对于探花郎的侄子，穆敬靖自然是尤为上心，他已经上下打好招呼，希望穆绍庭初入官场，便能左右逢源，仕途平顺。

然而令所有人没想到的是，穆绍庭向吏部报到后，见到有大理寺在招刑名进士，他想都没想就报了名，空费了穆敬靖一腔热情。

探花郎弃翰林院大好前程不顾，去了大理寺学审案子，一时间，成了人们议论的话题。

吏部侍郎沈白石一脚踏进榆林巷的宅邸，夸张大呼：“今天倒是出了件我朝开国以来头号新鲜事。”

接过丈夫递来的官帽笏板，沈夫人忙问：“怎么了，老爷，莫非皇上要亲政了。”

“呀，夫人啊，这事可不能议论。”沈白石眉头一皱，沈夫人立刻知趣不语。

沈紫阳神不知鬼不觉地凑过来，幽幽插了句：“不就是探花郎放着翰林院不去，去了大理寺吗，这有什么稀奇的，也值得您说出口。”

沈白石一脸不可思议地盯着女儿道：“这不算新鲜？亏你还在刑部供职，什么都不懂嘛。不过也难怪，你一个小仵作，能懂啥。”

“沈白石，你瞧不起人！”沈紫阳黄白的皮肤瞬间变得青紫，举起拳头就要示威，亏得沈夫人一旁拉住。

沈紫阳眼珠一转，冷哼道：“此前谁探花郎长探花郎短的，还痴望着人家进入吏部呢，我看啊，这人就是个不学无术的草包，也不知道通过什么鸡鸣狗盗的办法侥幸过关，肚中没有一滴墨水，待在翰林院早晚要露馅，也算是这草包有几分自知之明。”

“你，放肆。”沈白石作势要打，沈紫阳早就一溜烟窜走了。

看着女儿的背影，沈白石夫妇不约而同摇摇头。

※

宋国大理寺位于城北拱辰门外，出了城门，一条长堤直通被称为贯城的街坊。

贯城内东为大理寺，中为刑部，西为都察院。

三法司掌管天下刑名，平日是飞鸟都不敢飞过的僻静去处。

初来乍到的穆绍庭一入贯城，心中惊呼这个地方来对了。

昨日晚间，叔叔穆敬靖一脸严肃问他到底是哪根筋不对，到底是怎么想的。

穆绍庭半晌无言，他只想做个太平官，如果做不了太平官，那就做个技术官，靠技术吃饭，不靠应酬和对、诗书文章。

在青螺山，他读了五遍《大宋国律法》，觉得这东西简单，只要把各条律例记住，临到用时，“按图索骥”便好，完全就不用像做文章一样，搜索枯肠。

因此，头天吏部报到，见一个干瘦老头在跟吏部尚书掰扯给多少个刑名进士的名额，他想都没想就报了名，把在场的官员惊得下巴脱臼。

这个干瘦的老头此刻正站在自己面前——大理寺左少卿李守愚。

六十好几的李守愚眼见着快要致仕，突然得了这么一个青年才俊，自然是满眼喜色，下定决心要好好培养一番。

李守愚热烈的眼神让穆绍庭有些尴尬，这眼神太像是自己的母亲，另外他看出了李守愚对自己的肯定以及希冀，可他这人最怕别人将希望寄托在自己身上。

“绍庭啊，我们大理寺上上下下共计五十八人，当然有正经编制的十五人，别看衙门不大，但权力可不小。虽说我们品级不如刑部以及都察院高，人家是正二品建制，咱是正三品，可天下案件，刑部审明，送都察院参核，再送我们大理寺平允，这么说，你大概知道大理寺在当今官家心目中的位置了吧。”

目测，这个一板一眼的老头看似温和好说话，但比起王好古，不算好对付之人。

见穆绍庭没说话，李守愚笑呵呵摆手道：“年轻人，莫急莫急，严大人说明日要见见你，今年我们招了五名刑名进士，这些年，年年名额都能招满，这也证明大理寺在天下举子心中的位置！”

大概跟自己一样，怕做文章，所以待在这偏远衙门混混日子罢了，穆绍庭心想。

李守愚还要说下去，却见门口闪过一道紫影，一个女子干净利落大步走了进来，上前便问：“李大人，可曾见到严大人。”

穆绍庭见这女子，年岁不大，资格倒老，面对大理寺二把手，好像是跟邻家老头搭话一般，来头不小。

“今日严大人休沐，明日他自会寻你。紫阳，给你介绍一下，这是我们大理寺今年新来的刑名进士，穆绍庭。绍庭，这位是名贯京城的刑部仵作监沈仵作，很多大案要案，若非她从旁协助，那都会是无头冤案啊。”

仵作，女仵作，穆绍庭心中一惊，这京城，果然是啥逸闻轶事都有。

沈紫阳抱胸上下打量穆绍庭：“久仰久仰，探花郎大人。”

穆绍庭作揖道：“往后多劳仵作大人襄助，在下先谢了。”

“别别别，别指望我，我只是干好分内事而已。”沈紫阳撇嘴后退，随即也不再搭理穆绍庭，对着李守愚大倒苦水。

“李大人，那个连杀十人的采花贼还是没抓到，隔不了多久，我就被喊去验尸。听说官家着刑部与大理寺共同破这个案子。”

李守愚捋须沉吟片刻道：“不错，官家确实下了御旨，这样吧，绍庭你就跟着这个案子，随刑部的大人好好学习，关键也要尽快熟悉起来，在我们大理寺，要是想干到大理寺卿，非得担任刑部侍郎或者都察院副都御史不可。”说着，李守愚与沈紫阳互相是心领神会地一笑。

于是，刚进大理寺不到一天的穆绍庭接了这么一个棘手的杀人案子。明面上，他作为大理寺的代表与刑部共同办案子，其实没有品级初来乍到的他，左不过是刑部拖下水以及呼来唤去的工具罢了。

刑部负责此案子的是从五品员外郎，一个叫做玉明贵的家伙。这人堂堂从五品官员，偏偏唯小仵作沈紫阳马首是瞻，沈大人长，沈大人短的，不知道的还以为他本人是沈紫阳的小跟班，冷眼旁观的穆绍庭啧啧称奇。

不管怎么说，既然进了大理寺，眼下就是干好每一件长官交代的任务。

于是，穆绍庭开始拿起卷宗反复研读，迄今为止，京城附近已经有多名女子被害，死法是中毒并挖去双目，割掉耳朵与舌头。凶手只杀人，不劫财不劫色。从这十余名女子的身份着手，全都已嫁作人妇，或是正房，或是妾室。

正思索着，忽然眼前摆上一碗香气扑鼻的鲜鱼面，大理寺九品司务陆小六满眼笑意道：“吃碗鱼面补补脑，看大人的眉头都锁在一处了。”

被人突然打断思路，穆绍庭有些恼火，若是自家仆役，他早就挥拳过去了。

“不吃。”穆绍庭赌气说道，继续埋首卷宗。

“大人不吃我吃。”陆小六端起自己的那碗大嚼起来：“啧啧，真香，这是我吃过的最好吃的鱼面了。”

穆绍庭闻着味道，确实勾起了馋虫，他推开卷宗，索性也跟着吃起来。

品若鱼味，不闻鱼腥，食若面条，无麦青味，这形容鱼面大概是最为贴切了。只是在穆绍庭口中，他似乎尝到了另外一种熟悉的味道。

“哪里买的？”穆绍庭抬头问陆小六。

陆小六有些迷糊，想了想答道：“怎么？衙门外玄武湖一条船上。”

“现在还在？”

“最近几日天天在。”

※

穆绍庭起身便朝着外面走去，惹得陆小六一脸惊诧，真的有那么好吃吗？莫不是去看人家厨娘的，说来，那厨娘倒还有三分姿色，至少比凶神恶煞的沈紫阳要好看千倍了。

贯城面临大湖玄武，玄武湖与汴州城中的汴河相连，凭良心说，湖水澄碧，青山如黛，贯城衙门建得恢宏巍峨，景色着实不赖，只是这一带鲜有游人。因此听说有人在人迹罕至的玄武湖买鲜鱼面，倒是件新鲜事。

穆绍庭疾步湖边，靠着拱辰堤确实停了一只小小的乌篷船，见着一个青色的身影在船头忙碌，穆绍庭也不说话，静静站着。

及至船上的青衣女子察觉到了，扭头冲着穆绍庭粲然一笑，爽利地说道：“公子，要不要来一碗鱼面，今日新杀的草鱼，鲜着呢。”

穆绍庭问：“这鱼面是你做的？”

女子回道：“瞧公子说的，不是我做的，还能湖里长出来。”

微风轻拂湖面，泛起浅浅涟漪，穆绍庭的心也为之一沉，他淡淡笑道：“面的味道不错。”说完，转身而去。

女子白了一眼，进入船舱去收拾，嘴上嘟囔道：“真是个怪人，不买面问一堆有的没的。”

小小的舱内还有一位女子，清丽的容颜增辉暗淡的船舱。

“灵珑，你说可气不可气，他买面还问是谁做的。”进来的青衣女子见到舱内的女子，一通抱怨。

“瑛姑，你少生气，我听着这人说话斯斯文文，也没什么恶意。你来，帮我去鱼鳞，我去看看水烧开了没有。”灵珑盈盈一笑，好几个月过去，依旧是温柔娴静的模样。