白雾袅袅，茶香氤氲，这客栈里的茶算不得什么好茶，沏茶的人心思也并不在这上。

崔湜在裴倾对面坐下，有些不自然地搓了搓手。

他自然是认识这位裴大人的，春闱应试时这位裴大人曾到过现场。

未及弱冠便中榜眼，不到十年已位同首辅权柄在握，这样光鲜的履历，任何一个寒门学子只要听过一次就不会忘记。

那日他也只是远远看过一眼，但觉对方渊渟岳峙，绝非等闲之辈，从未想过还能有这般与之面对面的机会。

“崔公子出身青州？”裴倾先开了口。

崔湜点头：“学生是青州甘城人。”

裴倾笑笑：“只是随意问问，你不必紧张。”

可他虽这么说，那位崔公子紧绷的身体不见有一分舒缓。

崔湜又搓了搓手指，不知不觉间，指尖已是冰凉一片。

“前两年青州常有旱情传来，不知如今怎样了？”

裴倾似是随口一问，崔湜却打足了十二分的精神。

“青州近两年确实少雨，州里大多地方收成也并不好。好在朝廷拨了银两赈灾，前岁还免过一次税，百姓们倒也可以勉强生活，不至于流离失所。”

回答尚有些稚嫩，但看起来并未说谎。

只是裴倾面带笑意，目光却渐冷：“既是我来问，崔公子应该能想到，朝中想听的不是这样的话。”

崔湜微惊，裴倾在这，那他话里的“朝中”指的是谁，不言而喻。

他心跳如擂鼓，实未想到自己一个二甲的进士出身，也能引得圣上的注意。

那年轻人抿了抿唇，方又小心翼翼地开口：“话虽如此，但甘城一带，尤其是山田之中，情况不容乐观。”

裴倾微微皱眉：“具体些呢？”

崔湜深吸了一口气，他不知自己今天做出这个选择，会对自己那难卜的仕途造成怎样的影响，但今日裴大人亲自前来，又是这般开口，让他觉得他若不如此，将对不起将他养至成人的甘城。

甘城不比苏扬富庶之地，多年都未必出几个能与当朝首辅说得上话的人。

他临行上京前，县令亲自相送，是对他，对崔家寄予厚望。

大伯曾告诫他朝堂险恶，让他到了京城一定多多留心，他四处小心经营，结交同年，为的不就是实现儿时的抱负，有朝一日也能让家乡父老沾光一二？

如今一条捷径已在他面前摆着了，既是裴大人这样的人，如何不能赌一把？

于是裴倾便听得崔湜开口：“甘城地势颇高，又多山地，本就不似江南有良田万顷，近几年雨少，百姓们想尽了法子，也只能保住六成收成。虽然朝廷已有减免，但人总要吃饭，这六成收成，不过勉强维持生存。已有不少人因为过不下去，离开甘城另觅出路。”

“不只如此，还有……”

他忽然顿了一下，裴倾明显地感觉出了什么，视线落在他身上：“还有什么？”

崔湜微微皱眉：“底层百姓已不易，却还有豪绅富农，仗着京城去路遥远，大行盘剥之事。他们收买的田地，已较之先帝时多了不知道多少。只可惜，学生除却上京赶考，无能为力。”

他目光暗淡些许，不知是想到了什么。

裴倾面色稍变，只是才不过一瞬，便又是那副沉稳神情。

崔湜有中二甲的本事，自然也并非庸碌之辈，话说至此，他猜也能猜到，今日这位裴大人来此，大抵与青州的什么事有关。

于是他忽然起了身，朝裴倾深深揖礼：“裴大人，学生不忍见家乡父老忍饥挨饿，斗胆请裴大人能看青州一眼，哪怕只多一成口粮，青州也可少许多因干旱而死的百姓。”

他声音恳切，此时倒与方才初见面时的样子判若两人。

裴倾起身，扶着他的胳膊，令他直起身来。

“你是聪明人，想来也能猜到裴某今日来此的用意。”

崔湜目光灼灼：“裴大人清正，青州百姓日后定会感激。”

裴倾笑笑：“倒不必如此着急给我添上什么功绩。崔公子，这世间的道有两种，一种是光明坦途，一路畅通无阻，但大多只能做锦上添花之事；一种却是暗夜行舟，道不好走，还要提防明枪暗箭，可却有机会做出雪中送炭之事。裴某来此，就是想问你，你的道是什么？”

崔湜微微顿住，好像思考了一下才明白裴倾话里的意思。

可他从未想过什么道不道的问题，他读圣贤书，考科举入仕，是因为这是他唯一实现抱负的途径。只有考中，他才能入朝为官，才能如大伯所说做些对大梁有用的事。

至于光明坦途还是暗夜行舟……

崔湜想着想着，好像忽然间被人拨动了脑海里的某一跟弦：“裴大人是在给学生自己选择的机会吗？”

“朝中知道青州之事，但青州路远，当地豪绅富户盘根错节，想要从根本解决，非一日之功。圣上看重的，便是你的出身。”

“我？”崔湜有些惊讶。

他从小在青州长大，自然比任何人都了解那些富户的嘴脸。

可他崔氏并非甘城大族，崔家在京中也再无为官之人，他又能做什么？

“是你。是想留在上京繁华之所，还是回到故土赌上日后可能数十年光阴，都由你来选择。”

裴倾的声音好像忽然有了一种涤荡人心的力量，崔湜如闻洪钟，胸海内翻腾起滔天巨浪。

他从不知晓，他的一辈子，还有另一种可能。

“崔公子考虑好了，只管来乌衣巷裴府找我，三日内，裴某等着崔公子的消息。”

裴倾深深看了那仍在思索的崔湜一眼，而后转身往屋外走去。

只是，在他一只脚将要迈出那屋门时，忽听到身后传来崔湜的声音。

“裴大人，不用再想了！”

赤子之心，犹在眼前。

崔湜的目光突然变得坚定：“崔湜愿返青州！”

*

青云客栈外，裴倾登上那辆乌青顶马车。

裴礼斟了一盏新茶，茶香瞬时便溢满了整个车内。

“公子，咱们这么骗那位崔公子真的好吗？”

方才公子与崔湜的对话他可是全程听在耳中，越听越是惊讶，实在想不到这种事还能有这样的处理办法。

那崔湜分明就是因为与沈家三小姐扯上了关系，才被倒霉地发配出去，这会倒成了他自己要去了。

旁人若是刚刚考中就被发配出京，恐怕想死的心都有了，可方才那崔湜的模样，瞧着像给他封侯拜相了似的。

恐怖如斯……

裴倾缓缓放下茶盏，闭目小憩：“我何时骗他了？”

裴礼讶异：“可……”他想说大长公主身边那朱荷姑姑来时，也不是这么说的呀。

可话到嘴边，他自己忽又反应过来了：“公子的意思是，当真的？”

裴倾淡笑：“我何曾说过假话？”

裴礼觉得自己的脑子好像有点跟不上了。

圣上打发崔湜出京是因不想看他与沈三小姐你侬我侬，大长公主出面是想维护皇家的体面，公子原本是要做个说客的，现在却成了……提拔崔湜的恩人？

裴礼的两道眉毛拧在一处，他自然知道公子是有本事的，可把黑的说成白的，还让一个新科士子“感恩戴德”，这好像已经不光是“有本事”了。

“就是可惜了沈二小姐……”他嘀咕了这么一句。

圣上不知道沈明晏忙碌一场是为了沈家的二小姐，但他们有自己的眼线，当然是清楚的。

原本这沈二小姐可以留在京城，过富贵日子，如今若沈家不毁诺，她就要嫁到青州那种鸟不拉屎的地方了。

裴倾听见了他的嘀咕，闭着眼睛似有若无地说了一句：“留在上京当真就是什么好事吗？”

有人拼命想离开，却离开不得；有人不过是机缘巧合，便走得顺理成章。