…………
“嗯。”亚特对这个安排表示满意。
他没有再耽搁，转身走向门口，皮靴踏在大理石地面上发出清脆的声响。“出发。”
“是！”罗恩应声，朝身后的卫队打了个手势。一行人立刻行动起来，簇拥着亚特，鱼贯走出府邸大门。
门外的街道上，雾气比清晨时略微散开了一些，但闷热潮湿的感觉依旧。等候的马匹不耐烦地打着响鼻。
“去宫廷！”亚特抖了抖缰绳，随即轻踢马腹，身下战马踏着轻快的步子向前走去。
他今天的目标，是那位被软禁的莫雷镇领主，雷纳德男爵——这位第一现场的目击者。
现在，趁着其他几条线同时推进，他必须亲自去会一会这位“重要证人”，看看能否撬开他的嘴。
马蹄声在略显沉闷的空气中响起，队伍朝着贝桑松宫廷的方向行去。街道两旁的行人纷纷避让，投来敬畏或好奇的目光。
亚特端坐马背，面色沉静，心中却在快速盘算着与雷纳德见面的策略。恐吓？安抚？利益交换？还是直接点破利害？
这个胆小怕事、却又可能手握致命秘密的边境男爵，会是解开黑风峡谜团的另一把钥匙吗？
他必须尽快找出答案……
…………
“伯爵大人！”
城东南，克里提宅邸后院。
一声略显急促的呼唤打破了清晨庭院里的短暂寂静。
克里提麾下的一名副手，脚步匆匆地穿过修剪整齐的草坪，来到后院的小型射箭场边。
此刻的克里提，刚刚完成一次拉弓引箭。他身姿挺拔，一身便于活动的深色猎装，眼神锐利地锁定着三十步外、紧贴院墙竖立的皮质箭靶。弓弦嗡鸣声犹在耳边，箭矢已然离弦而出，化作一道模糊的黑线——
笃！
箭矢精准无比地扎进了靶心黑点，余势未衰，箭头深深嵌入后面的夯土墙壁，箭尾兀自颤动。
克里提缓缓放下手臂，脸上露出一丝满意的神色，这才扭头看向来者。他将手中那柄制作精良的猎弓随意抛给身后侍立的亲卫队长，又从另一名亲卫手中接过温热的丝巾，慢条斯理地擦拭着手掌。
“正中靶心，是个好兆头。”克里提嘴角噙着一抹淡笑，目光落在副手那略带紧张的脸上，语气悠闲地问道，“这么早赶来，是城西的‘猎物’……有什么动静了？”
他口中的“猎物”，自然指的是威尔斯伯爵亚特及其势力。
副手连忙上前一步，躬身行礼，压低声音禀报道：“伯爵大人，昨夜我们安插在威尔斯伯爵府邸外围的暗桩传回消息，他们亲眼看见两个对方的私兵带着一个……一个貌似受伤的人，从大门匆匆进了伯爵府邸。”
“貌似？”克里提擦拭手掌的动作微微一顿，嘴角的笑意收敛，语气里带上了一丝明显的不善。
副手心头一紧，急忙解释：“伯爵大人息怒！威尔斯伯爵府邸周围戒备森严，加强了巡查。我们的人不敢靠得太近，只能远远观察。加上天色漆黑，距离又远，只能隐约看见那被带进去的人脚步踉跄，似乎是被搀扶着，具体样貌和伤势……确实难以分辨。”
他顿了顿，补充道：“不过，暗桩回报，对方动作警惕，进去后大门立刻关上，之后府邸内一切如常。但……”
“但什么？”克里提将丝巾丢还给亲卫，双手背在身后，目光如鹰隼般死死盯着副手，“但你们觉得，亚特会在深更半夜，让手下偷偷摸摸带一个无关紧要的受伤之人回府？而且还是在他刚刚接下调查黑风峡案这个烫手山芋的时候？”
副手被克里提的目光盯得额头冒汗，不敢接话。
克里提踱了两步，望着远处那支深嵌墙内的箭矢，声音低沉下去，带着一种冰冷的寒意说道：
“不管那个人是谁，是什么身份，一定要给我查清楚！亚特已经开始怀疑我了，灰狗村，那枚该死的金币……他就像一条嗅到血腥味的猎犬。现在他的一举一动，都必须掌握在我们手中！若真让他查出点什么来……”
他没有把话说完，但那股骤然弥漫开的冷酷和不容有失的决绝，让副手和旁边的亲卫都感到一阵心悸。
“是！属下明白！我立刻加派人手，尽快查明昨夜进入威尔斯伯爵府之人的身份！”副手连忙躬身应诺，语气坚决。
“去吧。记住，要隐秘，绝不能暴露。”克里提挥了挥手。
“是！”副手不敢怠慢，再次行礼后，转身快步离去，身影很快消失在庭院回廊的拐角……
…………
庭院中重新恢复了安静，只有远处墙靶上那支箭矢在晨风中发出极其轻微的“呜呜”声。
克里提站在原地，眉头微锁，目光深沉。
“这个人会是谁呢？”他在心中暗自思忖。
沉吟片刻后，然后朝着侍立在不远处的亲卫队长招了招手。
亲卫队长立刻无声地快步上前，俯身倾听。
克里提压低声音，用只有两人能听到的音量吩咐道：“派人去偏殿那边，给看管雷纳德男爵的侍卫队长递个话……想办法，试探一下那个边疆男爵。问问他，在黑风峡打扫现场的时候，除了尸体和残骸，有没有‘发现’什么特别的东西……”
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亲卫队长眼神一凛，立刻领会了克里提的意图——这是在确认，那张可能存在的、要命的“羊皮纸”是否已经被雷纳德交了出去，或者是否还在他手中。
亲卫队长重重点头，“明白，伯爵大人。我马上去安排。”
“嗯。”克里提点了点头。
亲卫队长不再多言，立刻转身，悄无声息地迅速离开了后院。
克里提独自站在晨光渐亮的庭院中，目光再次投向那支深深嵌入墙壁的箭矢。靶心虽中，但真正的威胁，似乎正从四面八方悄然围拢过来。
亚特在行动，高尔文在幕后，雷纳德也是个未知数……十天的时间限制对亚特是压力，对他自己，又何尝不是？
他必须加快步伐，主动出击，清理掉所有可能的隐患，同时，也要准备好应对亚特可能发起的任何攻击。这场权力的游戏，已然进入了最危险、也最关键的阶段。
然后，他伸手，从箭囊中缓缓抽出了另一支箭，搭在了弓弦上，目光重新变得锐利而专注，仿佛前方的靶子，已然变成了某个必须击倒的对手……
…………
宫廷偏殿深处，光线略显幽暗的廊道里，响起一阵平稳的脚步声。
负责“看管”莫雷镇领主雷纳德及其私兵的铁卫小队长，手里提着一个柳条木框，正朝雷纳德的起居室走去。木框里放着一个冒着些许热气的陶碗，里面是加了碎肉和根茎熬煮的浓汤，旁边是几块粗糙但烤得焦黄的裸麦面包，最上面还放着两个新鲜的苹果和一把紫红色的小浆果。
这位小队长受宫廷之命，名义上是保障这位“重要证人”的饮食起居和安全，实则也负有监视之责。不过，这几日相处下来，这位来自索恩省边境的男爵为人并不苛刻，甚至可以说颇为“大方”。偶尔会赏赐他一枚银币甚至是一枚金币。
对于铁卫小队长这样的基层军官来说，这可不是小数目。因此，他对这位被软禁的男爵大人，态度上便比最初纯粹的公事公办要“上心”了许多，只要雷纳德的要求不算过分，他都乐于行个方便。
今晨，雷纳德告诉他想喝点热乎的肉汤，最好能配点新鲜水果解解腻。小队长二话没说，转身就去厨房张罗——当然，用的是雷纳德“赞助”的钱，并且自己也从中克扣了一小部分。此刻，他便是带着这份“特供”早餐回来了。
来到起居室门口，两名轮值的铁卫士兵见他过来，微微点头示意，随即动作利落地打开了房门。他们早已习惯小队长对里面这位“贵人”的特殊关照。
屋内，雷纳德正坐在靠窗的小桌旁，手里捧着一本厚重的、封皮磨损严重的典籍，正读得津津有味。
听到开门声，雷纳德抬起头，看到小队长手里的木框，尤其是闻到那飘来的肉汤香气，他脸上立刻露出真切的笑容，放下书卷，搓了搓手。
“男爵大人客气了，举手之劳而已。”小队长笑着将木框放在桌上，将里面的食物一样样取出摆好。
雷纳德道了声谢，便迫不及待地拿起木勺，舀起一勺浓稠的肉汤送入口中，满意地眯起了眼睛，又掰下一大块面包，蘸着汤汁大口吃了起来。那新鲜的苹果和小浆果，更是让他胃口大开。
自昨日从大殿回来，再次被送回这间“牢笼”，雷纳德的心态似乎发生了微妙的变化——
该陈述的他已经陈述了（尽管隐瞒了关键），该承受的审视和压力他也承受了。接下来那些大人物们会如何处置此事，不是他一个小小边境男爵能够左右或需要日夜忧心的了。
这种近乎认命的放松，反而让他食欲和精神都好了不少……
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