变的防御魂技。”

他顿了顿，继续争取：“而且，这才刚开始找。院长，我们再找找别的吧？

说不定有年限更合适、防御特性更出色的魂兽呢？实在找不到合适的，我们再考虑那头三千年的，行吗？”

看着李天眼中的坚持，弗兰德有些头疼。他确实知道这小子底子厚得不象话，小刚昨天晚上也提过他的承受能力可能超常。而且，作为老师，他也希望学员能获得最好的魂环。

“哼，就你事多。”弗兰德哼了一声，算是妥协，“最多再陪你找三天。三天后要是还找不到更合适的，就老老实实吸收那头三千年的铁背猿，不准再挑三拣四，听到没？”

“是，谢谢院长。”李天连忙应下。

第一天，他们扩大了搜索范围，遭遇了几种防御类魂兽，有厚皮山猪、岩甲蜥蜴等，但要么年限不合适，要么李天感觉其防御特性与自己的枪武魂契合度不高，均未选择。一无所获。

第二天，幸运似乎开始垂青。临近中午时，他们在一片靠近水源、植被丰茂的沼泽边缘，发现了一头正在泥潭中打滚沐浴的庞然大物。

那是一头外形极其威猛的犀牛类魂兽。身长接近五米，肩高足有两米五，浑身覆盖着不规则但异常厚实的金色甲片，在通过林叶的阳光下反射着耀眼的金属光泽，仿佛身披一副天然的金色重铠。

它头颅硕大，鼻端长着一长一短两根狰狞的犀角，长的超过半米，短的也有尺馀，角质层呈暗金色，一看就蕴含着恐怖的穿透力。

粗壮的四肢如同四根巨柱，每一次在泥潭中踏步都引起地面微微震颤。

“金甲蛮犀兽。”弗兰德眼睛一亮，随即又皱起眉头，”这种魂兽非常罕见，防御力极其惊人，同级别魂兽中没有能破开它正面金甲的，冲撞力和那根尖角的攻击力也是顶级。看这体型，身长在五米左右，肩高两米五，恐怕年限接近甚至超过五千年了。”

五千年，正是第四魂环的理论极限，甚至对绝大多数魂师来说是绝对不可触碰的红线。

李天的呼吸却不由自主地急促起来。就是它。金甲蛮犀的防御，绝对比铁背猿更胜一筹。

这种威猛、厚重、纯粹而强大的防御与力量感，用一个词来形容就是又大又猛。

“院长，就它了！”李天语气斩钉截铁，“我感觉它没到五米，应该没超过五千年。”

弗兰德神色凝重，摇头道：“李天，别冲动。这头金甲蛮犀年限太临界了，风险太大。我们再找找，说不定有四千多年的更稳妥。”

“院长。”李天转过身，目光直视弗兰德，眼中是前所未有的坚定和自信，“请您相信我，我的身体强度我自己最清楚。这只金甲蛮犀绝对没超过五千年。退一万步说，就算它真的略微超过了，我也一定可以。”

看着李天眼中那股不容置疑的信念和燃烧的战意，弗兰德陷入了短暂的沉默。

想起这三个月李天在训练中表现出的轫性，又想起昨晚大师那句“李天的身体很强，在合适的情况下，理论上，他的第四魂环可以尝试五千年。”

片刻权衡后，弗兰德深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“好。既然你如此坚持，我就信你一次，也信小刚的判断。记住，一旦开始吸收，没有任何人能帮你，全靠你自己。”

“是。院长。”李天精神大振。

“你待在这里，隐蔽好，保护好自己。”弗兰德叮嘱一句，身上魂力微微波动，七个最佳配比的魂环瞬间浮现，属于魂圣的强大气息虽然刻意收敛，但依旧让周围的空气为之一凝。

下一刻，他身形一晃，如同一道模糊的灰色闪电，悄无声息地朝着泥潭中的金甲蛮犀掠去。

战斗几乎在瞬间爆发又结束。面对一名全力出手的魂圣，即便是以防御着称的五千年级别金甲蛮犀，也未能掀起太大浪花。

弗兰德精准地避开那根恐怖长角的冲刺，以巧劲和强大的魂力压制，迅速将其击晕制服，整个过程快得令人咋舌，并未引起太大动静。

五分钟后，弗兰德提着昏迷的、如同小山般的金甲蛮犀回到李天藏身之处，轻轻放下。金甲蛮犀庞大的身躯让地面都微微一震。

“小子，最后确认一次，真的要冒险？”弗兰德看着李天，神色严肃。

李天没有立刻回答，而是走上前，绕着昏迷的金甲蛮犀走了一圈，然后————

在弗兰德有些愕然的目光中，从空间魂导器里摸出了一把折叠的、带有清淅刻度的金属尺。

他蹲下身，非常认真地沿着金甲蛮犀的背脊线，从鼻尖到尾根，仔细测量起来。一边量，还一边低声念叨：“头部弯曲度扣除一点————尾部不算尖端————”手法专业得让弗兰德一时无语。

很快，结果出来：“四米八十多一点。院长，您看，不到四米九。按照金甲蛮犀的体型年限对照表，这绝对不到五千年。顶多四千八百多年。”李天指着尺子上的刻度，脸上露出如释重负又带着兴奋的笑容。

弗兰德看着李天那认真的样子和尺子上清淅的刻度，又仔细看了看蛮犀的体型。他之前目测也是在五米左右徘徊，此刻有尺子为证，确实不到五米。

虽然总觉得李天刚才那扣除弯曲度的算法有点灵活，但大体数据应该没错。

这让他心中的担忧减轻了不少。

“算你小子准备充分。”弗兰德哼了一声，脸上紧绷的线条稍微柔和，“既然如此，那就开始吧。”

“明白。”李天重重点头，脸上再无玩笑之色。他走到金甲蛮犀巨大的头颅前，双手紧握长枪，魂力灌注。

“噗嗤。”

长枪精准地刺入金甲蛮犀脖颈的薄弱处，结束了这头强大魂兽的生命。浓郁的紫色光芒升腾而起，在空中凝聚成一个凝实无比、紫光莹莹的魂环。

李天盘膝坐下，摒息凝神，运转魂力，将那紫色魂环牵引到自己身前。

魂环接触到他的身体，瞬间化为一股磅礴浩瀚的能量冲入他的体内。

“呃。”李天闷哼一声，身体剧烈颤斗一下。一股能量疯狂冲刷着他的经脉。皮肤表面开始泛起淡淡的金光，剧烈的胀痛从四肢百骸传来。

弗兰德看出了李天有点不对劲，但还属于正常吸收魂环的状态。只是守在一旁，全神贯注地感知着李天的状态，随时准备应对突发情况。

时间一分一秒过去，李天汗水如雨下，但身体还是稳稳的，没有一丝颤斗。

两个时辰后李天缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，隐约有一层淡金色泽流转。

他长身而起，活动了一下手脚，骨骼发出轻微的爆鸣声，感觉浑身充满了前所未有的力量感。

“不错，竟然可以吸收那接近五千年的魂兽。”弗兰德关切地问道，同时仔细观察着他的状态。“现在感觉如何？”

“很好。”李天握了握拳，感受着体内澎湃的魂力：“具体魂技效果，还需要进一步摸索试验。”

“没事就好。”弗兰德也松了口气，脸上露出笑容，“赶紧收拾一下，此地不宜久留。”

两人迅速处理金甲蛮犀的尸体。可惜，并未出现魂骨。但一头五千年的强大魂兽，全身是宝。

坚韧的金色外甲、价值不菲的两根犀角以及蕴含丰富能量的犀牛肉，在弗兰德的指导下，李天熟练地分割、处理，将最有价值的部分都收入了弗兰德的空间魂导器。

收拾停当，弗兰德辨认了一下方向：“走吧，我们回去。”

李天重重点头，跟随在院长身后，步伐沉稳有力。

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