一个星期后的下午，在位于英格兰威尔特郡的马尔福庄园的起居室中，西弗勒斯·斯内普倚在一张豪华扶手椅上。门厅本身就很迷人，四面是肖像画和镀金的镜子，墨绿色的中楣，岩灰色的地毡上还铺着缀有丝绸长流苏的波斯小地毯。有浮雕的大理石壁炉，架子上摆着一些大青瓷花瓶，里面插着多米诺骨牌鸢尾花。长长的椴木桌上悬挂着两盏威尼斯水晶大吊灯，他斜右方的一颗光滑的脑袋在它的映衬下闪烁着银光。
啊，那是他的上司——自称为“伏地魔大人”的黑巫师。之所以说是自称，是因为伏地魔并不是他的本名。他原名叫汤姆·马沃罗·里德尔，是沿用他父亲和外祖父的名字。但出于对父亲身份的憎恶，他将原先名字的字母重新排列组合，拼成了这个全新的、由法语系词根组成的称号。巧合的是，新名字具有“避死者”的含义，刚好与他永生的夙愿相呼应。
据说伏地魔年轻时非常英俊，斯内普对此无从考证。当然这也不能怪他，毕竟在他出生前，伏地魔的脸就已经跟“英俊”这个词分道扬镳了。因此在他看来，虽说这位上司是魔法界公认的大恶棍，但他至少还做对了一件事——那就是以身作则，向大众深刻诠释过度研究黑魔法会给自身容貌带来多大的损伤。不得不说，上司的努力令人感动得掉眼泪。
斯内普身边围着一圈人，他们是伏地魔的忠实拥趸，并且享有一个威严的称号——食死徒。其中就包括这片庄园的主人卢修斯·马尔福和他的儿子德拉科，女主人纳西莎也在场，这位金发碧眼的美丽女人常常骄傲自己能以非组织成员的身份出席会议。
今年夏天，伏地魔将庄园设为总指挥基地，这给马尔福一家造成了很大的困扰。眼下又是不定期的食死徒会议。他们对上司那絮絮叨叨的不知所云感到厌烦，尽管纳西莎的姐姐贝拉特里克斯·莱斯特兰奇曾指责卢修斯说伏地魔大人能住在这儿是他们至高无上的荣誉。
斯内普紧挨着的黑头发、长睫毛的女人就是贝拉。她是为数不多的女食死徒之一，天生傲慢残忍，早些年是个大美人。后来因为与丈夫、小舅子和一个年轻人联手对隆巴顿夫妇使用不可饶恕咒并残忍地将他们折磨至疯，被那个年轻人的司长父亲判处阿兹卡班终身监丨禁，在狱中饱受了将近十五年的折磨。她的美貌也因此大打折扣，但仍保留着一些当年的姿色和气韵。直到去年一月份，阿兹卡班在伏地魔的影响下发生了大规模越狱事件，她才得以回到她心心念念的上司身边并继续为他做事。
“现在，让我们祝贺西弗勒斯·斯内普正式晋升为霍格沃茨魔法学校的新一任校长。”上司声音高亢，伴随着情绪激动的手势，他那光秃秃的头犹如下议院部长的声明般不加掩饰。斯内普痛苦地一哆嗦，咬住了下唇。
一双狭长的、像猫一样的猩红色瞳孔直直地盯着他。“来跟我说说你的计划吧，西弗勒斯，”伏地魔拖长了他的名字，“接下来你打算怎么治理这所学校呢？”
“我有意将黑魔法防御术和麻瓜研究这两门学科交由卡罗兄妹执教，尊贵的阁下，”斯内普扬起眉毛，“然后将之前被废除的乌姆里奇女士立下的禁令一并恢复。”
见上司露出满意的笑容，他如释重负地松了一口气。这时起居室的门开了，维维安·劳埃德风风火火地跑了进来，坐到空着的椅子上。他兴高采烈，脸红扑扑的，看起来真是英俊非凡。
“你笑起来真迷人，维维安，”伏地魔说，“但我不太能原谅你开会迟到的事。”
年轻人抬起头来，噘起了嘴。“我也不能原谅您没让我知道神秘事务司的卢克伍德先生是个科学怪才的事，亲爱的主人，要不是我跟他聊到爆破技术。”
“那我可真是太冤了，”伏地魔把他那蜘蛛腿般的手搭在小伙子的肩膀上，笑着说，“我并不知道你对这方面感兴趣。来，把你们的探讨成果说出来跟大家分享一下。”
“其实也没什么好说的。”维维安看了看斯内普，“我们打算研制一种特殊的炸弹，留到开战那天用，需要加入金属铯材料。”
巫师们面面相觑。斯内普犹豫了一会儿，闷闷地说：“讲清楚些。”
“金属铯，是一种依靠掌温就能融化的银金色化学品。”他说得很慢，“其熔点接近室温，在空气中极易被氧化，同时铯也能与水剧烈反应生成氢气爆炸。这种元素多应用于制造离子火箭和原子钟，属于易制爆化学品。所以对麻瓜来说，没有危险化学品经营许可证是无法购买金属铯的。可咱们不一样，寻常麻瓜花重金都买不到的稀罕玩意儿，咱们轻轻松松就能搞到手。”
“麻瓜”是他入学第一年认识的词，是英国巫师对非魔法人类的统称。
伏地魔仰头大笑。“你嘴里总能说出叫我心情舒畅的话。单是这点，可比某些胆小无能的蠢耗子强多了。”他说完后，最边上的一个长着老鼠脸的矮个子男人开始东张西望，表现出一副异常忙碌的样子。
“哪里哪里，能为主人效劳是我的荣幸。”维维安笑得既紧张又开心，声音里透着笼中鸟的喜悦。
谁能想到这个新来的小伙子不仅秀外慧中，在阿谀逢迎这方面也是无人能敌。卢修斯·马尔福紧抿嘴唇，不挑担子不知重，他家要住这么个怪物还能笑得出来就算他厉害。
然而蓝眼睛的聪明人不光在谄媚，还在暗中观察，并觉得是时候该说点什么了。“所以希望您能批准属下每周一去麻瓜世界搜集原料，我最亲爱的主人。还有啊，我想再带个帮手。”他做了个鬼脸，将目光定格在斯内普身上。
“那就西弗勒斯吧，你的眼神都快把他烤化了。”伏地魔说，一边起身将瓷瓶里的鸢尾花瓣撕成碎片。
说真的，斯内普并不想搭理维维安，学校的事已经够他忙得了。或许在1995年以前，霍格沃茨校长会是个比较清闲的职位，可命运偏偏选在当下最恶劣的时期将他安置到一个无比尴尬的处境——他深知，其他三个学院不会有人愿意接受并尊敬他这个校长。
但他必须接受现实，因为他别无选择，因为包括阿曼多·迪佩特在内的历任校长光荣下岗是出于他们圆满地完成了自己的使命，之后的邓布利多教授则是通过壮烈牺牲来保护一颗纯洁的灵魂。而他，目前尚不满足这两个条件中的任何一个。
那就勉为其难陪这孩子回家逛逛吧，顺便可以趁此机会获取到更多有关炸弹的信息。他有他自己的想法和目的。会议结束，伏地魔和其他人走后，西弗勒斯·斯内普叹了口气，给自己倒了杯茶，打开维维安塞过来的便条，上面说邀请他明晚八点到家里做客。