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一楼领主大厅里，侍卫官罗恩早已一身出行装束，肃立等候。见到亚特下来，他立刻双手捧着一把装饰着亚特家族纹章的佩剑，恭敬地递到他手中。

亚特接过佩剑，熟练地挂在腰间，一边调整着位置，一边沉声问道：“都准备得怎么样了？”

罗恩挺直腰板，利落地回答：“老爷，车队装载已近尾声，随行护卫的两百名士兵已在堡外集结完毕，斯宾塞和老管家正在做最后清点。一切就绪，差不多可以出发了。”

亚特点点头，最后整理了一下披风，目光扫过这熟悉的大厅，随即迈开坚定的步伐，朝着堡外走去。晨光透过高窗，将他的身影拉得修长而挺拔……

前院里，此次随同亚特北上的队伍早已准备就绪。两百名精选的士兵全副武装，肃然列队，战马不安地踏着蹄子，打着响鼻。装载着贡赋财货的马车一辆接一辆整齐地排列在堡外的空地上，车夫们已经就位，辎重兵在做着最后的检查。

安格斯见亚特从内堡走出，立刻大步迎了上去，眼睛扫过准备就绪的队伍，沉稳地汇报：“大人，所有财货已全部装车，每一辆都经过检查，捆扎牢固。行军所需的粮草和备用物资也已配备齐全，足够我们顺利抵达贝桑松。”

亚特的目光越过安格斯宽阔的肩膀，透过敞开的厚重堡门，看了一眼堡外那支气势俨然、准备开拔的车队，点了点头。

他随即回头，深深看了一眼站在内堡门廊下、依偎在一起的妻子洛蒂和儿子乔治。洛蒂眼中带着不舍与牵挂，小乔治则努力挺直身子，学着父亲的样子，脸上带着稚气的严肃。亚特对他们微微点了点头，作为离家的告别。

旋即，他转回头，对身旁前来送行的政务府总督库伯、营造官罗伦斯等人沉声吩咐道：“库伯，我离开的这段时日，领地的大小事务，就劳烦你们多费心操持了。”

库伯花白的眉毛下目光坚定，他郑重地躬身道：“老爷请放心，我们必定会竭尽全力。您一路之上，务必多加小心。”

亚特不再多言，深吸了一口山谷清晨清冷的空气，随即对安格斯和罗恩等人挥了下手，果断下令：“出发！”

说罢，他率先迈开步伐，带着安格斯、罗恩及一众侍卫，大步走出了威尔斯堡的堡门。

堡门外，科林与汉斯以及几位旗队长早已率领着精选的士兵们等候多时，人人屏息凝神，军容整肃。

除了核心的军官和护卫士兵外，亚特此次北上还带上了神甫罗伯特和佣兵团长灰狼及已经伤愈的特遣队队长斯坦利及其副手道森、奥利弗等人。弓弩连队长杰森及他亲自挑选的二十余名神射手也在北上的队伍序列里。

当亚特的身影出现在堡门口，清晨的阳光为他和他身后的黑色披风镀上一层金边时，所有人，无论军官还是士兵，都下意识地挺直了腰板，目光聚焦于他们的领主身上，空气中弥漫着一种肃穆的气氛。

亚特没有多言，目光扫过整装待发的队伍，沉稳而锐利。他伸手接过马夫恭敬递上的缰绳，动作流畅地一拉一纵，便矫健地翻身上了马背。他勒住有些兴奋的战马，在原地转了小半圈，面对着众人，大吼了一声：“伙计们，出发！”

没有冗长的动员，简短的命令却蕴含着巨大的力量。

“是！大人！”

众人齐声应和，声浪短促有力。随即，科林、汉斯、安格斯、罗恩等军官纷纷利落地跃上自己的战马，杰森指挥着弓弩手们小跑着进入行军序列，灰狼打了个手势，他手下的十几个精锐佣兵们也沉默而迅速地行动起来。

沉重的马车在车夫的吆喝和鞭梢轻响中，发出“吱吱呀呀”的声响，车轮开始缓缓转动，滚滚向前，整个队伍如同苏醒的巨蟒，开始沿着北上的道路蠕动起来。

就在这时，洛蒂提着裙摆快步追出了堡门，她的目光越过行进队伍的边缘，找到了那辆载着母亲高尔文夫人的马车。她赶到车窗边，对着里面关切地叮嘱道：“母亲，路上一定要小心，照顾好自己！”

高尔文夫人闻声，苍老但依旧优雅的面容从马车窗口探出，她朝女儿挥了挥手，脸上带着宽慰而又有些离愁的笑容，温声道：“放心吧，孩子。回到贝桑松后我会给你写信的。照顾好乔治。”

车轮辘辘，马蹄踏踏，庞大的队伍在晨光中渐行渐远。

洛蒂站在堡门外，目送着队伍最前方那个骑着战马、披风猎猎的挺拔身影，以及那辆载着母亲的马车，直到他们转过山道，消失在视野的尽头。

不一会儿，清晨中的威尔斯堡再次恢复了宁静……

…………

当日头完全升起，温暖而明亮的阳光彻底笼罩整个山谷，驱散了清晨的薄雾时，这支北上的队伍已经沿着修缮一新的商道，行进至了巨石镇附近的地界。

一行人马此前在经过山谷木堡时，曾作了一次短暂的停留。主要是为了汇合在此等候的部分人员，并做最后的检查，确保没有任何纰漏。并未有盛大的告别仪式，队伍随即便马不停蹄地再次启程，继续朝着北边的方向赶去，节奏紧凑而有序。

沿途，道路两旁的田地里，或是行走在商道上的领民们，不断有人认出了骑行在队伍最前方的亚特等人。他们纷纷停下手中的活计或脚步，摘下帽子，恭敬而热情地向亚特及其身后的军官们打招呼、问好。那一声声“伯爵大人日安”、“愿您一路顺风”，充满了发自内心的敬意与关切。

自从将领地的核心迁至南边的威尔斯堡后，亚特确实很少前往更北边的这座木堡了。当队伍经过那座他曾居住多年、如今虽有人维护却难免显出几分空寂的领主旧宅时，亚特的目光不由自主地在上面停留了片刻，握着缰绳的手微微收紧，内心泛起了些许不易察觉的波动。

这不仅是因为那批最早追随他、与他一同在此筚路蓝缕开拓家园的老领民们依旧居住在这一带，他们的面孔和问候勾起了无数共同的回忆。更是因为眼前这座略显古朴的木堡，以及这条熟悉的道路，无声地见证了他从一片荒芜中崛起，一步步走向强大所历经的艰辛与不易。这里的一草一木，都刻印着他奋斗的痕迹。

然而，感慨只是一瞬。他很快便收敛了心神，轻轻一夹马腹，加快了速度。过去的辉煌与艰辛已成为基石，而他的目光，坚定地望向北方，望向贝桑松，望向威尔斯家族更广阔的未来。

沿途走来，亚特的目光所及之处，无不印证着这片土地的蓬勃生机。商道两旁，相比于几年前他记忆中的景象，已然多出了许多新建的房舍，大多仍是木石结构，但排列有序，屋顶的烟囱冒着缕缕炊烟。房舍周围，是新开垦出的、阡陌纵横的耕地，绿油油的幼苗在春风中轻轻摇曳。

与数年前那人迹罕至、猛兽出没的荒野密林相比，这片山谷早已脱胎换骨。商道的全面贯通如同给这片狭长的地带注入了源源不断的活力，使得沿线形成了相当规模的聚居区。

沿途，功能齐全的驿站、扼守要冲的哨卡和各式各样的房屋随处可见。甚至在几处人口较为稠密的路口，还自然而然地形成了几个规模不大却热闹非凡的自由市集，可以看到附近的领民们在此交换农产品、手工制品，甚至偶尔有行商停留，叫卖着从远方带来的稀罕物，充满了市井的活力。

脚下的商道宽阔而平整，路面经过了用黏土和碎石的混合硬化处理，即便在多雨季节也能保持通畅。道路两侧还精心修建了排水渠，确保雨水能够迅速排走，不会毁坏路基。

这一切，与多年前只能依靠那条崎岖狭窄、泥泞不堪的山间小径艰难走出山谷，前往北方庄园和蒂涅茨郡城的日子相比，简直是天壤之别。

亚特骑在马背上，身体随着马匹行进的节奏轻轻起伏，目光扫过这熟悉而又带着崭新面貌的山谷，看着这片在他手中从无到有、日益繁荣的土地，一股难以言喻的成就感和慨叹涌上心头。他忍不住对身旁的安格斯等人感慨了一句：

“还记得几年前，我们沿着那条野兽走的小路往来这山谷时的样子吗？再看看现在……真是，恍如隔世啊。”

他这话头一起，立刻勾起了罗恩、安格斯等人的回忆。

罗恩笑着接话，声音里带着怀念：“怎么不记得，老爷！那时候，周围除了树就是石头和草皮，晚上还能听见狼嚎。现在好了，晚上听见的都是周边孩子的哭闹声！”

他的话引来一阵低笑。

安格斯的眼神也难得地柔和了些，他用马鞭指了指远处一片如今已是良田的坡地，粗声粗气地说：“哼，那块地方，我当年还带着几个伙计在那里射死一头野猪。，长满了麦子，不过，看着还挺顺眼～”

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