东宫殿内并无过多冗余的装饰，殿中正在散着浅淡的檀香味。

傅怀砚躬身站于桌前，修长的手指握着狼毫毛笔，纸页上的字迹犹如奇崛孤峰。

殿门此时被很轻地叩响，他淡声道：“进。”

川柏今日进殿，难得沉默片刻。

傅怀砚笔下未停，稍抬起头看他。

川柏忙低下头回禀道：“殿下，霍将军今日前来东宫述职，现在已经在殿外等候。”

傅怀砚嗯了声，“让他进来。”

川柏犹豫了一会儿，声音变得稍低了些，“……霍将军，好似是从公主殿下那里来的。”

傅怀砚笔下顿了片刻，上好的宣纸瞬间就洇开一大片墨渍。

他随意地将笔搁在一旁，稍垂着眼睑，拿起巾帕缓慢地擦拭自己的手指。

川柏此时也不敢多说什么，转身就退出了殿内。

傅怀砚将刚刚那张沾染了墨渍的纸张丢在一旁，听到殿前的脚步声时，面色淡漠地抬眼。

霍离征眉梢间带着显而易见的笑意，耳后甚至还有未曾消退的绯红。

他看到殿中的傅怀砚时躬身行礼道：“太子殿下。”

“末将早前回京，因为身有热孝，所以一直都未曾前来宫闱述职，还望殿下见谅。”

傅怀砚姿态疏朗，“不妨事。”

边关常有战事，霍氏一族素来戍卫边关，霍离征更是这一辈难得的少年英才。

他谈及正事时敛容：“祖母当时病逝，伯父修书传来消息的时候，恰逢突厥来犯，是以父亲与兄长皆因身有要务，并未前来京城。据后来边关来信，长兄伏击突厥于长风坡百里处，斩杀突厥将领达隆，顺利击退敌军。”

边关的事情向来先经傅怀砚的手，所以虽是述职，但是毕竟霍离征留在上京时间已久，是以其实并无什么好说的。

说是述职，不过只是走个流程。

傅怀砚闻言并无什么其他神色，轻描淡写地嗯了一声。

霍离征站在原地，此时原本应当行礼告退。

但他犹豫片刻又道：“……其实末将今日前来，除了述职以外，还有一事求问。”

傅怀砚稍抬了抬眼，语气很淡，“问。”

明楹虽然认回明氏，但毕竟还在宫中，名义上也曾是皇室女。

傅怀砚从前曾在边关待过一段时间，霍离征与这位素来品行出众的太子殿下还算是熟识。

所以霍离征此时站在原地片刻，思虑道：“末将早前曾送殿下的皇妹回宫，后来听闻皇后娘娘正在为十一公主挑选夫婿。所以末将敢问殿下，现在皇后娘娘那里，心中可有心仪的人选？”

霍离征此番话音刚落，殿中上下骤然间安静了许多。

他看着不远处姿态疏朗的傅怀砚，后知后觉地发觉，这位太子殿下心情谈不上是好。

他们曾在边关相识，傅怀砚少年时被显帝外派到边关，边关之地一向苍凉艰苦，而这位出身显贵的太子殿下却又从来都看不出什么喜怒，永远都是矜贵万分，从容不迫。

直到宣和二十三年冬末，突厥诈降，去而复返，纠结其他部落氏族一同攻城，淄州都护府中人手不够，他们苦守城门数日，许久也未等到援兵。

傅怀砚当机立断，亲自领兵突围，剑至突厥王赫连雄颈侧逼他退兵，赫连雄野心勃勃却也惜命怕死，况且匆匆联合起来的部落也有宿怨，多方制衡之下免了边关一场鏖战。

霍离征心中对这位太子殿下自然是尊敬的。

他此番问出这样的话，却又迟迟都没等到傅怀砚的回答。

霍离征顿了片刻，看着傅怀砚提醒道：“……殿下？”

傅怀砚慢条斯理地笑了笑，手指随意地拨弄着自己手上的檀珠，“霍小将军今日前来，名为述职，就是为了此事？”

霍离征有些不好意思，“末将在上京已久，不曾归家。况且述职历来是父亲长兄所为，若有缺漏，还望殿下恕罪。”

他顿了顿，神色认真道：“末将虽只见过十一公主殿下数面，但是公主殿下性情仪态皆是为人可见的出挑。末将是武官出身，霍氏家规严苛，断不会做出始乱终弃等背信弃义之举。”

傅怀砚手中的檀珠发出轻微摩挲的声响。

他问：“所以，霍小将军是倾心于孤的皇妹？”

霍离征一时间没有想到傅怀砚问得这般直白，耳后的绯意蔓延，憋了许久，随后抱拳行礼道：“嗯。还请殿下恕末将僭越。”

傅怀砚听到他的话时起身，他极为高挑，此时稍低着眼看着站在不远处的霍离征。

手持的穗子在腕骨边极轻的晃动。

“霍小将军知慕少艾，自然谈不得什么僭越，只是可惜——”

傅怀砚唇畔倏地带着一点笑意，“母后心中有无什么心仪的人选孤虽然不知晓，但……孤心中早有心仪的人选。”

他含笑看着霍离征接道：“并非是霍小将军。”

霍离征霎时间耳边绯意褪去，倏地抬眼看着傅怀砚。

却看到傅怀砚此时手中并未拿着自己的那串檀珠手持，反而正在把玩一根金色的步摇。

颤巍巍的流苏落在他瘦削的指间，带着些许旖旎的意味。

一看就是女子的物件。

却不应当出现在东宫。

傅怀砚素来清心寡欲。

边关姑娘不比京城贵女内敛，大多性情热情，傅怀砚从前在边关时，自然是有不少边关世家女对这位太子殿下芳心暗投。

但霍离征也从来未见他对谁假以辞色过。

而此时出现在傅怀砚手中的步摇——

霍离征没有再看，匆匆低眼。

……

霍离征面色怔然地走出殿门时，正好遇见川柏。

川柏曾经也随着傅怀砚前往边关，霍离征也算是与他相识。

霍离征唤住他：“川柏。”

川柏面无表情地顿下，回道：“霍将军。”

霍离征迟疑片刻，“殿下这几日是在为什么事情忧虑吗？我看着殿下与我说话之时，好似有些不快。还是我述职晚了些，殿下觉得此举有失妥当？”

川柏难得沉默了片刻，随后从牙关中硬挤出了几个字道：“……不知道。”

傅怀砚素来心思深沉，霍离征也并未在意。

他顿了片刻，又压低声音问道：“那你……知晓殿下心中关于明姑娘夫婿的心仪人选是谁吗？”

川柏这次比上次沉默得更久，许久后才道：“……也不知道。”

他说完这句话以后就抱拳朝霍离征道：“霍将军，在下还有要事，先失陪了。”

霍离征也并未过多在意，只是面色稍显失落。

大抵傅怀砚作为十一公主的皇兄，所心仪的人选是京中的世家子弟，自己这样的武将，毕竟是身在边关，做的是拼生死的差事。

傅怀砚心有不快，大概也是寻常。

只是太子殿下并不是不通情达理之人，只要自己日后好好表现，他未必不会改观。

霍离征漫步而下东宫前的玉阶，倏而看见东宫庭前栽种了数株梨树。

被人照料得极好，枝干遒劲茁壮，靠近水榭游廊，屹立于处处皆为一景的东宫庭前。

正逢春日，满树梨花开得烂漫，簌簌而落的花瓣像是前些时日的飘雪，映着朱红的宫墙。

*

春芜殿外，明启正在陪着明楹整理从前的那些旧物。

里面有些是明峥生前的藏物，也有些是他少年时在明家用过的东西。

明启大多并不认识这些，多是明楹在整理。

她跪坐在一旁，默不作声地将这些旧物一一整理出来。

明峥年少时是名满颍川的少年才子，以明氏子弟的身份成为宣和十一年的殿试魁首，少年成名，风光无两。

他的人生素来顺遂，原本应当为人艳羡。

只是可惜早逝在一个春末。

若是父亲还在的话，自己也不会像是现在这样步履维艰的境况了。

明楹常常会梦到幼时的场景，父亲抱着自己在庭前看他栽下的梨树，母亲在旁笑着催促他们净手用膳。

后来几经转换，又便成了一个躺在冰凉的棺木之中，一个眼眉间带着郁结的忧色，坐在宫墙之下，看着天上飞过的鸟雀。

明楹收拾旧物的时候，明启闲得无事，正在殿外薅着地上的杂草。

她刚刚将匣子里的一摞书取出，突然听到明启带着万分诧异的声音：“阿，阿楹妹妹！”

明启慌慌张张地突然跑进来，手上拿着一段红绳，下面坠着一颗小小的玉珠。

他小心翼翼地拿在手里，“这么重要的东西，阿楹妹妹怎么能随便放在书里，要不是刚刚风翻开书页，这玉正好露了出来，我还没注意到！”

明楹想起这是自己方才放进书中的这段红绳，稍稍抬眼。

明启好像是揣着什么宝贝，将红绳递到明楹面前。

“若是我没看错，这个玉珠应当不是玉，是瀛洲独有的高冰玻璃种翡翠，更难得的是这个颜色，只怕是一万件翡翠里面都难找到这样的色泽，说是价值连城都不为过，纵然是在明家老宅，我都没有见过这样的东西。就算是京中的那些煊赫世家，估计也是难以见上一眼。”

“这样的东西，应当也只有宫里才能见到。”

明启咂舌，惊叹道：“阿楹妹妹，这莫不是陛下赏赐的吧？”

明楹接过他手中的红绳。

小小的玉石上面泛着莹润的色泽，檀香味弥漫开来，她很缓慢地眨了一下眼。

轻声回道：“……不是。”