与华馨分别后，姜盈匆匆赶往杂役寮，想将这消息第一时间告知谢闻宴。岂料，屋内空无一人。她在附近转了又转，仍不见人影。

而此刻，谢闻宴正隐在问道坡一个废弃山洞的一处石壁后，屏息凝神，冷冷注视着不远处——赵庆一行人正聚在那里，低声商议着什么，举止鬼祟。

“庆哥，您吩咐的事，弟兄几个都办妥了。”那瘦高弟子凑近，嘿嘿低笑。

另一人也附和道：“没错，这两日剑宫上下都传遍了。他们那点‘私情’，想必很快就能传到诸位长老，甚至掌门耳中。”

赵庆满意地点了点头。剑宫门规森严，严禁弟子私斗，他懒得亲自动手沾染麻烦，借宗门之力施压才是上策。

姜盈如今虽失势，可她父亲毕竟与诸位长老有同门之谊，长老们顾及旧情，明面上或许不会让她太难堪。

但若她与一个外门废物“私相授受”的丑闻坐实……宗门为了声誉，必会严加惩处，以儆效尤。届时，那两人都将身败名裂，再无翻身之日。

想到这里，赵庆唇角勾起一丝冰冷而得意的弧度。他一向如此——睚眦之怨，必百倍报之。

阴影中，谢闻宴缓缓眯起了眼，眼底闪过一丝寒意。

果然……是他。

这两日流言传得蹊跷，他心中早已疑到赵庆头上。若只冲他一人来，他或可忍下，但此事牵扯到师姐的名声，他绝不能坐视不管。

谢闻晏本想寻个时机查证清楚再作打算，今日恰见赵庆一行人行迹鬼祟，便悄然尾随而至。不想，竟真叫他听了个确凿。

很快，赵庆几人便转了话题，说起宗门即将擢选内门弟子的事。一行人脸上顿时浮起毫不掩饰的热切。

“上午有师兄私下与我透了风，内门擢选就在这几日了，千真万确！”

“如果能进内门，不但能拜入长老座下，每月灵石、丹药的份例也能翻上数倍，功法典籍的品阶也会更高。”

只有一人尚在炼气期，面色不佳：“……这次，我是没指望了。听说，只有筑基以上，方有资格参加比试。”

赵庆拍了拍他的肩，安抚道：“急什么，我自有法子，保你这两天就进境。”

那弟子闻言先是一愣，随即狂喜涌上，却又夹杂着一丝难以置信：“庆哥，这……当真？”

赵庆并未正面回答，笑容里带着几分讳莫如深的意味，转而道：“明日是宗门三月一次的休沐日，我要下山一趟。你们就不必跟着我了。”

剑宫门规森严，平日并不准许弟子随意下山，除非领了宗门任务。若无特殊缘由，弟子唯有等到每隔三月一次的休沐日，方可出山。多数弟子会趁此机会探望尚在人世的亲人，赠些延年丹药、护身符箓，以全尘缘牵挂。

不过很显然，赵庆此行，绝非为了回赵家。

次日，谢闻宴悄然尾随赵庆下山。两人一前一后，穿过剑宫山门外的云雾长阶，沿着山道一路北行，来到距剑宫数百里外的一座凡人城池，名为广白城。

赵庆先是进了一家酒楼，点了一桌好菜，却不动筷，只枯坐至夜幕低垂。待华灯初上，他方结了账，另提了一壶上好的陈年佳酿，径直离去。

赵庆提着酒壶，拐进一条愈发狭窄的陋巷，巷底竟有条不起眼的暗河支流。一艘无篷的乌篷小船静静泊在岸边，船上空无一人。

他纵身跃上船头，竹篙一点，小船便无声滑入浓稠的夜色与水汽之中。

谢闻宴屏息凝神，远远沿河岸疾行追踪。小船在蜿蜒河道中行了约莫半个时辰，四周渐无人烟，唯余荒山野树。最终，小船在一处藤蔓密布的山壁前停下。

赵庆下船，走到山壁前，自怀中取出一枚黑色令牌，对着虚空轻轻一晃。

山壁前的空气竟如水面般漾开一圈圈涟漪，波纹中心，一道泛着暗紫微光的虚幻门扉悄然浮现。

他毫不犹豫，一步跨入。光门在他身后迅速黯淡、收缩。就在光门即将彻底消失的刹那，谢闻宴身影如电，险险擦着闭合的缝隙，闪身没入。

进入这道暗紫色的门内，这里和外面的世界迥然。黑夜白天骤然颠倒——门外是沉沉黑夜，门内却是天光惨白。这里像是一个独立的秘境空间。

此处格局与外界城镇相似，街巷纵横，楼阁俨然，但气氛却截然不同。空气里弥漫着各种气味混合的古怪味道。街道两旁，摊贩所售之物皆是些价昂物稀、出处难言的物什。

往来行人皆披斗篷或覆面具，气息晦涩难辨，偶有目光扫过，也冰冷如蛇，不带半分人气。

这里，俨然是一处黑市。

谢闻晏见赵庆已经戴上斗笠，压低帽檐，他也随即扯下自己身上的一块布料覆面，遥遥跟了上去。

直到跟到一处稀松的树林外，谢闻晏没有选择贸然跟得太近。只能远远地瞧着。

赵庆嘴中似乎说了什么，一道浑身裹在漆黑斗篷中、不见丝毫肌肤的身影便如鬼魅般自阴影中浮现。此人身形瘦弱，与魁梧的赵庆一比，更显矮小，仿佛一阵风便能吹倒，谢闻晏推断，此人或是个老者。

二人交谈之际，那黑袍人便抬手布下一道隔音结界，将声音彻底封锁在内。谢闻宴无法听见半字，只能从两人的动作与赵庆愈发恭敬的姿态中，勉强推测一二。

赵庆先将带来的那壶酒恭敬递上。黑袍人接过，却并未饮用，只收到衣袍内。

随后，赵庆又低声说了些什么，黑袍人略一沉吟，自怀中取出一只漆黑的玉瓶，似是丹药。赵庆一见此物，面上骤然是压抑不住的狂喜，急不可耐地一把接过。

紧接着，黑袍人抬起手，双指并拢，虚虚点向赵庆眉心——

一缕精纯而阴冷的黑气，自其指尖蓦地钻出，瞬息没入赵庆眉心。

谢闻宴瞳孔骤缩，脊背瞬间绷直。

那气息……他绝不可能认错。

是魔气。

紧接着，一团乳白色的光晕，自赵庆额间被缓缓抽出。黑衣人端详着这片光团，似在检视其中内容，片刻后，似乎有些失望地收回了手。他又对赵庆低语了几句，身形一晃，竟直接消失不见。

赵庆则满脸喜色出了广白城，往剑宫的方向疾行。

然而，在他行至城外一处荒僻山道时，另一道黑影，不偏不倚，拦在了他的面前。

正是乔装改扮的谢闻宴。

“阁下，请留步。”

谢闻宴此时面上覆着一张青面獠牙的木刻面具，声音也压得低哑粗粝，与平日截然不同。

赵庆心头一跳，警惕地眯起眼，打量眼前这拦路的不速之客：“你是何人？有何要事？”

“把你方才所得之物，”面具后的声音冰冷无波，一字一顿，“交出来。”

赵庆心中剧震，知晓对方十有八九是看见了刚才的事情，但他面上不露分毫，甚至挤出一丝讥诮的冷笑：“什么东西？这位朋友莫不是认错了人，还是……想凭空讹诈？”

他一面说着，手已悄然暗运灵力，周身气势隐隐攀升。

赵庆眼中寒光一闪，毫无征兆地抬手便是一记试探性的掌风，直袭谢闻宴胸口！

谢闻宴下意识侧身运力抵挡，两股灵力猛然对撞在一起，然后消弭。

赵庆先是一愣，随即脸上浮现出难以置信的讥讽：“炼气期？也敢学人拦路夺宝？！”

谢闻宴心中暗道不妙。他最担心的情形发生了——修为暴露，且实力差距悬殊。若赵庆认真动手，自己绝难抵挡，更不能暴露他也是剑宫弟子。

赵庆却已不给他任何思考的时间。

“找死！”

话音未落，赵庆身形如电，另一掌已携着磅礴灵力直逼谢闻晏的命门，双掌交击，谢闻宴只觉一股难以抗衡的巨力如山崩海啸般涌来，整条手臂骨骼咯咯作响，剧痛钻心，喉间猛地涌上一股腥甜。

赵庆见他如此不堪一击，心中大定，眼中杀机毕露。既然这小子撞破了他的秘密，又是个无根无底的孤魂野鬼……

那便，留不得了。

眼见赵庆杀招再起，掌风如雷霆万钧般压下，谢闻宴再难抵挡，五脏六腑似要被震碎。

生死一线间——

他眼底蓦地掠过一抹挣扎与决绝，旋即，一股与那黑袍人同源同质的魔息，毫无征兆地自他体内爆发而出，萦绕周身。魔气如怒潮狂涌，瞬间将赵庆那必杀一掌的灵气吞噬殆尽！

“这……这是？！”

赵庆惊骇欲绝，仿佛白日见鬼，硬生生收住攻势，踉跄后退，死死瞪着谢闻宴周身翻腾的魔气，声音因恐惧而扭曲：

“你……你究竟是……何方神圣？！”

谢闻宴强忍着经脉中魔气翻腾的剧痛，借着面具的遮掩，声音嘶哑而冰冷，顺着对方惊疑顺势编造：“我乃尊上座上监察使。此番，正是奉尊上之命，前来监察你行事。”

“监察我？”赵庆瞳孔一缩，惊疑不定中竟真信了七八分，“尊上……信不过我？”

“你身为剑宫弟子，身在人族仙门。”谢闻宴语气更冷，“岂知你是否阳奉阴违，真心为魔宫效力？交予你的要务，尊上自然需多加一层考量。”

此言一出，字字敲在赵庆最心虚之处。他浑身剧震，如遭雷击，最后一丝疑虑也烟消云散。

错不了……此人定是魔宫使者！

谢闻宴见赵庆神色动摇，知他信了七八分，立刻趁热打铁：“尊上有言，若你忠心可鉴，日后赏赐……只会更多，远不止今日这一瓶丹药。”

赵庆闻言，敬畏更深，却仍有一丝不解，下意识地握紧了手中玉瓶：“使者教训的是。只是，这丹药……”

“怎么？”谢闻宴打断他，面具后的目光如冰锥刺去，“尊上赐你的东西，你便当成自己的私产了？本使亲临，你莫非连一点‘孝敬’之心都无？”

赵庆心头猛地一抽，瞬间冷汗涔涔。他不敢再有丝毫犹豫，连忙挤出最谦卑的笑容，小心翼翼地从玉瓶中倒出黑色药丸，连忙双手奉上：“使者息怒！是弟子糊涂，蒙尊上恩赐，喜昏了头。这点微物，请您笑纳，万勿推辞。”

谢闻晏看着那仅有的两颗丹药，他沉默片刻，伸出手，只轻轻捻起其中一枚，收入袖中。

“这一颗，便当作是你的‘孝敬’。”他声音依旧冰冷，“剩下一颗，留与你用。尊上不养无用之人。”

赵庆先是一愣，随即涌起一阵狂喜，扑通一声竟单膝点地：“多谢使者厚赐！弟子必定勤加修炼，早日突破，入选内门！届时定能帮尊上做成要做之事！”