没错，请愿书上的事情，都是他做的，可越想越不是那个味儿。

接下来便是奉旨跟着吏部、大理寺主事去朱雀门外见请愿民众，传达皇上唯贤是用的旨意。

刘润黼与前来的严清、李守愚、沈白石彼此都认识，免不得一阵寒暄。

穆绍庭静静地在一旁观察着前来为他请愿的县民，他觉得刘润黼算是真心的，可这些县民来为他请愿，让他实在想不明白。

人群中他一眼就见到老熟人牛铁柱，还是一副憨傻痴的模样。

穆绍庭心想，这厮被自己打的次数，十个指头数不过来，如今也跟着来请愿，真是滑天下之大稽了。

牛铁柱目光同穆绍庭一对上，竟然径直向穆绍庭走来，粗声粗气问道：“我要见灵珑姑娘，少爷知道她住何处？”若不是加了少爷的称呼，那口气感觉穆绍庭欠了他钱一样。

穆绍庭习惯性地白了他一眼：“你找玉姑娘干什么，跟着其他人驿站住几天，自有人给你们盘缠返乡。”

“我不回乡了，我要留在京城。听说灵珑姑娘开了青宣玉厨还准备收徒弟，我要拜灵珑为师学厨艺。”

穆绍庭差点笑出声，铁匠改行烧饭，能有人吃？

看他笨熊一般粗壮的身架，穆绍庭颇有些嫌弃：“回去帮你哥打铁去，少在这里胡搅蛮缠。若是在京里惹了事，我可饶不了你。”

穆绍庭走后，牛铁柱颇有些意难平，心想，你让我回我就回，你还当这里是清安县。

帮着安顿好请愿的县民后，穆绍庭回甜水巷早早歇下。

宋国为减少狱囚淹留大狱的现象，在每年夏冬两季组织热审和寒审。着三司、六部共同审理积压的案子，随情节轻重，酌情减轻罪罚。

在去见请愿县民之前，皇帝赵璟寻穆绍庭密谈过一次，并没有太多解释，一连串沉重的叹息之后，赵璟给出穆绍庭三个字：卿助我。

不管怎么说，皇帝也算给自己台阶下了，而且对外称是让自己主持今年的热审。往常热审都是由少卿负责，如今给到他一个从六品寺丞，也算是天大的面子，一切委屈不甘难过也就瞬间化如云烟。

早起早睡，热审算什么，穆绍庭保证圆满完成任务。

只是睡到半夜，穆绍庭翻来覆去，如同床铺上有利刺一般。

漫漫长夜惊坐起，穆绍庭大叫一声：“这些清安县民跟着来请愿，是怕我辞官返乡吧！”

※

过些日子，灵珑的青宣玉厨开张，穆绍庭在帮忙的人群中见到了牛铁柱，还有柳琴儿。

牛铁柱故意忙着移水缸搬桌子擦凳子，从穆绍庭身边溜了。

唯有柳琴儿一身嫩绿衫子，好似一株扶柳，脆生生喊了一声：“穆大人。”

穆绍庭不语，转身去寻富贵、吉祥两个小厮，骂道：“乡里来了他两人，也不知会我一声，你俩要造反是不是。”

“是我让铁柱和柳琴儿留下来的，而且也是我让吉祥、富贵不要告诉你，免得耽误你正事。”比起上一次的针尖对麦芒，灵珑明显温和许多，石榴红裙衬着她雪白的肌肤，更显得柔美娇艳。

众人面前，多说不得。穆绍庭将灵珑拉至无人处，却不料半道就被灵珑挣脱开。

伸臂将穆绍庭控制在一臂之外的距离，灵珑道：“你有什么直说便是，我都会听的。”

穆绍庭无奈笑道：“上次是我急了些，只是你说话也太伤人了。牛铁柱你若是要留下，我没意见，被他蠢哭了别怪我没提醒你。但柳琴儿这人绝对不能留下。”

“为什么不能？柳琴儿的娘同意她来的——”

穆绍庭打断了灵珑的话：“她娘同意，我不同意！”

被抢白的灵珑有些气，但不想再与穆绍庭发生冲突，遂温言道：“想琴儿此前与我朝夕相处，或许有她陪伴，我能多想起些从前的事。”

听灵珑如此说，穆绍庭微微一怔，但还是坚持：“当日洪水，你与兰伯皆被洪水吞没，唯她得到保全。她甚至还说，洪水中，你将唯一的浮木让给了她。总之，只凭她一人之言，无法摆脱我对她的怀疑。若是留这样一个人在身边，岂不是个隐患。”

灵珑刚想替柳琴儿说话，却突然从旁边的园子进来一个妇人，中等身材有些臃肿，容长脸儿透着憔悴。

“姑娘，早上订的鱼到了，是让鱼贩子先杀还是再养养。”那妇人恭敬问道。

“桂妈妈，你去问问瑛姑，根据今天客量来。哦，你再去问问富贵，我买的水缸到了没。”

待这个不起眼的妈妈走后，穆绍庭都有些懵了：“这又是谁？”

想这次热审，前前后后也就二十来天，自己究竟错过了什么？

灵珑忙解释道：“说来也巧，那日去城外，见到树荫底下围着一群人，这位桂妈妈大约是着了暑气——”

“你城外捡回一个中暑的妇人，然后就把她留在青宣玉厨？”穆绍庭抢白道，他夸张的神态似乎不是惊讶于灵珑善良的性格，而是开始怀疑这位他深爱着的女子的智商。

“不是你想的那样。桂妈妈是山东蓬莱人，一个人来汴京城投靠亲友。哪知道亲友早就搬了家，她一个妇人，不满五十，福田院、居养院、安济坊又不收留她。”

若不是眼前是灵珑，穆绍庭都没有耐心听下去。

“罢了罢了，下次再碰到可怜人，你让小厮来告诉我，我帮你解决好。但是，柳琴儿肯定不能让她留在此处。”

两人正说着，却听院外传来刘润黼那熟悉的、响亮的笑声：

“探花郎在何处，想当初长亭送别，你许诺他日高中要与我对饮三百杯，如今老夫就要你践诺。”

穆绍庭赶紧相迎，却见是刘润黼、李守愚、沈白石以及叶轻舟诸人，他不敢怠慢，忙将来人请入“清安江”小院内。

众人见着小院布置精巧，房屋轩敞，绿荫浓密，倒已有三份惬意。

待肴馔上桌，酒过三巡，各人便少了当初的拘束感。

几位为官的人都夸穆绍庭这次热审主持得很不错，审理积压案卷近千份，牢狱空荡不少。

对此，穆绍庭笑笑不说话，却见对面的王好古正持着一张裹了银芽三丝的薄饼往嘴里送。

面饼薄如蝉翼,柔软筋道。木耳、胡萝卜、豆芽搭配得宜，咬上一口，脆爽香甜，放在夏日，很是开胃。

“这卷饼沾着韭花酱实乃一绝啊。”刘润黼边吃边夸，伸手去取了另外一张薄饼。

沈白石趁机问穆绍庭：“听说穆大人入股了青宣玉厨，虽说朝廷没有明文规定，但有官职的人一般不得经商。”

听吏部主事如此说，众人包括刘润黼都望向了穆绍庭。

穆绍庭淡然笑道：“我帮打小就跟着我的四个小厮入了股，也算是跟了我一场。有两个小厮还在清安县管着家里的田庄铺子，另外两个小厮一直在这里帮忙。虽然没我的股份，诸位但凡来青宣玉厨或是订购餐食，一律有优惠，这点话语权我穆某定是有的。”

一席话说得在座的人纷纷举杯。

刘润黼喝得有些醉醺醺地，突然以手拍桌：“丫头怎么也不出来相见，算起来我跟兰伯是旧交，兰伯如今没了，莫不就把我这长辈不放在眼里。”

众人知他醉了，便有李守愚从旁劝，说灵珑照应着整个青宣玉厨，还有尊贵的女眷要陪，她一个未出阁的女子对着一屋子爷们，倒也不方便。

刘润黼听了，手指穆绍庭：“你呀你，股份给了小厮，但老板娘早晚是你的人，我就知道你从来不做亏本的生意。”

众人又是一阵哄堂大笑，穆绍庭更是高兴，一口气又敬了众人一圈酒。

从刘润黼那里，李守愚或多或少知道穆绍庭与灵珑的关系，此前对于灵珑的误解，他有些后悔。

但他总觉得这女子厨艺再精湛，青宣玉厨生意再好，也不过是一介商妇，到底是屈了穆绍庭。

门外的灵珑听得清清楚楚，使劲绞着手中的帕子。

瑛姑朝门内啐了一口：“这些臭男人，喝了酒就知道胡浸。”

“姑娘别理他们，蓝姑姑几时到，我喊人去准备着。”

“眼跟前就到了，你把晚照谷收拾出来。”

待瑛姑离去，灵珑在心中叹了口气。

刚刚有个眉眼若弯月的青年连着这个刘润黼老夫子都说了些不明不白的话，可以看得出他们认识自己，也熟识穆绍庭。

自己与穆绍庭这不清不楚的关系似乎其他人都觉得正常，唯有自己觉得难堪。

若是像对待追求者萧青玦一般，明确拒绝，灵珑又感觉被什么东西牵绊住，不忍如此，甚至是，不敢如此。

对于穆绍庭，她实在是想见到又害怕见到。

就如同这次青宣玉厨开业，若不是有他从旁襄助，不会有这般高朋满座、宾客盈门的盛况。有他在，自己就好像有了主心骨一般。

至于说害怕见到，却是害怕碰触他屡屡投向自己的炽热目光；害怕他动不动就抓她的手，用尽全身力气都挣脱不了；害怕他将自己怼到墙角，无处躲避……