第九章
二叔二婶只有礼哥儿这一个孩子，自然是放在心尖上疼，别看二叔平素极不靠谱，二婶也是心黑，可柳贺一提到礼哥，两人就仿佛被踩住尾巴的猫一般，立时蔫了下来。
二叔再混，那也是愿意牵着礼哥的手从村头走到村尾的。
两人心知今天是不能从纪娘子这边占到便宜了，便气呼呼地回了自己家。
纪娘子却真被气着了，坐在那边久久才缓过来，柳信去后不过数月，她却好似把这一辈子的气都受了，纪娘子不是为自己，毕竟与二婶成了妯娌后，她也没给过自己好脸色看，她是气柳信一腔护弟之心喂了狗，又气柳贺本该无忧无虑，现下还要为这些破事操心。
纪娘子没和人吵过架，如今日这般发怒也从未有过。
可这怒气一发，她发现，脾气大些似乎也不是坏事，往日她有些怕柳贺二叔二婶上门，那两人闹起来纪娘子就头疼，但今日纪娘子忽然不怕了。
若是她不能护住柳贺，谁还能护？
她或许等不到柳贺考中秀才乃至举人的一日，但她的儿子既要上进了，那谁也别想拦住！
纪娘子原本神色恹恹，这会儿忽然恢复了光彩，见柳贺提了书袋要进书房读书，纪娘子才想起来，锅上还有为柳贺做好的饭。
“你三叔送了鱼来，说你读书辛苦，要补补身子。”
母子二人吃饭一向简单，不过纪娘子舍不得柳贺，总要想法子替她补补，她平时不出门，便请柳贺三叔和其他邻居带些肉和菜回来。下河村靠河，柳贺三叔他们常在河里捞鱼，市集上还有长江里产的鱼，如刀鱼等，苏轼诗中的恣看修网出银刀描述的便是刀鱼，刀鱼鱼肉鲜美，不过柳贺也未吃过几次。
放到现代，这就是天价的美味。
柳贺晚饭后继续钻进书房看书，白天的《四书大全》他已经看累了，便换一本新书来看，好在他家里备考的书目一应俱全，看到他考秀才应该问题不大。
柳贺另换了一本四书著述来读，科举虽只考朱子集注，可时人也有对于四书五经的注解，与朱熹的理论也有一些微妙的区别。四书之外，柳贺也读史书，如《史记》、《战国策》等，主要用来转换心情，让大脑放松放松。
四书的原文和墨义柳贺已经读了数遍，句意早已牢牢记在他心中，这样的进度已经算是很快的了，不过柳贺前世好歹也是学霸一个，自决心投身科考以来，他每日每时每刻只做这一桩事，效率自然很高。
夜晚依然有些热，但当柳贺沉浸下来读书时，外界的一切他就都不在意了。
他眼下读的是丹阳人姜宝所写的《四书解略》，姜宝是嘉靖三十二年进士，，仅说他的名字了解的人恐怕不多，但提起他儿子姜士昌，对明史比较了解的人恐怕都知道，他儿子是未来东林党的骨干成员之一，与顾宪成、赵南星等人齐名。
镇江府籍进士的著述，柳贺这些年也看得不少，相比以无锡为中心的东林党，以及红极一时的浙党，镇江一府出过的名人不多，尤其在明朝政治史上，浙江、福建以及苏州府、松江府出过几位内阁辅臣，镇江府名人却不多，眼下在比较有名气的当属曹大章，曹大章是嘉靖三十二年的会试第一和殿试榜眼，也是三十八年会试的同考官之一，可惜这人名声很差，官位都是靠依附严嵩严世蕃父子而来，为时人所不齿。
但曹大章确实有才，他的文章柳贺也看过一些。
柳贺看这些书，主要是拓宽自己的思维。
毕竟他自己就算把四书翻烂也未必能看出什么道理。
柳贺一边看书，一边研磨做标记，日日读书的好处如今已经体现出来了，他刚接触这些古书时，几乎每一本都让他摸不着头脑，可随着书越看越多，他便能举一反三触类旁通，看一本书时，这本书引用哪本书的哪一句，柳贺要比一开始清楚得多。
当然，这也是因为他看书快，且对看过的书有足够的印象。
柳贺做下标记后，便将标记过的段落反复研读，直至记在心中，眼下他虽还未开始制艺，可对四书中诸句的解读却更深刻了一些。
“呼……”
看得累了，柳贺便站起身来走走，又从书架上拿起一本《大诰》，有滋有味地看了起来。
《大诰》就是《御制大诰》，由明□□朱元璋亲自编撰，《大诰》堪称酷刑大全，惩治力度远超《大明律》，但和《大明律》不同的是，在明初，百姓手持《大诰》就可进京告状，但《大诰》中刑罚过严，到现在几乎成了废纸一张，但若是百姓家中藏有《大诰》，犯刑时罪责可减轻一等。
柳贺不想当纯种书呆子，对于非经学类的书目，他照样看得专注。
等这些书都看得差不多了，柳贺将书角折好，摊开一张纸，开始思考。
纸上有一句话——子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食，而致孝乎鬼神；恶衣服，而致美乎黻冕；卑宫室，而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣！”
这句话出自《论语》泰伯篇，讲的是孔子对禹功德的称赞，认为禹是无可非议的仁德君主。
四书中有关君主仁德的篇章数不胜数，柳贺将自己有印象的圣人之言记下，再结合自己的判断去思考该如何理解这句话，从某种程度上说，这是他进行的制艺的尝试。
柳贺手边有数卷时文集，还有柳信此前作过的时文，值得参考的内容不少，但他眼下还未入门，只能将知识储备先做足了。
约莫半刻钟过去了，柳贺仍在深思。
他并不慌乱，也不着急，毕竟在社学中，孙夫子时常叮嘱学童们，要将养气功夫做足了，这样才能临危不乱，才能写出正道文章来。
柳贺睁开眼睛，开始在纸上写下第一句，“圣人之……”
一张竹纸，他仅写了一半不到，就没法再继续了。
不过相比白天抓耳挠腮的情景，他对如何解答这一句倒是有了自己的逻辑。
既然不能再继续，柳贺就此停笔，转而研究起自己刚刚在竹纸上所写的内容来，别的不说，他这一笔字可以说是日渐精进了，柳贺既仿名家字帖，又锤炼自己的个人风格，眼下虽然字体还不够纯熟，却已经挺有模样的了。
他觉得，再过一阵子他若是接别的抄书的活计，那必然得要求涨价。
……
第二日去学堂，天气依然又闷又热，明明还是早晨，窗户大开，屋内却不见一丝风，平日早课必然聒噪无比的学童们此刻却安静到了极点，待得孙夫子入内，学堂更是静得针落可闻。
只见桌案上，除了学童们所写的卷子外，那一把颜色发深的戒尺同样静静躺着——孙夫子授课虽严，却并不常请戒尺，学童们眼下虽未知晓本次月考的名次，可戒尺一出，众人均是一脸苦瓜色。
倒是柳贺依旧在琢磨他那道题。
杜景为远远瞥见他在用功，不由小声道：“这人平素不见出众，此刻抱佛脚可来得及？”
“他恐怕连该拜哪边的菩萨都不知道！”
“不过是想在夫子面前显露自己罢了，否则下苦功的时候那么多，他为何偏选在此刻？”
杜景为毕竟是通济社学的佼佼者，加上家境不错，学堂内捧他的学童不少，在众人看来，柳贺显然是本次考砸了，故意在夫子面前表现自己。
“你可曾听说？县里的楚举人攀了一门好亲事……”
柳家和楚家结过亲的事原先并没有多少人知晓，可天下没有能掩住的秘密，纵是楚贤想办法堵住众人的嘴，可他家和柳家这一段依旧被不少人知晓了，就连三个村的学童都知晓，柳贺被人退了亲。
事实上，柳贺已经不关注楚贤的动向了。
女子在明代本就是弱势群体，楚贤私下退亲本就对他女儿的名声有碍，若是柳贺再在那里哭诉，那女子恐怕日子更难过。
徐阶为了扳倒严嵩甚至能把自己的孙女送到严家当妾，后来因为严嵩倒台而作罢，可徐阶看到孙女后却面色愠怒，徐阶之子徐璠为父分忧，直接将女儿毒死了。
在退亲这件事情上，女儿家是没有选择权的。
杜景为几人所说柳贺只当没听到，可几人却似乎说上了瘾，声音越来越大，连桌案前的孙夫子也被惊动了：“周修志，你还有空闲谈，瞧瞧你的卷子都写了什么！”
周修志是杜景为的狗腿之一，被孙夫子一吼，他面色顿时青了。
周修志领了考卷，果然被孙夫子赏了一顿戒尺。
学堂内又一次恢复了安静。
孙夫子将余下考卷归到一处，开始报本次月考的排名——
先是小学童组，之后便是纪文选那一组，最后才到柳贺他们大龄组。
周修志等于提前挨了顿打，看向柳贺的眼神带着恼意。
“周修志，第十，若是再不精进功课，便让你爹领你回家。”
“王源，第九。”
“孟良，第八。”
“吴从方，……”
孙夫子一连念了六七个名字，竟都没有柳贺，众人的视线此刻不由集中到了他身上。
柳贺入社学时不过才读《论语》、《大学》二书，同龄的学童进度都比他快些，其中杜景为尤为翘楚，四书早已背得滚瓜烂熟，甚至已经开始学制艺。
“曲唯远，第三。”
此刻，竟只剩杜景为与柳贺二人，谁是第一，谁是第二？