第一百六十八章

柳贺回京已有几日, 却只去了一趟张府，期间天子并未相召，张居正也未告知他前程在何方。

柳贺只能耐下性子在家中等候，不管怎么说, 天子应当不想让他当一个无业游民。

趁着这段时间, 柳贺好好放松了一下, 不知不觉间, 他任官已有六年, 六年之前，他在此地大魁天下, 于官场上却是初出茅庐的新丁，而六年以后，一任翰林官, 一任亲民官，柳贺心态与过去已不可同日而语。

等便等着，柳贺心中并不慌乱。

在京城的节奏比在扬州时其实慢上许多，毕竟知府需事事关心, 而京官只需当好螺丝钉、尽好份内之责就足够。

柳贺与吴中行、唐鹤征先约了一顿酒，这两位仁兄仍在翰林院与尚宝司干着，和柳贺还在京城时比，两人面上皆是苦闷：“我倒宁愿与泽远兄一般外任亲民官，也好过在京中空虚度日。”

吴中行与刘台关系不错, 刘台被贬谪后, 他胸中始终有一份郁郁之气。

柳贺其实也注意到了，他虽远在扬州, 但与于慎行、罗万化等人多有通信, 从他们的信中, 柳贺能够察觉到他们对当下朝局的不满，与沈鲤对谈过后，这份感觉更加强烈。

柳贺他们这一科士子都是张居正的门生，不好对张居正多加指摘，因而当吴中行出声言张居正恶行时，柳贺制止了他：“子道兄，非礼勿言。”

“泽远，你是正人君子，为兄却不是。”吴中行看了柳贺一眼，终是未说什么。

吴中行当真佩服柳贺的涵养，人人都知柳贺是因筛落张敬修之故才被外放至扬州，好好的天子日讲竟因此沦落为亲民官。

可对待张居正，柳贺始终以师礼侍之，吴中行从未听柳贺说过一句张居正的坏话。

不过吴中行也很是佩服柳贺，他在翰林院中听得柳贺下扬州后的种种，胸腔内的热血似乎都沸腾了。

在京时可为天子师，出京后又能庇护一方百姓，柳贺实现了许多读书人毕生的梦想。

“泽远可知，这一科殿试后重开了馆选？”

柳贺点头：“似是听说过。”

万历二年那一科会试，坊间有传，因张居正长子张敬修会试被筛落，张居正一怒之下停了馆选，而这一科张居正次子张嗣修中了榜眼，庶吉士馆选又重启了。

“今科会试主考为张蒲州，有他在，张嗣修想中榜轻而易举。”唐鹤征道，“我听闻张嗣修文才只是平平，他在会试前与沈懋学、汤显祖等名士交游亲近，据传都是恩师点拨，只为彰显张嗣修的才名。”

柳贺道：“沈懋学是今科状元吧？”

“正是。”唐鹤征露出讥讽之色，“若张嗣修胃口再大一些，沈君典这状元也未必能稳当，汤临川不就落榜了吗？”

汤显祖这一科会试虽未中，但眼下，汤显祖已是名满天下的大才子，在大明官场上，官至宰辅及六部尚书者，时人常以籍贯代其名，汤显祖还未任官，世人已以汤临川称之。

柳贺道：“日后若是有幸，我也想与汤临川见上一面。”

“此次汤临川落榜，据说也是未攀附恩师之故。”

对于这样的情形，吴中行与唐鹤征皆是愤懑不已，但作为张居正的门生，他们天生就背负着枷锁，若如刘台一般去弹劾张居正，即便张居正名声扫地，刘台在士林中的名声也已经败坏了。

“泽远你去向定了吗？”

柳贺摇了摇头：“至今仍是未定，不过我既回了京，再过几日总会知晓的。”

“依我看，泽远这般，要么就是有人压制着，要么就是你的去向仍有争论。”吴中行道，“泽远你人虽不在京城，可在京中的名气却一点不比在翰林院时低。”

柳贺闷了一口酒：“两位仁兄应知，这并未我愿。”

他也想低调行事，可惜现实不允许。

“我倒是乐意和泽远换一换，可惜……”吴中行笑道，“若我到了扬州，只怕要被人卖了数钱，元卿兄恐怕还不如我。”

“子道你这是何意？”唐鹤征佯装怒色，“为兄定是比你要强一些的。”

吴中行与唐鹤征是到后来才听说灶户集聚扬州府衙之事的，听说过后，两人都不由替柳贺捏了把汗，两人都是官家出身，自然知晓民变可能招致的后果，柳贺一个不慎，便可能引发师尚诏之祸。

南直隶等繁庶之地民变之事其实很少，倒是常有士子喧闹官府，在这种情况下，官员如何处置便十分重要。

两人心里将王焕骂了数十遍，柳贺明明将扬州府治理得不错，王焕之流却偏偏要给他造出一个民变来，其用心之歹毒可见一斑，好在柳贺顺利挺了过来，才没叫王焕奸计得逞。

但仅看这一件事，也能知晓柳贺这扬州知府有多不易。

不过现在的柳贺比之三年前更加沉稳，即便不知下一步在何方，他却仍是云淡风轻。

吴中行不由想，从天子日讲被打发去治水的日子柳贺都熬过来了，不过区区等待而已，又何必太过慌乱？

……

柳贺却不知，他这一等就是一个月。

朝野上下似是将他忘了一般，任他每日无所事事地在京中闲逛。

柳贺任官后从未有过这么惬意的时候，他便不时去看看山水，听听小曲，再从书肆中借上一两卷新书来看。

他成日在家，最欢喜的是妙妙，小丫头每日绕着柳贺转来转去，一天中午还叉了一只大天牛来和柳贺炫耀。

柳贺：“……”

若是在家的时候，他就和杨乡绅一道下下棋，不得不说，他老丈人的棋艺着实太差，柳贺已经装不下去了，再下下去他就要赢了。

但这样的生活着实滋润，每日晒晒太阳读读书，官场上的一切纷扰似是都与他无关，时间久了，柳贺自己都觉得当官是好几年前的事了。

这一日，他仍在家中小憩，滚团懒洋洋地靠在他脚边，按人类的年龄来算，滚团如今也是风烛残年，柳贺县试之前已经养了它，到现在已有十多年了。

来京之前，柳贺原想让滚团留下来陪着纪娘子，纪娘子却叫柳贺将它带上，陪着妙妙玩，否则妙妙一个人在京中也是无趣，不过到了京里之后，妙妙成日捉鸟引蝶，滚团却懒懒散散的，只有在妙妙静下来的时候才会朝她“喵”上几声。

柳贺摸着滚团的毛，却听院外响起一阵叩门声，滚团耳朵先竖了起来，柳贺抬眸，就见管家匆匆跑至后院：“老爷，宫中来了人，天子宣您进殿。”

柳贺换了衣裳，行至正院，就见一青袍内侍正等候着，柳贺认出来，对方正是文华殿中提灯的内侍陈矩：“有劳公公久候，不知皇上召见下官所为何事？”

陈矩道：“柳大人到了便知了，天子与几位阁老、六部尚书等都在候着，柳大人快登轿吧。”

陈矩看似什么都未说，实则什么都说了，天子与阁老、九卿姐皆在场，那至少也是大朝会的规模，叫自己去是要做什么？

许久不进宫城，柳贺只觉这一段路比以往长了许多，到了皇极殿外，陈矩令柳贺在一旁候着，之后殿内便传来宣召声：“传，前扬州知府柳贺进殿。”

柳贺越过立于朝堂的众臣，对着天子叩拜：“臣柳贺见过陛下。”

天子比三年前又大了一圈，见柳贺到场，他连忙示意柳贺起身：“柳先生不必多礼。”

柳贺起了身，忽听天子一连串发问：“柳先生在扬州可还适应？回京可有不便？朕心中十分记挂先生。”

柳贺都不知该不该回答，此时只听张居正轻咳一声，天子的提问立即停止，柳贺便躬身答道：“臣一切安好。”

柳贺进殿时众臣工只是冷眼旁观，见得天子此番作态，众人心中想法自是不同。

柳贺离京已近三年，天子却仍这般牵挂于他，此前京中一直有传闻，说柳贺在扬州知府任上得罪了权贵，天子与内阁皆厌弃于他，如今看来，厌弃二字从何说起？

天子讲官有数位，可能遭天子这般惦记的，也只有柳贺一人罢了。

柳贺候在一旁，就听张居正道：“柳大人，你在扬州府上的任事，众朝臣仍有不明之处，请柳大人细说一二。”

柳贺领了命，就听朝臣中一官员道：“柳大人，自洪武朝起，盐事乃盐运司一府专管，柳大人牵涉盐事，似有地方干涉厘务之嫌，此风一开，各地人人效仿当如何？”

问询的是户科都给事中光懋。

柳贺道：“扬州府盐运之事仍归盐运，下官之所以纠盐事不正之风，实灶民受盘剥之困已久，且灶户专司烧盐，所涉盐务归盐运司，其衣食住行等仍赖地方。”

光懋历任兵、户、吏三科都给事中，他与归有光最是相善，是一位堪称清正的言官。

柳贺也知道，这位都给事中与张居正关系不错，尤其张居正最近开始推行一条鞭法，正需要一位用得趁手的言官。

由他来发问，看似严厉，实则已经对柳贺手下留情了。

过了一阵，又听一人问道：“柳大人，你在扬州这一任，前都转运盐使、扬州知府、淮安知府及府通判、推官等官员尽数遭贬，是否是你柳大人太容不得人？”

这人柳贺不认识，但观其官服样式应当属勋贵，且此人在朝堂上站位在武清伯李伟之后，至少也是与李伟相善之人。