“徐伯，传信去玉门，让阿爹阿娘小心回兰进犯，从前回兰求娶时献的那个西南十部，指不定就是陷阱，还有……若是万宁公主有求，请阿爹阿娘照拂些。”入了夜，刚从段风玉那出来的沈凌如是道。
“是。”徐伯应下，他苦着一张脸，面含担忧望了望沈凌：“天色不早，明日宫中指不定还有什么事，小姐还是早些休息。”
“我现在回去也睡不下，索性在这走走散散心，没事，徐伯，你先去吧。”
“这……那小姐别走太远，再过些时候就该凉了，您顾着些身子。”
话罢，徐伯转身离去。
望着天上高悬的一轮孤月，星子不见，夜风拂过树梢时，沈凌低叹了口气，沿着小路向前走。
不远处似乎有火光闪现，沈凌心下生疑，朝着那闪着光的地方迈步，看清是何人后，她道：“郑方？这个时候你在这做什么？”
“小姐！”郑方听见声音后急急忙忙起身。
眼见沈凌已看到，他也没再遮掩什么，低头望着地上未烧尽的东西，如实道：“今儿是空青五七，属下也没什么别的，只能……烧点纸钱，她爱财，多烧点她在那边也能过好些。”
“属下知道府上忌讳这个，如今还让小姐撞上这不干净的，是属下的罪过，请小姐责罚。”
“从前看你们两个不对付，日日都要闹，到头来却是你在祭她。罢了，我只当没看见。”沈凌摇了摇头，叹道：“我不能为空青做些什么，你若是烧，也替我多烧一份吧。”
“是。”郑方应下声，视线瞄过沈凌，犹豫片刻最终还是硬着头皮问道：“小姐可是睡不着？”
“王爷吉人天相，会平安的，小姐别担心。”
“我似乎也没说什么。”沈凌无奈道。
“是属下斗胆猜的。”郑方轻笑一声，“能让小姐这样念的，除了老爷他们，也不过就王爷一人。”
“我倒希望没这个念的机会。”沈凌轻声呢喃，随即，她长舒一口气，转身道：“你继续你的，烧完收拾干净早些回去。”
“是。”
风声渐微，夜深蝉鸣，短暂的火星亮过一瞬，连带着地上消失的灰烬，也便没了踪影。
翌日晨，宫中突然传来消息，宏元帝要见沈凌。
沈凌本就没睡好，天蒙蒙亮时便已起身，听见这旨意立时换了官服进宫。
紫宸殿内，熏香似乎比往日轻了些许，也或许是药味太过浓重，盖去了原有的香味，让人闻了只觉得闷。
沈凌进入后殿才发现，宏元帝并非只传了她，陈淮和谢太医也一并在侧。
她不着痕迹收回打量的视线，跪在一旁道：“微臣沈凌叩见陛下。”
“来了？”
宏元帝的声音似乎更嘶哑了，比之半月前她来宫中面圣还要低一些，总有那么丝……油尽灯枯之意。
沈凌心里沉了一沉。
昨日赵玄霜言之未尽的话，她不是听不懂，宏元帝到底年事已高，这几年也时不时病上一场，虽说都不是大问题，却也并不好过，今岁更是几番变故间缠绵病榻，一连病了数月都不见好转，到今日，这位年已六旬的帝王，许是真的要走到尽头了。
她从前对宏元帝并非不曾有怨言，只是事到如今，她却只觉得悲凉。
“伤可养好了？”宏元帝问道。
“回陛下，微臣已无大碍，多谢陛下关怀，不知陛下今日召微臣前来所为何事？”
宏元帝闷咳了一声，被李暮扶着坐起身来，随后，他挥了挥手，屏退其他人，只留了谢太医、陈淮和沈凌在内。
“昨日的事，你应该也知道了。”他接过谢太医端来的药，一口饮尽后继续说道：“泽布已死，眼下图伦无主不成气候，本是一举退敌的好时候，可惜……回兰年初才和大周结亲，如今这样子情势如何尚不知晓，只是不论怎样，咱们需得做好准备。”
“万都如今兵力不足，朕已派人去了玉门，无论如何，都得守住北境。”
“是。”沈凌应道，“家父自当死守北境。”
“先别急着表忠心——咳咳，朕还有别的事要交给你们。”宏元帝挥手避开谢太医在旁扶着的手，道：“朕这情况谢太医你最清楚不过，跟他们说说吧。”
“陛下……”谢太医犹豫道。
“无妨，有什么说什么，不必忌讳。”
“喏。”谢太医跪在榻前，一字一句道：“陛下自年后急火攻心久病不愈，从前身子欠下的债今时今日一并……加之陛下近来心思郁结，已有……已有将尽之相。”
“朕就知道。”宏元帝又咳了一声，慢声道：“朕自己的身子骨如何，自己还不清楚吗？太医署也就你这么一个实诚人。”
“朕今日召你们来，便是想先定下一件事。”
宏元帝视线投向陈淮，“淮儿，朕记得三月初朕便下过旨，将你同胡家姑娘的日子定在六月廿二，之后却因为明州和西南的事一直耽搁，再这样拖着也不是法子，如今已是七月初十，未免赶着中元，朕找太史局算过，七月十二是好日子，便就此办了吧。”
“是。”陈淮沉声应道。
“还有一档子事本是六月初朕便提过，一直没有对外提及过，今日正好赶上，便都一起交代了。”宏元帝眯着眼，视线盯着陈淮不放，一开口话却是对着沈凌所说：“平南王出兵前，朕曾想下一道赐婚圣旨，只是平南王自己不肯，朕也不曾强逼。如今，朕想再问问你的意见，沈凌，朕有意为你和平南王赐婚，你可愿？”
沈凌在旁安静听着，本还在疑惑陈淮的婚事为何要传她来，这下却是明白了——宏元帝这是在告诫陈淮。
只是，原来还有这么一回事。
赐婚，他竟提也没提。
沈凌心里念着人，又悬着心思，一时也没开口应。
见状，宏元帝将早就备好的圣旨从旁拿出，继续道：“平南王当日请朕收回成命，说他不愿拿婚事和你的前程去冒险，也不愿哪日他没回来这圣旨困着你，如今平南王下落不明，朕知道这样是为难你，不过……朕还是要问一句，这旨你接还是不接？”
沈凌还未答话，反倒是陈淮开了口：“父皇？”
“平南王若是死在西南，沈大人岂不是所托非人误了一生？父皇您——”
“太子殿下。”沈凌没顾上尊卑，打断了陈淮的话。她轻阖上眼，叩首接过圣旨道：“微臣接旨，谢陛下隆恩。”
“太子殿下，微臣感激您为微臣着想，只是还请殿下莫要口不择言，平南王是斩杀图伦王的功臣，如今尚未有死信传来，殿下这般说未免不妥。”
“你……沈凌？”陈淮捏紧了手，“你这是在赌。”
“微臣同平南王两情相悦人尽皆知，微臣并非在赌，这圣旨微臣心甘情愿。”沈凌如是道，“只是陛下既然这个时候召微臣来，而非直接下旨，应是还有别的吩咐，微臣悉听尊便。”
陈淮这才找回理智，压下心头怒火，闷头等着宏元帝开口。
宏元帝不声不响看完了两人这全程的表现，又对着陈淮盯了许久，没对先前陈淮的冒犯说什么，继续将话对向沈凌，说道：“朕说过，你很聪明。”
“这圣旨朕并非要你就此公开，你为朕行事多年，朕都看在眼里，朕如今乃至太子以后都用得到你，所以，这圣旨你先拿回去，待到你觉得合适的时机再公开。”
“是。”沈凌应道。
“父皇……您？”陈淮仍想说些什么。
宏元帝却合上了眼，道：“你先出去，好好筹备自己的婚事，朕还有话同沈修仪说。”
“父皇——”
宏元帝眼神冷厉看着他，直把人看得收住了话。
“是。”陈淮咬紧牙关，转身走了出去。
等人走出后，宏元帝又闷头咳了许久，被谢太医扶着吃下一粒药丸后，才平复下来，他问道：“朕这旨意给的可合你心意？”
“陛下是在护臣，臣感激不尽。”沈凌叩首再拜。
“朕这儿子看起来木，实际上心里那点小心思，朕可是看得清楚。”宏元帝轻笑一声，“朕如今就这么一个在身边的儿子，更是储君，从前的事断不能再来一次，所以朕并非护你。”
“可陛下的确帮了臣。”
“他不愿意接旨，你却在这种情况下接了这道旨，你们两人还真是……”宏元帝又笑了一声，“朕从前总觉得你和阿宁很像，虽然性子完全不同，可这些年看着你，却像是又看见了阿宁一样，只是如今朕却觉得，你们还是不一样。”
没想到一向忌讳着往事的宏元帝，如今竟会自己提起。
沈凌沉了心，道：“臣不敢与南御史相提并论。”
“这有什么不敢？你在万象宫和平州做的那点事，还想瞒过朕不成？当年的阿宁何尝不是如此，到如今……”宏元帝合上眼，“阿宁一家，还有灏儿，终归都是朕自己造的孽。”
“陛下……是臣欺君，请陛下责罚。”
宏元帝只是挥了下手，又道：“当年阿宁求了朕许久，就想继续留在官场，偏朕不愿，还是给她和灏儿赐了婚，现在想来，该是朕害了灏儿。”
“朕可以多给你一道手令，凡合乎礼法不欺君犯上之事皆可为，且二十二年前，朕同沈毅的约定也可作废，朕唯有一个条件，朕要你以沈家九族起誓，若生逆事，必血脉断绝满族曝尸荒野不得好死。”
听到此处，沈凌却在心里笑出了声。
她还以为宏元帝哪来的好心，莫非是病糊涂了，原是为了这个。
“陛下，”沈凌有些疲累地开口，“沈家的九族尽在玉门关外，寸寸黄土下，皆是沈家人，臣哪还有什么九族？”
沈家如今只剩他们一家四口，何来九族？遑论曝尸荒野，若非傅北固不辞千里赶去玉门，她几位叔伯如何不是那个下场？
这么多年了，还真是一点没变。
“陛下您要一个承诺，臣给得了，只是臣还想问一事。陛下今日同臣讲了这么多毫不忌讳，臣也斗胆问一问陛下，八年前卫国公府的刺客，可是陛下您派去的？”
宏元帝沉默了一瞬，答道：“是。”
“果然。”沈凌心底又是一笑，面上却丝毫笑不出，“陛下，您当年那样做，到如今沈家仍是从未有过违逆之举，家父亦是安安分分守在北境守在玉门，陛下难道还看不出沈家的心思吗？”
“陛下，傅沈皆是随太祖打下江山的功臣，一文一武，多年守着陈氏江山，陛下当年只因为那几封信便判了傅家的罪，而后更是给沈家安上罪名，甚至想要一举除之，可陛下可曾想到今日，可曾想到到了最后您能用的还是只有一个沈家？”
“放肆。”宏元帝沉声道，“你这是在指责朕？”
“臣不敢，臣只是想为沈家正个名。”沈凌平静道，“不过陛下放心，臣多年不曾对您有半分违逆，这次臣依旧不会违逆您的旨意。”
“沈凌今日以沈家九族起誓，若生逆事犯大周江山，必定血脉断绝曝尸荒野不得好死。”沈凌一字一句道，“陛下说臣聪明，臣却觉得陛下才是英明神武，陛下定然比臣清楚，臣的命如今很是珍贵。”
“臣今日起誓不是因为臣不得已，而是沈家不屑于此，陛下，您可满意？”
话罢，她第一次没有遵守礼法，不再看宏元帝，直直起身，握着手中圣旨转身走了出去。
紫宸殿外，沈凌听着身后不断传来的咳声，还有谢太医匆忙唤着李暮的声音，声声乱耳，她却没半点动作。
日光洒在她身上，沈凌抬头望着万里碧空，日头已然高悬正中，却不见片云散落，远处的树梢片刻不曾动，一点风的影子都没，一切都像是停住了一样。
原来到了夏天也还是冷的。