赤梨快步拉开门：“小九，哪又搞了银子来？”
小九一愣，眼珠转道：“赌钱。”
赤梨来了兴趣：“赌钱好玩吗？改明儿带我去一个呗。”
“不好玩，输得也不少……还被铭竹姐骂。”
“欸呀，你管她干什么，我又不骂你，我……”
铭竹将赤梨轻推出去，反手将小九拉进来，关上门。
赤梨在门外生气跺脚：“我没说完呢！蒋铭竹！”
铭竹笑看向小九，好个机灵的小子，上回她只是嘱咐他，若那日送信的小厮再来，仍可带来见她，不曾想他不但又得了钱，还学会了掩人耳目。
听得赤梨走远，她才将小九放出去，小九寻个没人的时候果将人带了过来。
铭竹微讶，眼前小厮却非上次那个小厮，但小九抢先解释：“他们是一家的。”
正言眉头拧着，吃痛叫了两声，一路嘀咕小九拽得他生疼，毕竟他伤还没好利索呢。
可一见到铭竹，连伤也忘了疼了，不自觉咧嘴笑，面颊通红，还有些不敢看她。
“带信来的吗？”
“不，不是……”
被铭竹一问，正言才想起来意。
据他说，他家公子被老爷责了家法，关在自家院里不给出门，院外有侍卫守着，院里又被夫人拨了好些人来伺候，正听也没法离开很久，只好溜出去一小会儿把公子要给铭竹姑娘说的话转达给正言，让正言来找铭竹。
正言本以为要等很久才能见到铭竹，没想到一到那巷子就被小九拽住，问他要四两银子，反倒叫他吓了一跳。
铭竹听罢倒也无甚反应，只问：“凌公子要同我说什么？”
正言道：“公子说，请姑娘再等几日。”
等几日？
铭竹心中思忖，又问凌岁津眼下如何。
正言摇头，说自己进不去卿月院，正听虽在卿月院，可却进不得屋，只能悄悄隔窗问一声。
不过有大夫不断出入，又偶尔夜里听得几声低咳，想是染了风寒。
铭竹怔然。
原来不仅是被关了，也当真是病了。
既在病中，却还记得让她放心……
“我知道了。”铭竹应了声，让小九送他离开。
正言急声道：“铭竹姑娘，我家公子就是因为那晚留宿南浔阁才被罚的，先前被罚跪了祠堂，如今又受了家法，那可是狠狠三十下鞭子啊！我家公子从小锦衣玉食，细皮嫩肉，何曾受过这样的罪！而且公子体弱，养了这些年也比别人差些，这一病还不知何日才能好呢。”
他说得愈发动情，声已哽咽，抬起袖子拭泪。
铭竹便问：“那你希望我做什么？”
正言说：“姑娘无论如何留几句话给我，我好带回去说给公子听，至少也让他心里宽慰宽慰。”
几句话倒没什么。
可是，说什么呢。
铭竹略一想，转身从柜子里翻出罐药膏来给他。
“对皮外伤很有用，若他用不上，你便留着用吧。”
正言握着药膏有些激动：“姑娘，话呢？再说几句话吧。”
铭竹遂轻吟了句：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。”
正言没听懂，还想再问，被小九硬拽出去：“又不是说给你听的，问那么多干嘛，四两银子的时间已经到了。”
“……”
将人送走，小九又飞快溜了回来，好奇向铭竹问起他们的身份。
铭竹说就是上回他在四楼撞见的那位公子的随身小厮。
小九问：“那位公子是谁啊？怎么偷偷摸摸的？”
铭竹笑道：“他就是凌大人的儿子，叫做凌岁津。”
原来是凌大人的儿子，小九恍然。
他是见过凌大人的，尤其是那天铭竹姐的卖场上，那凌大人不声不响地坐在一扇屏风后，很是吓人。
他分明来得最晚，却坐了最好的位置。
当时场下许多客人，捧铭竹姐那夜场子的不是王孙公子便是达官显贵，但他一来，他们便都安静下来，再无人同他争。
小九向他奉茶时，只被他看了一眼，就吓得险些将茶打翻。
说来，他虽在南浔阁中见过些“世面”，却也分不清这些贵人的尊卑等级。
后来铭竹告诉他，凌大人乃刑部尚书，掌牢狱刑罚，南浔阁中这些人虽厉害，可若犯了罪，十有八九得落到他手里去。
他听后差点做了几日噩梦。
梦里都是他下大狱，被绑起来鞭打火烧，问他招不招的画面，还有不绝于耳的惨叫声。
他哭醒后记起幼时回忆，他的父亲就是这样死的，他跟母亲使了银子去牢里看过父亲一次，吓得连日高烧，几个月后父亲就被砍了头。
再后来，母亲改嫁，他就被卖进了南浔阁。
铭竹正是知晓他身世后，才格外对他好的。
“凌大人这么厉害，凌公子怎么不走大门？”
小九问。
铭竹从梳妆台的抽屉里取了个木盒出来，闻言答道：“可能他不愿让人知道吧。”
她将那木盒递给小九，笑道：“我在这里待不长久，之前扣你那些银子是怕你赌钱吃酒，如今都还你。”
小九接过，打开来看，先是愣了愣，而后又把木盒塞回她怀里。
“铭竹姐，你要去哪儿？你是花魁呀，难道是白大人或者凌大人要替你赎身了吗？”
铭竹沉默半晌，才低低叹了口气：“宁可是凌大人，也不愿是白大人，我有些怕他。”
小九不大明白。
凌大人那么吓人，铭竹姐不怕，却怕温文尔雅的白大人。
铭竹摇头，不欲解释。
似她这般，一片飘零的秋叶，随风而已。
-
凌府，卿月院中。
郭夫人已哭得双眼红肿。
丫鬟端来饭食时，她摆了摆手让其退下。
儿子已三天未进水米，虚弱得起不来床，她又岂能吃得下去。
姨娘田氏打了帘子进来，见状轻叹。
“谢芷和茜姐儿在陪着泽哥儿，夫人不必太担心了，自己的身子也重要。”
郭夫人按着眼角泪渍。
“我明白，他是故意同我和老爷置气呢，怪不得老爷前些天那样气得极了，原来还有这桩缘故。”
她原以为只是为了凌岁津夜宿南浔阁一事父子俩产生矛盾，何况凌敬翌日一早同她解释时也同样未提儿子别的心思。
于是凌敬一走，她便拿着钥匙开了祠堂的门，让人将凌岁津接回了卿月院。
望着儿子那一身伤，她简直心如刀绞，恨不能替他受了，急急差人去找大夫来看。
待换了衣裳，上了药，她欲同儿子苦口婆心劝慰他服个软时，儿子说的一句话令她如五雷轰顶般僵在原地。
他说：“我愿母亲拒这桩婚事不为别的，只为我已有想娶之人。”
她随口问是哪家姑娘。
凌岁津忍痛坐起，脸色苍白，汗湿墨发，目光却极为专诚。
“请母亲成全，正是南浔阁的铭竹姑娘。”
郭夫人霎时大脑一片空白，只觉耳中轰鸣，心跳手抖，连眼也要看不清了。
“……谁？”
她不死心地又问了遍。
凌岁津一字一顿。
“铭竹姑娘。”
“你疯啦！”
郭夫人尖叫出声，险些一个踉跄摔得后仰过去。
凌岁津惊得伸手扶她，反被她猛地推开。
“不可能！绝无可能！她是个青楼女子！你青天白日地说梦话呢！”
郭夫人瞪大了双眼，实难相信，用一副通红的目含泪盯着自己的儿子，仿佛不认识一样。
她试图从凌岁津脸上分辨出玩笑之意，却没有成功，向来乖巧听话的儿子此刻面对她的惊恐，无丝毫退让，眉目间依旧郑重肃然。
“泽儿！”她又重新扑过去，“泽儿！你同母亲重说一遍，你方才说的不是认真的，你说！”
郭夫人乃出身世家，眼下却已顾不上半点贵族仪态，浑身瘫软，泪珠滚滚。
凌岁津亦是眼眶泛红，他轻轻推开母亲，艰难下了床榻，双膝下跪。
“母亲，铭竹姑娘原是清白之身，却因我而毁，我自当弥补过错。君子守诺，若失信，唯以死明志。”
说罢伏地不起。
郭夫人彼时见儿子疼得浑身发颤，却仍不认错的模样，当真是又心疼又气极，不由得捂住心口，呼吸急促。
她一言不发，转身就走。
留下同样一脸震惊的田氏与谢氏面面相觑。
她不松口，凌岁津却当真与她较劲起来。
不肯上药，不吃东西，任由伤痛折磨。
他未足月出生，本就比旁人体弱，不肖两日就病倒了，发起高烧，浑身冷颤，那背上的伤因不上药，已有溃烂之势，触目惊心。
她心疼得不行，却又断不可能答应如此荒唐的要求。
凌敬得知后，脸色更是阴沉得可怕，冷声说他要死便死，死了清净。
这话让郭夫人怒不可遏。
“你要看着泽儿死，就先杀了我！他与你比又如何？难道田雪彤一个女奴出身就比青楼高贵到哪里去吗？谢芷还是他人之妻！凌泽若是荒唐，你这个父亲更是无耻至极！”
“你——你——”
凌敬一双锐目瞪得浑圆，却说不出反驳的话来。
他捏着拳在屋里踱步几圈，才烦躁道：“至少我娶的正妻是你这位世家贵女……现在晋王府那边我也骑虎难下，抬个妾进门还好说，娶为正妻简直是天方夜谭。”
妾……让一个风尘女进门，哪怕做妾，都让郭夫人觉得恶心。
可眼下又能如何呢。
郭夫人缓缓闭眼，滑下两行泪来。
也不知那花魁是什么狐狸变得，竟让一个好好的孩子迷了性子。
可若非凌敬往南浔阁跑在先，儿子为了她心里好受，又岂会去那等地方劝父亲回家，又如何会招惹上那狐狸精……
这父子俩……难道是命吗？……
-
谢氏走进里屋时，凌岁津还在侧身昏睡着，凌茜陪在一旁。
她招了凌茜出去，让她不可吵到哥哥。
凌茜点头。
“我会很小声的。”
谢氏想起女儿曾跟她说，岁津想问她关于成婚的准备，当时她听了也以为是与那王府郡主的婚事，未曾想竟是为了那南浔阁的花魁，可见他的确是认真的。
凌岁津也算是她从小看着长大的，是个难得的好孩子，品行高贵，谦和有礼。
他自小一言一行算得上世家公子典范，从不让人操半点心，今春一朝登科，为天子钦点探花郎，更是风光无限，有大好前程。
如何倔成这般呢。
可见，白璧微瑕，便在于此了吧。
谢氏摇头，又嘱咐了女儿几句，便往偏院郭夫人那里去了。
凌茜独自在屋里待了会儿，听到有人喊她。
她探头一看，却是正听在窗外招手。
她跑过去：“怎么了？”
正听小声道：“三小姐，我有句话要带给公子，又不能进去，你替我说吧，不过不能让人知道。”
凌茜问：“什么话？谁说的？”
正听左右环顾，越发悄声：“是南浔阁的铭竹姑娘，公子听了必定欢喜，还有这个……”
他从窗户里递进一个瓷罐。
“这是铭竹姑娘给的药膏，对伤口好，反正你千万千万不能叫夫人她们知道了，不然我肯定会被打死的。”
凌茜犹豫不决。
一家子正为此事生气呢，都是那铭竹姑娘惹出来的事，害得二哥如此，她怎么能替她传话和送东西呢。
正听急道：“唉哟我的小姐，你不是和公子最要好吗？公子为了铭竹姑娘这样难受，你不帮他，就没人能帮他了。”
凌茜这才答应下来：“好吧，不过下不为例。”
刚接过东西就见琉光带人往这边来，正听慌忙跑了，凌茜顺势将药罐塞到荷包里，直等屋里没人了才跑到床前去。
她悄声唤：“二哥，二哥。”
凌岁津被吵醒，眉头紧蹙，禁不住低咳一番，声音沙哑极了。
“怎么了……西西……”
凌茜附耳道：“二哥，那个铭竹姑娘有话要和你说。”
“嗯？……”
凌岁津眸底渐渐清醒，忍着疼痛强撑坐起。
“是诗经里的一句。”凌茜道。
“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。”