他们在牛排馆度过了一段愉快的晚餐时光。告别斯内普后，姐弟俩步入闪烁的、被风吹拂的月光中，沿着沉寂的莱斯特广场漫步。路人惊奇地望着这个俊美绝伦的青年，他披着一件维多利亚风格的深蓝色斗篷，和另一个优雅、精致的女人相伴而行，就像白马王子带着他的玫瑰花。

维维安察觉到了陌生人好奇的目光，不时皱起眉头。他不喜欢被人盯着看，弗吉妮娅却完全没意识到他们产生的这种效果。

她的悸动在唇边的笑声中颤抖着。她在倾想斯内普先生，但她并没有谈到他，而是喋喋不休地说维维安去魔法部要乘坐的那个红色电话亭，说他一定会成为魔法法律执行司的司长，说他会把所有事情处理得井井有条，继而获得部长女儿的青睐。他们会结婚，然后回家，住在伦敦郊区的一栋大别墅里。是的，他前面还有一大堆好事在等着他。他会是个好丈夫、好父亲，没有脾气，不乱花钱。他还得每个月都要给她和爸爸妈妈写信，每天晚上临睡前都要做祷告，仁慈的上帝会眷顾他们一家。她也会为他祈祷，用不了几年，他就会过上富有且快活的日子。

小伙子闷闷不乐地听着，一言不发。又要与姐姐分别了，他有点难过。但使他郁闷的不光是这个。他虽然刚刚成年，但还是深切地为弗吉妮娅的幸福感到忧心。出于某种奇怪的本能，他憎恨她的每一个前夫，他自己也解释不了。他意识到母亲生性浅薄虚荣，继父也是个贪得无厌的伪君子，他们帮不了她什么，这个家庭真是烂得透透的！他承认他一开始是爱父母的，但随着年龄的增长，他总想去批判他们，虽然最终又会选择原谅。

想到母亲，他的眉头皱出了一个楔形的深沟，他心里有事要问她，他已经默默想了好几个礼拜。那是他在歌剧院偶然听到的一句话，有天晚上他在后台门口等弗吉妮娅，耳边传来一句低声的讥讽。他记得那句话，它就像一根猎鞭抽在了他的脸上。

“我说的话你一个字也没听进去，维维安，”弗吉妮娅叫道，“我在为你的人生订制最完美的计划，但巫师本人貌似对他的未来并不感兴趣。”

“我不需要你为我考虑这些，吉妮，我有我自己的打算。不过你说对了，巫师本人的确不关心他的未来，他只关心他的姐姐。”

她扬起头，脸颊上烧起两片红云。“你是什么意思，维维安。”她问。

“我不想娶部长的女儿，我也不希望你再嫁给别的男人。”他温柔地看着姐姐的脸，“跟我走吧，吉妮，我会照顾你一辈子的。”

弗吉妮娅一脸诧异，随后摇了摇头，把手放在他的胳膊上说：“你真傻，维维安，傻透了。你怎么能说出这么不切实际的话呢？你根本就不知道自己在说什么。”

“我十八岁了，”他回答说，“我知道自己在说什么。好吧，我早料到你会拒绝。天哪，要是我不去魔法部就好了。我很想放弃这一切计划。要是我没签合同，我就不去了。”

“别这么严肃，维维安。”她眼里充满了怜爱，“这是个很美的夜晚，所以我们要美美地度过它。想想你的十八岁生日，想想今晚的演出。对了，还有斯内普先生！他多么迷人啊，看起来是个很有故事的男人，和他说话就像在拉一把精致的黑色小提琴。虽然他好像不怎么爱笑——恐怕他的笑容只有斯内普太太能看到了。”

小伙子脸上带着一种微妙的愉悦。“斯内普太太？噢，他没有结婚，吉妮，他好像都没谈过恋爱。你别笑，我是说真的！别看他今晚打扮得还算得体，那都是我的功劳，在学校的时候没人敢靠近他。亲爱的，你可以想象一下这样一位教授：整日顶着一头油腻腻的黑发，黑袍后面挂着个大黑斗篷，在走廊上来回穿梭。如果一个男孩抬起头，发现那双凌厉的眼睛正盯着自己看，不用猜，他马上就会倒大霉。”

弗吉妮娅又笑了。“如果斯内普先生真像你说得那么可怕，那你为什么会邀请他来看舞剧，还要介绍给我认识？”

“因为他是个好人，我看得出来。”维维安从兜里抽出一支烟，又塞了回去，“虽然现在学校里相信这句话的人不超过十个，可我偏就是那该死的十分之一。你知道的，我看人一向很准。不过我跟他算不上朋友，我只跟好看的人当朋友，将不错的熟人分享给你。”

他们在查令十字路那里搭了一辆公交车，坐到贝克街还算体面的家附近。已经十点半多了，姐姐想聊天，弟弟要她赶紧休息。他们在弗吉妮娅的房间里告了别。临走时，他眼里噙着泪水，亲吻了她的脸颊。他今晚就要离开家了，但他跟弗吉妮娅说是明天。

阳台上充满着浓浓的忍冬花香。他一个人站在那里，闭上双眼，用手捂住了眼睛，仿佛要把某个美梦关在脑子里，生怕从这个梦里醒来。秋日晚风拂过，他忍不住打了个寒战。思考了一会儿，他慢慢掀起左臂上的袖子——月亮下，那个被烙上去的恐怖标记看起来比以往清晰了不少。

母亲在下面等他。他出现时，她责怪他不守时，他不说话，只是坐下来检查行李箱的拉链。信使仓鸮围着沙发跳来跳去，突然它飞到窗外，捕回来一只红胸鸲，咔咔地吃了起来。在公共汽车的轰轰声和街边自行车的叮铃声里，他能听到那咔咔声在吞噬着留给他的每一分钟。

“妈妈，我有事要问你。”他说着，把头埋在双手中。她没做声，视线在房间里茫然地游走。“告诉我真相。我有权知道，巴顿·劳埃德什么时候跟他前妻离的婚？”

一阵可怕的屈辱感袭来。妇人垂下了头，双手哆嗦着擦了擦眼睛。“1989年6月27日，我们领证前的一个星期二。”

“那我妈妈是个情妇啊！”小伙子咬着嘴唇。照这么说，想必弗吉妮娅从那时起就已经清楚他们的关系了：就算她看不出来，也能从她母亲那里得到一个准确的答案——陌生女人带着她的孩子，他们的出现，破坏了原本幸福的三口之家。

她张开嘴，想为自己辩解，譬如说一些他们是真爱之类的煽情言论。但很快儿子打断了她，拎起行李摔门而出，过一会儿又折返回来带走了仓鸮，只留下静悄悄的房间和散了一地的羽毛，以及没啃完的骨头架子。她走到院里，目送维维安坐车离开。

看来妈妈让儿子失望了。她有些懊恼，为了弥补一点儿曾经的过错，她决定要给弗吉妮娅介绍一个比她爸爸更有钱的好男人，这位姑娘会过上比现在更富裕的生活。闭目遐想了一番后，她觉得自己已经被原谅了。