第四十章

牛车慢是真的慢, 价钱却比马车便宜了一半有余，等车驶到下河村时, 车上只剩柳贺一人, 天空乌漆麻黑的不见一丝光亮，柳贺原以为车夫还要掉头回城里，山路难走, 这个天回城要比来时多费不少时间。

车夫却说, 他家就在附近，在下河村和石马村的中间地带, 早晨他从石马出发，沿路带人到城里，晚上再从城里回来。

柳贺昨天才进的城，此刻他敲响了院门，不仅纪娘子有些茫然，滚团的表情看起来也是懵懵的。

二婶从自家院门看到这一幕, 一边嗑瓜子一边和二叔嘀咕：“我看贺哥儿这回府试准没过，他县试去了城里十来天, 府试才两天就回来了。”

二叔正在喝酒, 一边啧着酒味嚼着花生米：“我早就和你说过, 这府试哪是那么容易就能考上的？”

二婶看到他这副怂样就来气，尤其柳贺通过县试的那几日，她对二叔横挑鼻子竖挑眼, 不是这儿看不惯就是那儿看不惯, 二叔心里清楚她就是见不得纪娘子过得好，在家装了几日怂。

眼下二婶是舒服了：“什么人都想着读书, 也不想想, 这书是你地里刨食的能读的？”

她心想着, 过两天得去纪娘子家门前转一圈，看看她母子俩的惨样。

……

“贺哥儿，怎么就回来了？”纪娘子问道，“可是考试出了什么状况？”

柳信当年考府试可是前后考了六七天，且他第一回还未考上，第二回才考取了童生的功名。

柳贺摇了摇头，嘴角却不自觉上扬起来。

他在同窗面前还能保持喜怒不形于色的气度，可到了纪娘子面前，他的笑容便掩都掩不住。

“娘，知府大人第一场就取了我，你儿子是童生了。”

“当真？”听柳贺这么说，纪娘子更是一副不敢相信的神色。

“千真万确。”柳贺道，“眼下名次还未出，等三场考完就知道了。”

若是在城里，府试出了结果应当会有报录人上门，不过下河村实在太远了，恐怕不会有报录人上门。

纪娘子自然相信柳贺。

柳信读书时便很刻苦，柳贺的刻苦程度丝毫不比他爹逊色，无论寒冬酷暑，就算河水结冰，屋子里热得像蒸笼时也是一样。

柳贺决定读书前，纪娘子听他说要上进，按柳贺以往的性格，纪娘子以为他坚持一阵就松懈了，可柳贺坚持了根本不止一日，自他进入社学读书的那一日起，他便一直在苦读。

……

既然柳贺过了府试，纪娘子便计划着搬到城里去住了，家中需要清点的东西不多，最值钱的大概就是书房里那些书。

母子俩花了一天的时间将家中物件堆在一起，忙得热火朝天的时候，只听院门轻响，二婶周氏的大嗓门在屋外响起：“贺哥儿这回没考上可怎么办？去外面住店要花钱，坐车要花钱，还得来回地跑，这是一回没考上，人家外面还有考十回八回考不上的，古洞村那个谢疯子你们认得不？谢疯子就是考了八回，考得人直接疯了。”

纪娘子正在扎口袋，听了这话就要去拿擀面杖，柳贺扯住他娘的袖子：“理她做什么？随她说去，又妨碍不到我。”

“我是真气。”纪娘子脸都气红了，“这是人说的话吗？”

“娘莫气。”柳贺叹了口气，“嫁给我爹，娘一定受了很多委屈。”

听得这话，纪娘子气倒是消了不少：“你爹从没让我委屈过，你爹他也算不上好命，摊上这么个不省心的兄弟。”

过了一会儿，院外二婶的声音渐渐小了，柳贺与纪娘子也将东西收拾得七七八八，柳贺打算等放榜那日再去府城，他托了施允与纪父帮他留意屋子，若有合适的就先租个小半年，屋子只他和纪娘子两个人住，面积不用太大，能在府城有个落脚的地方即可。

至于家中，则请三叔与其他几个邻居帮忙照看一二。

就这样，柳贺在家中平静度过了几日，纪娘子也与三叔等人商议好了，家中几亩田也请他们帮忙照看。

等这些事都了了，纪娘子心中反倒有几分惆怅，家中这房子是柳信在世时建的，一砖一瓦都是柳信与她看着砌起来的，饭桌摆在哪里，要打个什么模样的书橱……她年轻时很愿意在这些事上费神。

到了城中，租的屋子当然不如自己家好。

但纪娘子知道，该搬的时候还是得搬，若是柳贺不在家，她一个人在家中也是无所事事。

……

到了放榜当日，柳贺先坐车到码头，他与施允约好了一起去府衙看榜，柳贺到时，施允已等了他一段时间。

“你说的屋子我请家人帮忙看过了，有三间位置和价钱都合适，离府学也不远。”

柳贺点点头：“麻烦施兄了。”

“城中牙行多做惯了这交易，我家有个相熟的牙郎，下晌约他一起去看看。”施允道，“不必客气，你住进城里，我们才好切磋学问。”

在大明朝，读书人迁居的情况并不罕见，有如柳贺这般在城中赁宅的，也有直接买下屋子居住的，各地考乡试的秀才中，有不少在应天府赁房居住，一住便住上五六年的也有不少。

应天府中租房的价钱要比镇江府贵了一倍有余，但房屋依然难求，据说京城的价钱更贵，内城外城的房价更是泾渭分明，不少初入京师的进士们也得赁房住，毕竟京城居大不易。

柳贺与施允两人紧赶慢赶，才在府衙放榜前赶到，报名那一日府衙前聚集了不少士子，但到了此刻，还在候榜的士子只剩下进入第三场的，府衙前还聚着一群负责报录的，虽府试通过只是童生，但对有读书人的家庭来说却是一桩喜事。

报录人有靠脚程快能比旁人早些看榜的，也有私通了关节知晓考生排名的，这样去考生家中传喜讯，总能多收个几文钱。

《范进中举》一文里就写了，范进前后接待了几波报录人，银子散出去不少。

两人聚到众士子所在地，随着放榜的时间越近，府衙前聚集的士子人数越多，柳贺只听旁边一位士子在高谈阔论：“诸位可有听说，此次府试，府尊保了丹阳姜士昌与丹徒柳贺进院试，姜士昌之名我等早有耳闻，这柳贺又是何等人物，缘何能获府尊大人青眼？”

柳贺：“……”

成为名人原来是这种感觉。

他果然不太喜欢。

施允似笑非笑地瞥了柳贺一眼，不过他同样是不爱声张的性子，就没有替柳贺再扬一扬名。

“待府尊大人将文章贴出，你我一看便能知晓。”

“也不知此次上榜五十人中，我瞿道南能否占据一席之地？”

“放榜比县试晚不少。”柳贺说，“我原打算今晚就进城的，幸亏晚了一天。”

施允没有出声，他考了第三场，但对自己能否上榜并无太大把握，此刻他表情看似冷淡，心中实则相当紧张。

“施兄放宽心，你必然能中。”

柳贺轻轻碰了碰他后背：“不必慌乱。”

施允点了点头，自嘲道：“少时读书，夫子便说读书人遇事要有静气，要处变不惊，我自认遇事能静，可遇上功名利禄之事，终究还是不能免俗。”

在柳贺与施允的年纪，两人读书时自是不会想将来的荣华富贵，那是考中举人乃至进士后才该想的事情，对于眼下的他们太过遥远。

他们所想的，不过是在此时榜上有名。

两人谈论间，府衙大门开启，一名书吏将红榜张贴于衙门前，还未贴完，就有数位身强体壮者冲上前想要看榜，可惜有两位持杖的衙役狠狠瞪着，待红榜贴完，又是体壮的将体弱地挤到后方，被挤掉鞋袜的士子只得暂且退后，斥道：“这些豪奴！”

待前一批人看完榜，府衙外，便有几人手持红花，吹着唢呐朝四处散开——士子中既有如柳贺施允这样亲自来看榜的，也有守在家中等报录人上门的。

柳贺倒是也想早点看到榜，但他看了一眼自己的胳膊腿，不管和谁争恐怕也争不过，不如老老实实在这儿等着。

终于到榜前人少的时候，两人上了前，此刻只有几名士子与他们在一同看榜。

只见红榜上，第一列第一行赫然写着“丹阳姜士昌”，而第二行则是“丹徒柳贺”。

柳贺对此已有心理准备，事实上，能取得府试第二已经大大出乎他的意料，且唐知府早在第一场时就已经告诉他，案首落到他头上的可能并不大。

第二名是一个比柳贺想象中好很多的名次。

柳贺不由攥紧了拳头。

看过自己的名次，柳贺再去看其他人，果然，府试一榜五十人，金坛与丹阳二县上榜的士子数要比丹徒多出不少，柳贺几乎一眼就找到了施允的名次：“施兄。”

施允在一众考生中名列第十八，也获得了院试的资格。

“恭喜施兄了。”

“也恭喜柳兄。”

过了府试，又是两人一起通过的，柳贺与施允都有些兴奋。

府试上榜意味着不用再等一年即可参加由提学官主持的院试，在时间上获得了先机。

只需院试一过，他们便可去参加下一科乡试了。

柳贺具体记不清嘉靖是什么时候去世的，眼下严嵩已经倒台，在柳贺印象中，严嵩倒台后不久嘉靖皇帝似乎也离开了人世，快的话似乎就在这两年。

也许到他们参加乡试的时候已经是隆庆年了。