当沈庄得知天香阁最后一个活人玲珑溺水而亡后，他整个人似乎得到了解脱般变得温和安静。

他与天香阁头牌青柳是一对苦命鸳鸯，本来他跟天香阁老板娘说好了为青柳赎身的价钱，哪知道老板娘收钱不办事，还伙同官府寻个理由把沈庄流放到外地。等沈庄千辛万苦逃回来，问遍当初天香阁上上下下三十多人，竟然没有一个人愿意告诉他青柳的下落。

他独自一人苦寻无果，却不知道青柳早被卖给一户财主做小老婆，患了肺病得不到及时治疗，一命呜呼。草席一裹，山沟一抛，竟然连块尸骨都寻不见了。

“该死，都该死。”沈庄沉浸在久远的记忆中不能自拔。

“三十六人，你杀了十二人，其中还包括外县市一名壮汉。你这文文弱弱的身板怎么做到的。”穆绍庭问。

“是啊，任谁都不会觉得我敢杀人，所以才会放松警惕。杀人太容易了，这是我从来没想到的。”

突然像是想到了什么，沈庄抬头盯着穆绍庭，眼白染血，一字一句说道：“我已经全部招供，大人可会信守承诺，将我与青柳合冢。”

穆绍庭嘴角一勾，似笑非笑：“只是若青柳姑娘泉下有知，你觉得她是否愿意跟着杀人惯犯同处一穴。”

闻此，沈庄一惊，随即整个面廓瞬间瘫软下来，长久地，他叹了一口气：“那就把我的骨灰撒在墓冢西侧的山涧中，只要能远远看着她，陪着她，我也知足了。”

穆绍庭没有说话，眼神幽暗，沉静若万尺深潭，令人难以捉摸。

※

至此，令汴京百姓闻之色变的连环杀人案得以终结，刑部、大理寺将案牍直呈内廷，皇帝亲批了即刻问斩的旨意。

那沈庄在白雪纷飞的冬日砍头示众，他走得安详，无牵无挂，引得围观群众纷纷赞他到底是个有情郎。

杨瑛姑从看热闹的人群中挤出来，心中不屑：冤有头，债有主，这个人因为一人，杀了十几人，竟然还被称为有情郎，我看是无仁郎、无脑郎才对！

瑛姑其实不是特意出来瞧热闹的，她哪有那份闲心。自从得到穆绍庭给的二十两酬仪，她已经和灵珑租下了青宣市弄堂里的一座小院，租期三年。

二十两银子来得可不容易，差点就害了灵珑，瑛姑是本着一分一厘钱也要花在刀刃上的原则，跑断了腿、磨破了嘴，终于瞧中了一套中意的房子。加上已有的积蓄，租房子花了一部分，剩余的瑛姑全给了玲珑的祖母。老人家知道孙女不在人世的真相后，执意回了南方老家。

这个青宣市早年是卖宣纸的，如今有酒楼、客栈、茶坊，算是汴京城的热闹去处。没有门面房值什么，街头叫卖起步妥帖。

只是要卖哪些吃食，俩人商量未定，因此瑛姑才出来转转，看看到底什么畅销赚钱。

她正左顾右看地走着，却差点撞到迎面而来的一个牵马的官人。

“长不长眼呢。”瑛姑很是恼火，想想觉得不对劲，猛地抬头，却是个故人。

“大人，可真巧呢。”瑛姑堆笑，对穆绍庭这个人，她印象倒是不坏，这人还算是言而有信的。

“你在大街上瞎转悠什么？”

“回大人的话，如今不卖鱼面了，我想着走街串巷能卖些什么，像我这种没有铺面的，可真是难啊。”

穆绍庭冷冷地瞟了一眼大约也就齐自己胸高的杨瑛姑，随口说道：“卖糕点！你这小身板，还能挑担卖浆不成。”

“什么样的糕点？”杨瑛姑问。

“不要甜的。”说着穆绍庭也不等杨瑛姑回话，径直从她身边走过，想到了什么，回头补充：“名字也要起个吉利点的，别是什么寒不寒的。”

“为啥不要甜的呢，什么寒不寒？”杨瑛姑不是很明白，但经过穆绍庭一提醒，心头的思路也逐渐清晰。

※

遇到杨瑛姑之前，穆绍庭刚好从宫里出来，因为协助刑部办案有功，皇帝赵璟夸他是个不可多得的办案能人，直接跳过半年的考察期，封了他从六品的大理寺副。

别看穆绍庭表面平静，内心却有一丝得意，寻思着自己果然选对了路，若是真的进了翰林，成天对着翰墨文章，那真是无法想象的生活。

第二日，穆绍庭早早来到大理寺，便有陆小六捧着新的绯色官袍前来迎他。

“我帮大人换上，严老爹等着见您呢。”

陆小六口中的严老爹便是大理寺卿严清，在大理寺，他资格最老、年龄最长、官职最大，所以年轻人都称他严老爹。

严清为人谦和，对这个称呼也是颇为自得。

换好官服，进入正堂，严清正与李守愚喝着茶，说是今年各地雨水多，因此茶的品质都不如去年的好。

见到穆绍庭昂然而进，严清眼中一亮，赞道：“都说是自古英雄出少年，守愚啊，你可是收了个好弟子，可得好好教教。”

李守愚捋须点头，亦望向了穆绍庭。

说实话，这种场合，穆绍庭会觉得很不自在，他这人吧，冷面冷心，因此也最受不了人家的热忱。

心中有些抵触，但面儿上，穆绍庭向来不扫兴。

他诚惶诚恐，谦恭有礼回道：“多谢两位大人看顾，别人眼中两位大人是我的上司，但在绍庭心中，两位就跟我的长辈一般。”

“绍庭，千万别怕吃苦，在我们大理寺，办的案子就是我们大理寺人的名声，办的案子多且好，积累的名声就越大，这一点是永远掩盖不了的。我们办案往大了说为了朝廷为了百姓，其实也是为了自己。”严清语重心长提醒道。

从正堂出来的一路，穆绍庭用手扯着衣领，似乎是憋了一口气，却见仵作沈紫阳笑盈盈朝着自己走来。

穆绍庭以为沈紫阳是来道贺他升官的，摆摆手道：“不必了不必了，多大个事。”

“什么不必了不必了，严老爹在里边吧，你们大理寺也是的，偌大个衙门，一个仵作都舍不得配置，一有人命官司，就要来寻我。要知道，我就拿一份薪水，怎么就打了两份工。”沈紫阳气呼呼一通抱怨。

穆绍庭这才发现，先前沈紫阳脸上并非祝贺他的笑意，而是讽刺大理寺太过节约的嘲笑。

“大理寺又喜提一个案子？”

“哎，这不是你们大理寺在杀人连环案中立了大功，五城兵马司、刑部、审刑院那帮人就把这活儿推给你们大理寺了，你们的老爹还真的就接了。”说话的工夫，沈紫阳靠拢穆绍庭，意欲凑到穆绍庭耳朵边，穆绍庭心一凛，退后几步，严肃地看着她。

沈紫阳一拍大腿：“嗨，你以为我占你便宜啊。告诉你，你们老爹还是想着更上一层楼，所以啥脏活累活都接，有你们受的了。”

沈紫阳还真是说对了，沈紫阳前脚迈进正堂门，后脚严清就把穆绍庭叫了过去。

“绍庭啊，眼下有个棘手的案子，我和李少卿商量了一下，还是交给你比较放心。”严清说话的功夫，沈紫阳拿眼睛觑着穆绍庭，眼里透出的意思是：看吧，我说的吧。

“开封府库银失窃，众人发现时，却见一个守卫吊着房梁上。这案子可真够悬乎的。”李守愚不动声色捋须，眼光扫向穆绍庭。

穆绍庭心想怪不得严清让自己千万别怕吃苦，瞧，这苦头不就接踵而来了吗。