“原来是大皇子殿下，您……您真是来接手我们这些破落户的？”

当楚嬴报出身份和来历之后，孟村长仍有一种在做梦的不真实感。

“当然，本宫还能骗你不成，本宫今日来此，一是来宣布消息，二来也是顺带探望大家。”

楚嬴和气笑着，回头指着车上的各种货物：“至于这些东西，则是本宫给大伙的一点见面礼。”

“这……这怎么使得？”

孟村长望着车上的肉干，喉结上下滚动几下，眼中的惊喜怎么也掩藏不住。

“孟村长是吧，不如我们进村说话？”

楚嬴叫醒他，老头迅速用袖子擦了下嘴角，赶紧招呼身后众人：

“都还傻站着干什么，没听到这是大皇子殿下吗，快……都过来给殿下磕头。”

说着放下拐杖就往地上跪。

“你这是做什么，用不着，快起来……”

楚嬴想要扶住他，却被老头倔强地拒绝，布满皱眉的眼角闪动泪花，激动地道：

“殿下别劝了，今天这个头，小老儿无论如何也要磕的……日前大伙的生计越来越难，若不是殿下今日雪中送炭，这日子恐怕都……”

他实在说不下去，上半身匍匐下去，一连磕了三

个响头。

“拜……拜见殿下……”

其他人学着他，陆续上来行礼。

就连先前要糖的那些孩子，也被家长呵斥过来，跪下老老实实给楚嬴磕头。

“好了好了，都起来，进村分东西去。”

村民们沧桑朴实又带着畏怯的面孔，让楚嬴心中百感交集，有种梦回从前的感觉。

前世国际援助，那些贫穷部落民第一次见到他们时，大多也是这种反应。

“哇哦，太好了，大哥哥，等下我们还能分到糖吃吗？”

孩子们第一个跳起来欢呼，有人欢快地问道，把身边的大人吓了一跳。

正要呵斥，却见楚嬴全无被冒犯的感觉，笑呵呵摸着一个小女孩的脑袋：

“当然有，不仅有糖，还有米面、肉干、新衣和其它很多好东西……”

“哇啊啊，太好了，终于有肉吃了……我还要吃糖，穿新衣……”

孩子们再次欢呼，又蹦又跳，周围的大人也不由自主地笑起来。

楚嬴一行在村民的簇拥走进村子，一路向孟村长了解情况。

通过孟村长的讲述，他才算清楚，吴狼到底对这些底层军户下手有多黑。

早在去年入冬之前，卫所就开始拖欠村民的粮饷，到如今

都快四个月了。

虽然吴狼那边一直答应会进行发放，但却只见打雷不见下雨，直到最近，更是彻底没声了。

前些天，眼看大家就快捱不住了，孟村长不得不硬着头皮前去索要。

结果，被吴狼手下一顿破口大骂。

对方非但矢口否认欠饷一事，甚至还放话威胁，孟村长再敢要粮饷，就让他们提前还债。

楚嬴大概猜到，吴狼之所以不给饷，应该是这批人被他接手的缘故。

“不过，这还债又是怎么回事？你们欠了吴狼很多钱吗？”

孟村长的话，让楚嬴想起了之前遇到的王秀珠。

这姑娘家中也是军户，当时巴图就口口声声威胁，要拿王秀珠抵债。

“这个说来话长，殿下若是不嫌弃，请先到小人家中歇息，再慢慢听小人讲述。”

孟村长的家十分简陋，处处都显露着一种贫寒和拮据。

村长家尚且如此，其他军户的情况可想而知。

幸好孟村长的子嗣还算兴旺，除了两个出门服军役的儿子，家中还剩一个小儿子，可以帮忙张罗。

一进门，孟村长便催促小儿子烧来开水，亲自倒满一碗恭敬端到楚嬴面前：

“家中清贫，没有准备待客的茶

叶，还望殿下不要见笑。”

“无妨，反正本宫也没喝茶的爱好，白开水就很不错。”

楚嬴没有嫌弃，接过粗瓷碗喝了一口，再次提起刚才的问题：“这下总该告诉本宫，为何你们会欠吴狼债务了吧？”

为了防止吴狼故意留坑，他必须要了解清楚情况。

毕竟谁也不希望，某个时候无缘无故多出一身债务来。

孟村长露出一些感激，又吩咐儿子给崔肇倒水，然后开始缓缓讲述起来。

一切都原因，都出在顺城卫所的特殊身份上。

作为独立的守御千户所，导致吴狼根本不受本地卫所节制，而只需向省都司负责。

也不知他用了什么办法，竟打通了与省城的关系。

仗着有人撑腰，吴狼逐渐成了顺城的土皇帝，各种肆无忌惮，为所欲为。

比如故意隐瞒军户数量不报，占据名额吃空饷。

又比如明目张胆私吞朝廷军资，转手倒卖到关外。

再比如，故意培养地下势力，军匪勾结，放印子钱，垄断顺城大大小小的生意……各种罪行可谓数不胜数。

但，其中对这些军户伤害最大的，还是吴狼侵占卫所屯田的行为。

为了将屯田据为私有，吴狼利

用手中权力，故意把产量最低的劣田，分配给底层军户。

如此一来，即便这些军户家庭一年到头地辛苦劳作，每年缴完粮税之后，也就不剩多少粮食了。

期间，吴狼时不时还会以徭役为借口，故意将军户家中的壮劳力抽走，让他们延误掉农时。

这也导致，军户们的粮食生产逐年下降。

再加上，吴狼还有拖延粮饷这一招大杀器。

最终军户们过不下去，只能被迫向吴狼借高利贷。

可想而知，这些债务只会增加，不会减少，永远都没有还完的一天。

许多人迫于压力，要么饮鸩止渴，把家中的田地卖给吴狼抵债。

要么死心塌地追随他，为虎作伥，沦为给他卖命的奴隶

靠着这一招，吴狼死死控制住了整个千户所。

阖所上下，几乎无人敢于反抗。

“原来如此，这吴狼如此作恶多端，你们就没人收集他作恶的证据？”

楚嬴听完孟村长的讲述，忍不住问了一句。

这些军户欠着吴狼的债，等于是吴狼给他埋了一枚钉子。

关键时刻，一旦吴狼以债务为要挟，说不定他就会失去对这些人的控制。

为了以防万一，他自然想要抓住吴狼的一些把柄。