在1939年，轴心国和英法距离东非最近战场不在北非，而是红海西侧，此处战场的内核是意大利同英法之间对红海霸权的争夺。

吉布提扼守着红海进入印度洋的要冲一一曼德海峡。

现在吉布提是法国的殖民地，而它的北方和西方就是意大利的红海殖民地，南边是英属索马里兰，西南部是东非的德雷达瓦。

东非的这片领土宛如一把匕首，将意大利红海殖民地与英法殖民地隔开，这里也是双方默契绕开的局域八月，一架军机降落在英属索马里兰首府柏培拉，英国陆军的奥斯滕少将降临此地，正式接管当地军政和防务，他紧急召开了作战会议。

柏培拉总督府里气氛凝重。

奥斯滕少将开口说道：“诸位，这次我从开罗被派过来的目的，想必你们已经清楚。”

“随着战局的恶化，帝国对曼德海峡的重视再次提升，现在对于帝国而言，曼德海峡的重要性已经完全不输于苏伊士运河，所以帝国认为，必须将曼德海峡严格地控制在帝国手中。”

“为预防埃及战局恶化，即便不依靠苏伊士运河，帝国依旧能通过曼德海峡封锁轴心国通往印度洋的信道。”

从奥斯滕的话里可以看出来，现在英国人对埃及的形势带有悲观预期。这也正常，现在在埃及英国人面临的压力远比前世大的多。

不说德国和意大利在地中海和北非拥有比前世更大的军事优势，仅仅是埃及南部，也就是意大利的红海殖民地，就足以让英国人如鲠在喉。

奥斯滕少将就直说道：“现在我们英属索马里兰最主要的任务就是拖住意大利的红海殖民地。”“进而减轻埃及方面的压力，埃及已经挫败了意大利从西部进攻埃及的意图，但是，因为红海殖民地的存在，埃及方面依旧不得不面临双线，甚至三线作战的压力。”

“甚至在条件成熟的情况下，我们要抢在意大利和德国对埃及发起新一轮进攻前，彻底击垮意大利的红海殖民地。”

奥斯滕少将最后一句话直接让英属索马里兰总督府的众人们炸了锅。

“奥斯滕少将，你不是在说梦话吧！”原英属索马里兰总督查特惊呼。

奥斯滕少将扭头看了查特总督一眼，问道：“查特准将，你有什么问题？”

查特总督也是英国陆军的准将，所以奥斯滕少将这么称呼他也没有问题，至于说为什么英属索马里兰总督，会由一名军人担任，这完全不奇怪。

事实上自上个世纪南非战争之后，英国出于对东非入侵英属索马里兰的担忧，就给予了英属索马里兰殖民地政府相当高的自主权，其中就包括军权。

这次奥斯滕上将被中东司令部派到柏培拉也是军政一把抓，区别在于，他这次奉命对付的对象是意大利，而不是和以往一样提防东非。

查特准将说道：“少将，现在我们的情况你应该也清楚，英属索马里兰此前一直都是帝国治下一块极为边缘的殖民地，如果不是为了曼德海峡，恐怕帝国都不想维持这块殖民地的存在。”

“可是意大利的红海殖民地完全不同，说是殖民地，实际上和意大利本土没有太大区别。”“光是红海殖民地的人口就接近三百万，且完全由意大利移民组成，说红海殖民地是“小意大利’都不为过。”

“据我们所知，现在红海殖民地光是军队就可能超过五万人，而且因为当地完全意大利化的原因，在战争情况下，意大利人完全可以动员更多的兵力。”

“而我们英属索马里兰，人口仅十几万，且当地的土着也和我们完全不是一条心，我们能动用的军事力量，不过区区一千五百人左右，就算利用土着组成军队，最多把队伍扩充到数千人，且战斗力低下。”“我实在想不到单靠我们，如何和意大利红海殖民地作战，他们光是依靠人数就能把我们堆死！”查特准将也说出了英属索马里兰殖民地政府官员们的心声。

明面上来看，双方的实力太过悬殊，以至于查特准将等人，完全生不起和意大利为敌的念头。奥斯滕少将把他们的反应看在眼里，他有些怒其不争地说道：“帝国现在已经到了最危急的时候，所以不管你们愿不愿意，都必须坚决执行命令。”

“而且我们也有我们的优势，你们也完全没必要仗还没开打，就抱着一副要输的德行。”

“如果事不可为，你们以为上面会把我派到这里来送死么？”

查特准将好奇地问道：“少将，不知此话怎讲？”

奥斯滕少将解释道：“意大利的红海殖民地看似强大，但是我们也不至于如此悲观，首先就是现在我们已经切断了他们和意大利本土的联系。”

“埃及还掌握在我们手里一天，红海殖民地和意大利本土就完全可以看做两部分。”

“而红海殖民地完全由意大利移民构成，人口众多，建设水平也比较高。”

“但也是有极大缺陷的，那就是红海殖民地没有独立的工业，更没有独立的军事工业。”

“因此在这种情况下，失去了和本土的联系，红海殖民地的军事优势是不可持续的，甚至光是维持现在的军事力量，红海殖民地就已经支撑不下去。”

奥斯滕少将之所以这么说，这也和红海殖民地的军费来源有关，意大利红海殖民地的驻军经费完全由意大利本土负责。

换句话说现在驻红海殖民地的意大利军队，实际上已经“断响”了。

现在意大利政府倒是可以把殖民地驻军的工资暂时拖欠，暂时顶一阵子，但是武器弹药那真是打一发少一发，毕竟红海殖民地又不能自己生产。

即便如此，查特准将心里依旧没谱，他说道：“可是现在意大利人手里掌握的存量弹药，就足以把我们英属索马里兰犁几遍，而且我们现在战争物资也极度缺乏，和意大利人相比情况好不到哪去！”查特准将说的也是很现实的问题，意大利红海殖民地是被英国封锁了不假，可是英属索马里兰和本土的联系，也因为战争的原因变得极为脆弱。

苏伊士运河方向，因为德国和意大利在红海对英国运输船队的打击，能进入埃及都比较困难。而过了埃及再到英属索马里兰，红海殖民地的意大利驻军又绕不开。

因此，现在英属索马里兰的物资主要依靠两条线路，一是英国本土通过绕道好望角，将军事物资，尤其是武器弹药输送到英属索马里兰等英国在印度洋的殖民地及势力范围。

二是印度为英国在印度洋沿岸的各个殖民地提供战争物资，主要是粮食，茶叶和部分手工业品。现在有印度这个后勤基地，英属索马里兰殖民地在基础的生存物资上倒是不用担心，可是军事物资，尤其是武器弹药，这就太麻烦了。

从好望角中转，相较于原本走地中海和苏伊士运河可是兜了一大圈，而且现在英国本土各项物资也比较紧张，主要供应欧洲前线，能流入英属索马里兰的物资实在太少了。

针对他的两个问题，查特准将给出了解释：“关于现在意大利在红海殖民地驻军规模远超我们这个问题，你们不用太担心，毕竟我们还有吉布提的法国盟友可以利用。”

“吉布提的法军可是高达近八千人，我们和他们加在一起，就是近一万规模的大部队，足以和红海殖民地的意大利军队周旋了。”

“同时，后续帝国会从印度，亚丁等殖民地抽调部队，支持英属索马里兰，完全可以逆转我们兵力不足的劣势。”

意大利红海殖民地在战争爆发之初没有吃掉力量极其薄弱的英属索马里兰，除了要配合北非意军进攻埃及以外，另一个重要原因就是英属索马里兰和红海殖民地之间有法国的吉布提殖民地隔着。而法国在小小的吉布提部署了近八千人的军队，这确实比较惊人。

要知道在西非一些法国殖民地，几十万平方公里部署的法军可能才一千多人，而吉布提才多大？而法国人之所以在吉布提部署如此多兵力的原因，其实也很简单，那就是在红海地区，法国人只有这一个选项。

英国在红海北端控制着苏伊士运河和埃及，那里也是英国重点经营的局域，而除了埃及和苏伊士运河以外，在红海沿岸，英国还有亚丁和英属索马里兰等殖民地。

所以相较于家底丰厚的英国，为了保证法国在当地的利益，以及维护法国通往印度洋航运和贸易的安全，法国就只能将资源投入到吉布提这个弹丸之地。

实际上以前在红海周边，东非的情况也好不到哪去，所以当年东非的军事力量集中在德雷达瓦，对英国和法国形成制衡。

只不过后来东非获取了英属索马里兰东部，这让东非海军在亚丁湾站稳了脚跟，德雷达瓦的战略地位才下降。

奥斯滕少将说道：“也就是说在兵力上，我们目前不仅对意大利没有劣势，反而有着极大的优势，不说后续印度和亚丁等帝国殖民地的支持，光是我们和法国吉布提驻军，携手就足够意大利人喝一壶的。”“你们总不至于担心我们和法国人的战斗力，比不过一支区区意大利殖民地驻军吧！”

“同时，还有十分重要的一点，那就是在我们对红海殖民地发动战争的时候，埃及方面也会从北部对红海殖民地发动进攻。”

“现在德国和意大利要对埃及发动新一轮的攻势，还需要时间，因此在他们对埃及发动进攻前，是我们拿下红海殖民地最好的时机。”

“这也是开罗司令部空降我到英属索马里兰最根本的原因。”

听完奥斯滕少将的解释，查特准将等人对此也没有了异议。

至于说吉布提的法国军队会不会配合他们，这一点完全不用担忧，因为自战争爆发后，法国在吉布提的驻军，其物资供应，实际上就是英国负责，并且接受开罗英军中东司令部指挥。

查特准将这时问道：“最后就是关于物资的问题了，奥斯滕少将，一般的物资我们倒是不缺，可是武器弹药怎么解决！”

提到武器弹药供应的问题，奥斯滕少将面色有些复杂地说：“这一点你们也不用担心。”

“我知道通过本土提供，肯定是来不及了，而本土也知道我们的难处，为此帝国政府和东非达成了协议。”

“本土将会和东非直接达成映射的物资采购合同，由东非直接对我们供应战争物资。”

查特准将一脸惊奇地问道：“东非人能答应？”

奥斯滕少将面色有些难堪地说：“一般情况下，东非肯定不愿意这么做，不过这次帝国牺牲了不小的利益，换取了东非的支持。”

“其中就包括英属索马里兰等帝国殖民地的利益，这一点后续你们就知道了。”

奥斯滕少将不愿意在这个话题上多说，但是查特准将等人清楚，这次英国付出的代价应该不小。而事实上，这次东非和英国的利益交换内容，完全可以理解为英国将印度洋霸权彻底向东非让渡。当然，这些让渡主要涉及到那些对英国“不重要”的非内核殖民地，不过按照这个标准，估计除了埃及、波斯和印度以外，几乎其他所有殖民地都可以算作交易范围之内。

而这也正是英国为什么坐视东非对印度洋沿岸扩张势力范围的原因之一。

对于这笔交易，英国人内部其实也有争议，不过最后还是识时务的选择和东非进行利益交换。毕竟英国人心里清楚，随着东非在印度洋的崛起，总有一天东非会对这些殖民地动手，现在东非没有直接抢，就已经算“顾忌颜面”了。

可是国家的利益，哪有什么颜面之争，与其等到那一天的到来，还不如主动从东非手里套取一些实打实的东西，就比如现在东非在英国与轴心国争夺印度洋沿岸的竞争中对英国的支持。

而且这次东非对印度洋的扩张，并非象以往一样，直接将其变成自己的殖民地，就比如阿曼，东非获得了阿曼的主导权，但英国人的部分利益依旧可以保留，英国人勉强还能找个理由下台。

当然，这种所谓东非对英国的支持主要局限于贸易领域，而不是东非直接下场，站到英国人的一边和轴心国彻底撕破脸皮。

现在东非依旧是要和轴心国做生意的，尤其是欧洲的轴心国，只有日本算是个例外。

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