面对韩信主动请战、欲一举踏平开封府的豪言，王晨轻轻摇头，出言制止。

“不急。”

他抬手轻摆，语气沉稳，目光通透而冷静。

初临五代乱世，四人皆是无根浮萍，对这片崩乱的天地一无所知。

不知地势险易，不知兵力虚实，不知人心向背，不知诸侯底牌。

开封府乃是后梁帝都，城高池深、重兵驻守。

仅凭四人之力，贸然强攻都城，绝非勇略，而是自寻死路。

王晨当机立断，定下稳扎稳打的基调。

四人随即转身离开官道，避开往来巡弋的梁军斥候。

循着远方袅袅升起的炊烟，缓步走向荒野深处的村落。

村子不大，不过百余户人家，依偎在旷野河滩之侧。

村口几株老槐树虬枝盘曲，叶落枝疏，枯影横斜。

秋风扫过枯枝，萧瑟苍凉，满目皆是乱世凋敝之态。

村中土墙低矮、茅屋破旧，巷陌冷清，少见烟火生机。

村民们远远望见四道陌生身影，纷纷驻足侧目。

四人衣着样式迥异当世，气度更是卓然不凡、锋芒暗藏。

项羽霸气慑人，张良儒雅出尘，韩信凛冽如刃，王晨沉静渊渟。

与满身风霜、面黄肌瘦的乡民格格不入。

惊疑、警惕、畏惧的神色，一张张浮现在村民脸上。

人人避让退后，无人敢轻易上前。

王晨神色温和，步履从容，主动上前示好。

他看向人群中那位须发花白、身形佝偻、颇具威望的老者，拱手一礼，礼数周全。

“老丈有礼。”

“我等乃是南方行商，路途遭遇盗匪劫掠，盘缠尽失、前路迷茫。”

“乱世漂泊，别无他求，只求贵村借地歇脚，讨一碗清水解渴，还望老丈行个方便。”

他言辞谦和、态度诚恳，全无半分骄矜霸道。

老者抬眼，上下细细打量四人许久。

见四人虽气度不凡，却言语温厚、并无恶相，心中戒备稍稍消解。

乱世之人，最懂漂泊不易、行路维艰。

老者长叹一声，点了点头，心生恻隐。

“罢了，罢了。”

“出门在外，谁没有难处？乱世求生，本就不易。几位贵客，随老汉来吧。”

老者心地淳朴，当即引着四人走进村中简陋茅屋。

连忙唤来老伴，生火烧水，又翻出家中仅剩的粗粟干粮，端来待客。

茶水粗粝，干粮干涩，却是这贫苦村落能拿出的最大诚意。

王晨心怀感念，连声道谢。

他端起粗瓷碗，慢饮温水，顺势与老者闲谈起来，缓缓打探局势。

“老丈，如今这世道，实在太过艰难。兵戈不休，民生困苦，当真令人唏嘘。”

一句话，轻轻戳中了老者心中的苦楚。

老者皱纹纵横的脸上满是颓然，重重叹气，语气满是无奈悲凉。

“客官说得是啊！”

“自从那朱温篡唐自立、建梁称帝，天下便彻底乱了章法！”

“赋税层层叠加，压得百姓喘不过气；徭役岁岁不断，壮丁十室九空。”

“前些日子，官府又来人下乡抓壮丁，要征召民夫随军，攻打潞州。”

“年年征战、岁岁征兵，这苦日子，何时才是个头啊！”

王晨眸光微亮，顺势追问，抓住关键讯息。

“官府出兵潞州？莫非是与河东晋王李克用对峙征战？”

老者闻言，连忙点头，下意识压低声音，语气带着几分忌惮。

“正是！那李克用虽是沙陀异族，却是一方枭雄，盘踞河东多年。”

“他素来不服朱温篡唐自立，梁、晋两家，年年厮杀、岁岁攻伐，从未停歇。”

“只是可惜，前不久李克用重病亡故，撒手人寰。”

“如今是他的儿子李存勖承袭晋王之位，执掌河东基业。”

“这少年郎君，可比他父亲还要凶悍厉害！”

“新继大位，便整肃三军、出兵迎敌，把朱温的梁军打得大败而逃！”

“朱温颜面尽失、心中不甘，如今正在大肆调兵遣将，囤积粮草，意欲再伐河东、报仇雪恨！”

一席闲谈，字字皆是关键情报。

王晨侧身，与身旁张良悄然对视一眼，彼此心照不宣。

梁晋争霸，正是当下中原最核心的大势。

张良微微颔首，轻声出言，继续细致打探。

“老丈可知，那新任晋王李存勖，为人品性、治军手段如何？”

老者思索片刻，缓缓道出乡间听闻。

“老汉未曾亲眼见过这位少年王爷。”

“但听往来行商、乡里传闻，此人年纪轻轻，却智勇双全、心性坚韧。”

“最难得的是极会收拢人心、善待将士。”

“老晋王离世，麾下一众老将悍将，个个功高权重、性情桀骜。”

“可这位新王上位之后，恩威并施、妥善安抚，尽数压服一众旧部。”

“如今晋阳城内，上下齐心、军政一体，如同铁板一块，无人可破！”

王晨心中暗自沉吟，默默记下这个名字。

李存勖。

五代乱世之中，当之无愧的绝世雄主、一代狠人。

史载其百战骁勇、极善用兵，日后覆灭后梁、建立后唐，一度称霸中原。

看似年少新立，实则潜力滔天、暗藏雷霆手段。

此人，远比暮年昏聩的朱温，更难对付，也更值得借力。

“除梁、晋两家，这方圆千里，可还有其他割据势力？”

王晨继续追问，力求摸清全盘局势。

老者长叹一声，满脸无奈摇头。

“多！太多了！”

“天下早已分崩离析，哪里还有半分大唐一统的模样。”

“南方有吴国割据江东，西边有岐国固守秦川，北方燕国盘踞幽燕。”

“就连这开封府周边，大小节度使林立，人人手握兵权、各怀鬼胎。”

“你争我夺、互相攻伐，这天下，早已是一锅搅烂的浑粥，乱得没了边际！”

随后，王晨耐着性子，继续细细询问。

周遭山川要道、驻军分布、粮草军备、乡野民情。

老者虽是寻常乡民，久居天子脚下，耳濡目染，也算略知大概。

一番闲谈下来，王晨心中已然勾勒出当下乱世的清晰轮廓。

后梁坐拥中原腹地、定都汴梁，看似承袭唐祚、坐拥正统。

实则朱温残暴嗜杀、猜忌无度、倒行逆施。

朝野离心、百姓怨声载道、民心尽失，国力早已外强中干。

河东李氏的晋国，便是悬在后梁头顶最锋利的一柄利剑。

新主李存勖年少有为、军心稳固、上下一心、锐气十足。

已然成了倾覆后梁、搅动中原格局的最大变数。

除此之外，南方诸国割据自守，北疆契丹虎视眈眈、伺机南侵。

四方藩镇各怀异心，乱世棋局错综复杂、杀机四伏。

山河破碎，群雄逐鹿。

这是最坏的时代，亦是绝佳的英雄用武之地。

摸清局势，心中有底，王晨不再多问。

他诚恳谢过老者相助之恩，又在这静谧村落安稳歇息一晚。

次日天晓，晨光微熹，薄雾漫过田野。

王晨带着张良、韩信、项羽三人，辞别村民，再度上路。

旷野清风萧瑟，前路漫漫，乱世棋局已然铺开。

项羽按捺不住战意，率先开口询问。

“主公，如今我等去往何处？”

王晨抬眸，目光穿透茫茫晨雾，笃定望向西北方向。

那里，正是河东晋阳，李存勖的根基之地。

他唇角微扬，语气坚定，落子无悔。

“去往晋阳。”

“我等，投奔李存勖。”

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