沈炼连连摇头：“高大哥，怎么你也调侃起我了，江南这次的差事我办的多艰难，你可是最清楚的。”

“虽然凶险万分，但也得到了不少助力，我看沈鸿煊和席恒都对你耳提面命，连奚家扶持的江南巡抚张永元都为你上奏表彰了，你就别谦虚了。”高崇笑道：“你飞黄腾达了，可别忘了锦衣卫的兄弟。”

沈炼很清楚江南之行得罪了很多人的利益，毕竟牵涉最多的就是东林党内部派系的争斗，可一件事情总有两面性，他在克夫困难的前提下，也收获了很多。

叶向高对他的信任度飙升，而魏忠贤对他的扶持也是前所未有，沈炼的才智与能力，手腕与魄力都得到了这两位大佬的肯定。

道阻且长，沈炼终究是化险为夷，成功完成了皇命，整顿好了江南的水雾，也推行了一系列利国利民的政策，在获取成功的前提下，也谋了点私利，那就是上百万辆的银子，投入到了运转的海上贸易。

这一点无疑是沈炼为自己，为他的心腹们谋求最大的利益了。

没有权势和地位的前提下，真金白银就是人的底气，沈炼不喜欢将银子屯在手里，他更喜欢以钱养钱，何况他从

后金死士毒杀那次的风波中，得到了启发。

如今从辽东至江南，从江南至莱登，关虫南北的海上贸易都被沈炼牢牢掌控在手里，辽东有乔家的钱庄商号，江浙一带奚家漕运码头以及私设港口的掌控权也悉数被拿下。

沈炼牢记熊廷弼的那句话，站的更高权利就越大，他想要做到的事情，也就不必被权限约束，他可以将自己的又是和能力发挥到最大程度。

“高大哥，我们可是生死与共的好兄弟，忘了谁也不会忘了你。”

沈炼和以前一样，攥拳碰了碰高崇的：“在江南，高大哥帮我料理了那死士，还带着锦衣卫的兄弟帮我推行新政，这些我都铭记于心。”

“那就好，我也给你交个底，九千岁可是给我传话了，你这次回京述职后，必定会被重用的。”高崇附耳低语。

沈炼故作惊讶，瞪大眼睛看向高崇：“那就借哥哥的吉言了，九千岁给我的书信里可只字不提，只让我回京述职后，带上高大哥和咱们这次立功的锦衣卫去他府上吃酒呢！”

“傻小子，九千岁这是给你惊喜呢！”

两人说话间，马车已经抵达了锦衣卫北镇抚司的门口。

高崇作为北镇抚司

的指挥使，自然要先回署房一趟，驻外办差回京必定要签到挂牌的。

于是，沈炼和高崇在北镇抚司门口分别。

在沈炼回京的当晚，陈家姐妹并没有像上次那样急着收拾行囊，她们预测到这次沈炼回京必定待不长久，何况农历新岁，陛下会宴请朝臣，到时候或许还会提及沈炼后续任职的事宜。

一行人舟车劳顿，大家用过膳后就洗漱歇息了。

沈炼叮嘱了柳青他们几句，便换上了夜行衣深夜去见了叶向高。

比起魏忠贤在江南之行的扶持和帮助，叶向高按道理也给了沈炼不少帮助，除了关于席恒的那封引荐信之外，王、林、奚三甲的不少内部状况，也是叶相透露的。

只是沈炼没想到的是，这次来见叶相，杨涟杨大人居然也在。

“看到我在这儿，难道很意外吗？”杨涟冲着沈炼笑了笑。

琉璃灯下，杨涟整个人尽显沧桑。

沈炼其实也能够明白杨涟为什么会变化如此直达，按照历史的正常轨迹发展，杨涟为首的东林六君子应该已经死在魏忠贤的阉党手下了。

就如同当初沈炼救下熊廷弼一下，杨涟等六君子的性命也得意保住，但如今的地位大不如前，

何况连降了三级。

但唯一的好处是杨凌等人经此一劫，懂得了收敛，不再像当初那样激进，而沈炼的江南执行也暗地里帮也想敲打了那帮扶持东林党激进派的豪强。

“杨大人有礼了，在这儿见到你，我确实挺意外的。”沈炼实话实说。

叶向高抬手示意：“先坐下再聊吧，今天我找杨涟大人过来一起见你，是有原因的。”

“没错，每年新岁百官宴，也都是官员之间碳敬贿赂的高发期，据我所知今年无论是东林党内的小派系，还是阉党的那些干儿子干孙子，都有人将目标放在你身上。”杨涟一边倒茶一边说道。

沈炼听懂了他的言外之意。

所谓的“碳敬”就是寒冬交取暖费的说法，但在古代就是向官员之间行贿的说法而已，并不是真的给你银子卖炭取暖的，但和贿赂不同，官场上都会表示一下，没有规定数额，若是不孝敬的话，那么官场之路怕是会坎。

这就涉及到了官场礼贴，贿赂的一些将酒了。

比如什么五子登科就是纹银五两，梅花八韵就是八十两，诸如此类；这些还都是小打小闹，上百辆的说法更是雅称别致，比如什么千佛名经就是上千两

的意思。

这种官场行贿的潜规则是朝廷中却是合法存在的，可见朝堂政治上的腐败程度。

沈炼故作调侃道：“叶相和杨大人是怕我捞银子吗？”

“你小子若是想要捞银子，江南那么多机会还用等到现在？”杨涟喝了口茶，看了沈炼一眼：“我和你提碳敬的意思，就是提醒你，你如今是今非昔比了。”

他拿茶杯碰了碰沈炼的，语气有严肃了几分：“顺便也表达一下谢意，叶相和我说了当初我和袁可立巡抚陷入困境时，都是你出谋划策帮衬的。”

“我没那么大的本事，出力的人是叶相，我也就是动了动最皮子而已。”沈炼说话间也举起茶杯和杨涟碰了碰，算是回应。

他留意到叶向高的表情，知道是对方主动促成了今日的见面。

叶向高会心一笑，算是给沈炼解疑答惑了。

“好了，闲聊的话就别提了，说说正事吧。”

叶向高之前就在信里询问过沈炼关于江南推新行政后的一些反响，如今沈炼回到京城，除了参加新岁年的百官宴，就是述职一事。

他口中的正事是关乎到了沈炼后续的官场升迁事宜。

沈炼也单刀直入的问：“叶相，我之后会何去何从？”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢