第七百二十五章 后方
…………
山谷领，威尔斯堡。
晨钟还在塔楼间回荡时，屯务官斯考特已经踩着沾满泥浆的靴子跨过护城河。
这位掌管省境内屯务的政务府官员刚从北坡的休耕地回来，指缝里还嵌着黑麦草的碎屑。
“罗伦斯!你最好解释清楚，为什么灌溉渠的石料少了三成?”斯考特头也不回地朝身后吼道，沾着雪水的斗篷在身后翻卷如帆。
营造官罗伦斯气喘吁吁地追上，晨露打湿的皮靴在石板路上踩出深色脚印。这个精瘦的中年人怀里抱着的羊皮卷轴险些滑落:“以圣父之名!你难道没看见南墙的裂缝？那些石料全填进了那该死的防御工事里......”他突然噤声，晨光中浮现的身影让两人同时停住脚步～
此时，斯宾塞正拄着橡木拐杖倚在城堡门洞下，绷带从脖颈延伸到右臂的伤口在麻布衬衫下若隐若现。这个被迫在山谷养伤的辎重部长像尊生锈的盔甲雕像，灰色的眼睛死死盯着政务府塔楼的方向。
直到斯考特沾着泥浆的手掌重重拍在他肩头，这个家伙才如梦初醒般颤抖了一下。
“圣母慈悲!”罗伦斯倒抽一口冷气，锐利的目光扫过斯宾塞渗血的绷带，“托马斯医士不是告诫你尽量不要过多活动？”
斯宾塞挤出个比哭还难看的笑容，拐杖尖在青石上划出凌乱刻痕，“如果什么都听托马斯医士的，那不如让我死个痛快......”说罢他突然剧烈咳嗽起来。
斯考特急忙轻轻拍了拍他的后背，解下腰间的皮囊塞到他手里。“喝点儿吧，罗恩托人从南方捎来的药酒，对你的伤有好处。”
斯宾塞望着城堡尖塔上盘旋的猎鹰，“听说索伦堡里到处都是伦巴第人尸体......”
拐杖突然重重顿地。斯宾塞仰头灌下琥珀色的液体，喉结滚动如困兽低吼，“他们在前线杀敌，而我却在这里数着仓库的老鼠洞!”他身上染血的绷带在晨风中飘荡～
吱～
领主大厅的橡木巨门在这时轰然洞开。十二名黑甲侍卫鱼贯而出，铠甲碰撞声惊飞了屋檐下的雨燕。老管家库伯的权杖顿地声穿越晨雾，“都进来吧，夫人已在大厅等候多时。”
?…………
当三人踏进领主大厅时，十六盏青铜烛台刚刚被女仆点燃。
伯爵夫人洛蒂端坐在橡木长桌主位，珍珠发网下的秀发比晨光更耀眼。她左手边的高背椅上，老库伯的手杖横陈如沉睡的黄龙。商务部长萨尔特静坐在另一侧，伏在桌面演算着羊皮纸上的巨额数字。
“愿晨露赐福辛劳之人。”洛蒂微微颔首，裙摆上的紫罗兰香囊随风轻晃。斯考特这才注意到她膝头搁着半卷摊开的药典——高尔文夫人昨夜的高烧，让伯爵夫人彻夜未眠。
这位屯务官抚胸行礼时，怀里的麦穗掉落在波斯地毯上，“请原谅我的失礼，夫人。北坡休耕地的黑麦......”
“已经抽穗了。”洛蒂突然接话，指尖轻轻划过药典边缘的家族纹章。在众人惊愕的目光中，她起身拾起那株麦穗，“七天前巡视谷仓时，您说过要在春分前完成补种。”
斯考特灰白的胡须剧烈颤抖。他当然记得那个阴雨绵绵的午后，伯爵夫人提着裙摆踏进泥泞的谷仓，发梢还沾着给母亲熬药时沾染的鼠尾草碎屑。当时他只当是贵妇人的一时兴起，却没想到......
“夫人，您的观察力堪比夜鹰。”罗伦斯躬身时，怀中的建筑图纸哗啦作响。营造官的目光扫过长桌上那卷摊开的密信，火漆上的威尔斯狼头印痕让他瞳孔微缩。
咳咳～
咳嗽声打破了瞬间的寂静。斯宾塞倚着拐杖单膝跪地，青铜钥匙串从领口滑出，在晨光中晃动着划出残影，“请允许我......”他的声音沙哑如锈铁摩擦，“至少让我监督武器装车......”
咚!
手杖顿地的轰鸣让烛火齐齐摇曳。
老库伯佝偻的脊背突然挺直如松，“诸位的热血且留到听完南方战报。”随即，老管家用他那布满老年斑的手指缓缓揭开密信火漆～
羊皮纸舒展的声响仿佛毒蛇吐信。洛蒂裙摆的药香与萨尔特的手下羊皮纸的气息在空气中绞杀，直到伯爵夫人清冷的声音切开凝滞，“......昨天凌晨，伯爵大人的纹章旗插满了索伦堡的每一个角落～”
“圣母啊!”屯务官斯考特突然站起身来，灰白的胡须剧烈颤抖着，“大人终于收回自己家族的固有领地啦!”
“请允许我亲吻这封告捷信!”商务部长萨尔特撞翻了身后的橡木椅，镶嵌在腰带上的珍珠叮当作响。这个精明的商人此刻赤红着双眼，指尖几乎要戳破泛黄的羊皮纸，“您看到这段了吗？大人要求我们立刻接管伦巴第占领区的商道！那些蠢货在索伦堡囤积的财货足够装满上百架马车!”
“太好了!哈哈哈～斯宾塞突然忘记了疼痛，猛地站起身来。
“斯宾塞兄弟，”始终沉默的守备军团长巴斯突然开口，铁手套按在对方颤抖的肩头，“您现在的体温足以点燃我们每个人～”
“都安静一下！老库伯的手杖再次顿地，悬挂在穹顶的青铜烛台应声摇晃。当摇曳的光影掠过洛蒂额间的珍珠发网时，这位始终沉默的伯爵夫人轻轻抬起了手掌。
大厅突然陷入诡异的寂静。人们这才注意到洛蒂的裙裾上沾着几片干涸的药渍，那是她彻夜照顾高烧不退的高尔文夫人时沾染的。她将羊皮信笺缓缓推向长桌中央，镶嵌着威尔斯家族纹章的祖母绿戒指与橡木摩擦出细微的响动。
“政务府需要抽调半数吏员南下，”她的声音像浸过雪水的琴弦，“但春耕的种子必须在本月播种完毕——即便威尔斯堡的粮仓堆满了伦巴第人的小麦。”
营造官罗伦斯手上的鹅毛笔在羊皮卷上刮出尖锐的声响，“夫人，现在召集农奴翻耕北坡的休耕地……”
“不是农奴，”洛蒂突然打断他，晨曦透过彩窗在她苍白的脸上投下紫罗兰色的光斑，“凡参与春耕的自由民，每耕种十亩地可减免一磅羊毛的赋税——这是伯爵大人出征前签署的法令。”
萨尔特腰间的算盘突然发出清脆的碰撞声。这个数字让商务部长倒吸一口冷气，但他很快在洛蒂沉静如深潭的目光中低下头，“遵命，我这就派人张贴告示。”
斯宾塞猛地站起身，青铜钥匙在胸前晃动着划出弧光，“夫人!请允许我即刻前往武器工坊!那些铁制炸弹需要特制的麦草填充层，那群新来的工匠根本不懂……”
“斯宾塞兄弟!”守备军团长巴斯突然开口，铁手套按在对方肩头，“你忘了医士的嘱咐？”
辎重官突然扯开染血的绷带，狰狞的箭伤在晨光中泛着粉色的新肉，“看清楚了？这具身体还能扛得住二十箱炸弹的颠簸!”他的瞳孔燃烧着某种近乎偏执的火焰……
…………
威尔斯堡的橡木大门在暮色中闭合时，第一滴春雨正砸在威尔斯堡的了望塔上。
洛蒂裹着灰鼠皮斗篷穿过内庭，药杵捣击铜臼的声响从西侧塔楼飘来——托马斯医士正在为高尔文夫人配制新药。她驻足望向马厩方向，十二辆满载种子的牛车正冒雨驶出城堡，车辕上悬挂的铜铃在雨幕中发出沉闷的呜咽。
“夫人，北坡的排水渠还没完工!”侍女奥莉提着鲸油灯追赶上来，“我父亲说至少需要三百个劳力......”
洛蒂的鹿皮靴突然陷入泥泞。她弯腰拾起半截断裂的木犁，紫罗兰香囊从领口滑出，在雨中荡起幽蓝的弧光，“告诉营造官，把南墙修缮队的石匠暂时调过去。”
“可罗伦斯大人今早才说南墙裂缝会危及......”
“当春耕的种子烂在泥里，敌人甚至不需要投石机。”伯爵夫人突然发力，木犁的断柄在她掌心折成两截。奥莉这才注意到，夫人指甲缝里嵌着暗红的血痂——那是连日来翻阅税册时被羊皮纸划破的。
暴雨在入夜时分化作倾天银箭。北坡的休耕地上，三百名农奴正踩着齐膝的泥水挖掘沟渠。斯考特的老马在田埂上不安地喷着鼻息，屯务官嘶哑的吼声穿透雨幕，“再加十捆芦苇！这些种子是伯爵夫人用嫁妆换来的！”
闪电劈开苍穹的瞬间，所有人看到了那个站在泥潭中央的纤瘦身影。洛蒂的灰鼠皮斗篷早已被雨水浸透，金发黏在苍白的脸颊上，手中却稳稳擎着测量土地用的青铜矩尺。“往左偏两掌。”她的声音像浸透雨水的弓弦，“否则山洪会冲毁东南角的苜蓿田。”
农奴中突然响起压抑的啜泣。某个满脸泥浆的中年人跪倒在田垄间，干裂的嘴唇亲吻着洛蒂的靴尖，慈悲的夫人......我的儿子还在南方打仗......”
雷声吞没了后续的话语。伯爵夫人弯腰扶起中年人时，藏在袖中的药瓶滚落泥水——那是托马斯医士给高尔文夫人开的镇痛剂。奥莉举着油灯的手开始颤抖，她看到夫人耳垂结痂的伤口又开始渗血，那是白日里被小乔治扯掉的紫水晶耳坠留下的。
?
(本章完)