陈淮似乎来的很急，猛地停下来气还没喘匀。他站直身子，看着沈凌面色苍白，背上似乎已经渗出了血丝，眼神不禁微微颤动，竟有些小心翼翼的姿态，“为什么自己请罪？”

他是怎么知道的？

消息传的这么快？

沈凌不答反问：“殿下如何知道臣是自己请罪？”

“我……”陈淮一顿，须臾答道：“孤是在紫宸殿那边听到李暮说的。”

他又问道：“你为什么自己请罪？分明不是你做的。”

沈凌撑着赵玄霜和空青的手微微站直了些，反问道：“殿下怎知不是臣做的？”

“孤……”

“臣心里也有一疑问，还请殿下解惑。”沈凌没等他说完便开了口，眼神紧紧盯着陈淮，“齐示是殿下亲自选的人，虽说辜负了殿下栽培之心，可也未曾得罪殿下，为何殿下要下死手？”

陈淮忽而轻轻一笑，“孤想动手还需要理由吗？”

闻言，沈凌心底也不禁发笑。

是啊，一国太子杀人，的确不需要理由，还会有无数人为他掩盖，帮他保住仁爱名声。

“不需要理由，臣也希望殿下没有别的理由。”沈凌淡淡说道，“臣犯了错，所以请罪，殿下还有要问的吗？”

陈淮敛了眸光，默了片刻才道：“对不起。”

没想到他再开口竟是这样一句话，沈凌不由得眉间微挑，“殿下言重，臣受不起。是臣自己犯了错，合该受罚，与殿下无关，殿下对臣说这样的话，是抬举了臣。”

除去先前一问带着些怒气，她自始至终语气淡淡，陈淮不禁被这态度惹得恼火了起来，“沈凌，你从前不是这样，你我也算一同长大，你何必这样？”

他此话一出，周遭半晌寂静。

赵玄霜面带诧异看着他，连空青都略微瞪大了眼睛，却都默契的未曾开口。

最终打破沉默的还是沈凌。

“殿下何出此言？”沈凌勉力扯出抹笑容，分明是笑着，却不带一点喜意，反而看起来更显人苍白。

“臣十四入宫，那时殿下已及弱冠，谈何一同长大？”沈凌力气有些不支，缓了口气又道：“人都是会变的，臣是否变了，并不会碍着殿下。”

“无论臣怎样变，有一点都不会变，殿下是君，臣是侍君之臣，尽君之命忠君之事，于陛下于殿下，都是如此。”

“你……”陈淮眼神复杂，似乎失望又似乎怨愤，盯了人许久才说道：“沈大人冒犯了，孤也是臣，不是君。”

沈凌一愣，却一笑付之：“是臣失言，殿下若要罚，臣无话可说。”

罚？

陈淮心间笑出了声，罚他下不去手，可沈凌这个态度，他也着实不喜。他实在不知该如何是好，只能束手无策站在那和人僵持着。

突然，远处一人唤道：“阿姐！”

沈时祺跑到了近前，对着陈淮恭恭敬敬行了个礼，随后立刻站到了一边扶着沈凌，关切问道：“阿姐，还站得住吗？”

“你怎么来了？”沈凌不答反问道。

来之前沈时祺就知道沈凌受了刑，还是自己请的，原本还有些气恼，可如今看着自家姐姐这样子，他实在心疼极了，一点重话也说不出，只低声答道：“双全传的信，说让我接你回去。”

双全传的信，看来段风辞也已经知道了。

沈凌心下微动，视线投向陈淮道：“殿下若无事，臣便先告退了。”

陈淮叹了口气，终是没有为难人，侧身将路让开。

“多谢殿下。”

沈凌正要继续朝前走，不想沈时祺直接低下了身子，将人背在了背上，道了句“谢殿下”便大步流星朝外走去。

“阿姐，你这事……”沈时祺低叹一声，“世子让我接你回去，自己却不来，准是生气了。阿姐，这事我可不帮你，世子那你自己哄吧。”

沈凌如何不知，无奈摇了摇头。趴在自家弟弟不知何时已经足够宽广、足以背得起她的肩上，她忽然有些犯困，被颠得晕乎乎的，却还稳着声音道：“会哄的。”

赵玄霜看到这一幕也没有再上前，跟空青通了个信便启程赶去万象宫吩咐事情。

陈淮站在原地，无声望着远去的人，听到沈时祺似乎还在同沈凌说着什么，他不由得握紧了手。

回到沈府，孟丘山竖着胡子看了许久，脸始终沉着，黑得像煤炭似的。

沈时祺不舍得骂人，他却不管那些，怒批了沈凌一顿，最终撂下一句“日后再这样，老夫也养不好你这破身子”便走了出去。

沈凌趴在床上无奈叹气，沈时祺却幸灾乐祸道：“听到没，孟大夫都生气了。”

他管不了，总会有人管得住。

沈凌瞟了他一眼，沈时祺立时又止住了话，乖巧坐在一旁给她掖被角，一边塞着还一边嘀咕道：“又不是我骂你。”

“阿姐。”沈时祺趴在床边，头抵着沈凌一臂，疑惑问道：“又不是你的错，你为什么要请罪啊，这不是自己给自己找罪受吗？”

“小祺，身在其位就要负起职责，空青犯错是因为我，我难辞其咎，大理寺卿也不该因为我的关系徇私包庇谁。”沈凌眸光微垂，又低声道：“何况，他的死未必与我全无关系。”

她的声音很低，沈时祺一时没有听清，问道：“什么？”

“没事。”沈凌轻轻摇头，将那没有答案的疑问从脑中抛出，看着沈时祺轻声道：“小祺，官场之事你无需管，你只要记住，做你想做的，那就是阿姐对你最大的期望了。”

沈时祺一愣神，俄而将头埋在了双臂中，闷声道：“阿姐，可是我的自由是你换来的。”

沈凌身子一僵，就听沈时祺继续开口说着。

“那年阿姐回万都，问我想不想做大官，我说不想，到了今日，我还是不想。我只想和阿姐，和爹娘好好的。万都也好，北境也罢，只要在一起，哪里都是家。”

“可是阿姐，我不想牺牲你来换我的自由。”沈时祺似乎叹了口气，头却始终不曾抬起，“我那时说的话，是不是困住了阿姐？”

他在北境时看不到沈凌，总会幻想沈凌过得如何，如今又会是什么样子，是不是还如记忆中一样疼爱自己。

后来回了万都，他觉得沈凌似乎变了，似乎也没变，依旧是最疼爱自己的姐姐，却总有着说不出的感觉。

这些时日，他看着沈凌为了万宁公主染病，为了庞沁带病奔走，为了这分明与她并无干系的事认错受罚。

他知道沈凌有自己的行事准则，也有自己的路要走，可他时常会想，是不是那年他说不想入朝的话困住了沈凌，才叫沈凌在这里熬了这么多年。

他分明已经是个大人，却还被姐姐被爹娘护在身后。

他不愿意这样。

沈时祺还在自己跟自己怄，蓦地，头顶抚上了一只手，随后，他听到沈凌虚弱又温柔的声音在耳边响起。

“阿姐不想离开官场，并不是因为你。阿姐做的事是自己想做的，阿姐想留在朝堂，一直留下去，不为了你，只为了阿姐自己。小祺，你没有困住阿姐，阿姐也不觉得是为了你牺牲，这是阿姐自己的选择。”

沈时祺抬起了头，懵懵问道：“真的？阿姐没骗我？”

“不骗你。”沈凌尽力勾出抹浅笑，“小祺，咱们沈家曾经是大门大户，虽然如今只剩了我们家四口，却还是世代守护大周的沈家。爹娘和我心甘情愿留在这里，为了沈家，也为了大周。”

沈时祺握住沈凌的手，贴在自己脸侧，垂头问道：“那我是不是很懦弱？”

爹娘和姐姐都有山海之志，都在为心之所向奋不顾身，只有他碌碌无为，虽读过兵书练过功夫，却不愿考什么功名，也不想建什么伟业，只求一家人平安。

“没有。”

“小祺所想，亦是阿姐所想，同样也是爹娘所想。”沈凌轻咳了两声，继续道：“沈家是大周的沈家，却也是自己的沈家，为了这里死的人已经足够多了，不差你一个。若是小祺能远离官场，去做你自己喜欢的事，去走另一条路，也是你的福分，阿姐衷心希望你得偿所愿、自由自在。”

沈时祺展颜一笑，连连点头应了声：“嗯。”

说了这一会子话，沈凌也有些疲累，沈时祺看出了沈凌精神不支，放轻了声音道：“腊月姐姐和空青去看药了，阿姐先睡会儿，药好了我再叫阿姐。”

“……好。”沈凌迷迷糊糊应着，才闭上眼没多久便沉沉睡去。

沈凌受罚之事很快传开，虽说沈凌平日不与人私下来往，可到底是御前之人，虽然挨了罚却还是不少府上立刻遣了人送礼探望。

徐伯一礼未收，挨个替沈凌道了声谢又让人打道回府，只放了赵玄霜一人进府。

赵玄霜回去万象宫安排了人看事之后便自行出了宫，如今确认沈凌无大事，又回到赵府中一言不发就开始抄书，看得刚回到府上的赵相都傻了眼。

沈府大门忙忙碌碌了一天，却月居始终寂静一片。

夜色深重，灯火尽息，一身影从侧墙翻入院中，放轻了步子小心翼翼探入门中，又压着气息轻手轻脚到了床边。

看着趴着的沈凌，段风辞眸子一沉，坐在一旁拿起帕子，默不作声替她擦了擦额头的汗。

沈凌受罚的事他上午便知道，可是迟迟未来，不是因为忙，也不是别的什么，他只是有些生气。

他知道沈凌有自己的原则，可他还是气，气沈凌不爱惜自己，气她又弄伤了自己。

可是忍了一日，他还是没忍住，想来看看沈凌到底如何了。

不知道她的情况，即使是孟丘山在，他还是无法安心。

段风辞无声叹气，而后便要抽手。

“这就走吗？”

段风辞闻声一怔，下意识低下头，猝不及防就对上了沈凌的视线。

原来没睡着。

段风辞眼神暗了暗，点了点头也没出声，放下帕子站起身，转身向外面走去。

“腰上还疼吗？”沈凌又问道。

段风辞停下了脚步，却没有转身，也没有回答，只站在那里不知是在想什么。

“阿辞，对不起。”

段风辞手间不由得握紧，心里堵着一口气不上不下却又不能发泄出来，他舍不得，就只能逼着自己不理会沈凌，这种感觉实在难受。

看人半天没动静，沈凌又轻咳了两声，低声道：“阿辞，疼……”

段风辞叹了口气，像是认输一样松了手，转身又坐了回去，重新探上沈凌额头试了试温度。他依然气着，手上轻柔，却强行冷着声音问：“现在知道疼了？”

“对不起。”

一连两句对不起，加上人现在这虚弱又可怜的情况，段风辞也实在狠不下心，不自觉就和缓了态度：“知错就要改，下次还敢吗？”

沈凌眼神微闪，如实道：“再来一次，我还是会去。”

段风辞：“……”