…………

然而，映入他脑海的，只有黑风峡那挥之不去的惨烈画面——支离破碎的尸体、浸透泥土的暗红、散落的马车骨架……

这些景象如同梦魇中的碎片，在他眼前反复闪现、旋转，搅得他胃里一阵翻腾，睡意全无。

更令他心烦意乱的，是上午威尔斯省伯爵亚特那番看似平和、实则处处机锋的来访。那些关于信仰、真相、勇气与救赎的话语，像一把温柔的凿子，不断敲击着他用恐惧和犹豫筑起的心防。

亚特知道他有隐瞒，却没有逼迫，反而给他留下了时间和选择的余地。这种不同于预期的方式，让他原本对亚特“嫌疑者”的定位产生了剧烈的动摇。

而今天午间，那个一直对自己“照顾有加”、看似只关心油水的铁卫小队长，竟然也开始“不经意”地打探起黑风峡的细节，这更让雷纳德如坠冰窟。连一个小小的铁卫小队长都开始被卷入，足见这件事背后牵扯的漩涡有多么巨大。

此时，他的大脑如同被架在火上反复炙烤，一遍又一遍地思索、推理、排除、再建立，试图从这团乱麻中，理出那个最致命的线头——到底，谁才是黑风峡惨案真正的幕后主谋？

那张此刻正贴着他胸口的羊皮纸，上面的信息清晰地指向了威尔斯省伯爵亚特。

但是……这位南境伯爵没有试探，没有威胁，没有强迫。

如果亚特真是主谋，并且知道自己这个第一目击者可能掌握着指向他的证据，以他如今南境伯爵的权势，完全可以通过高尔文大人，以“协助调查”的名义，轻而易举地把自己带离宫廷控制，有的是办法让自己“老实交代”——刑讯、胁迫、利益交换……

哪一样不比这样温和的、充满隐喻的谈话更直接有效？可他没有。

这不合常理。

再退一步想，这位年轻的伯爵，如今贵为南境守护者，掌控着伦巴第近半的土地和一支不容小觑的军队。他有什么动机去刺杀查尔斯亲王？激怒强大的法兰西王国，引发外交危机甚至战争。

对于正在消化新领地、亟需稳定和发展的南境来说，这简直是自毁前程的愚蠢行为。亚特以精明果敢闻名，会做这种看似偏离常理的事情吗？可能性微乎其微。

那么，排除了亚特，那张羊皮纸的出现，就显得格外诡异了——它很可能是伪造的，目的就是为了嫁祸给亚特！

嫁祸……谁会想嫁祸给亚特？谁又有能力策划如此惊天刺杀？

雷纳德的思绪，不由自主地转向了午间那个行为反常的铁卫小队长。

他是受了谁的委托？策划了黑风峡刺杀的幕后黑手？这个念头如同黑暗中的一道闪电，骤然劈开了雷纳德混乱的思绪，照亮了某个一直隐没在阴影中的狰狞轮廓！

雷纳德猛地倒吸了一口凉气，空气中仿佛带着冰碴，瞬间灌满了他的肺叶，让他浑身汗毛倒竖！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，然后疯狂擂动起来，“咚咚咚”的声音在寂静的房间里清晰可闻，仿佛要挣脱胸腔的束缚！

是的！是的！肯定是这样！只有这样才解释得通！

真正的幕后黑手，策划了刺杀，留下了嫁祸给亚特的证据。然后，他们发现第一个抵达现场的自己，可能捡到了这张要命的纸。他们不确定纸是否在自己手里，或者自己是否已经交给了别人。所以，他们需要通过在宫廷里的眼线来试探、确认！

如果真是这样，那么接下来等待自己的，恐怕就不是软禁和询问，而是……灭口！

一股彻骨的寒意从脚底瞬间蔓延至头顶，雷纳德感觉自己的四肢都变得冰凉僵硬。他仿佛看到黑暗中，无数双贪婪而冷酷的眼睛正盯着这间屋子，盯着他怀中的秘密。

他极力想要快速了结此案……如果幕后黑手需要一位在宫廷中有足够分量、能调动资源、并且有动机打压或嫁祸亚特的人，克里提无疑是最符合条件的人选之一！

这个推断让雷纳德感到一阵天旋地转的恐惧，但同时也伴随着一种接近真相的、病态的清醒。

他该怎么办？继续隐瞒，独自承受这随时可能降临的灭顶之灾？还是……赌一把，将这张可能是唯一能揭开真相、也可能是催命符的羊皮纸，交给那个负责调查真相的南境伯爵？

就在他心神剧震、呼吸急促，几乎要被这巨大的恐惧和抉择压垮之时——

咔哒！

极其轻微，但在死寂中却显得格外清晰的一声响动，从房门方向传来。

像是……门栓被极其小心地拨动了一下的声音！

雷纳德全身的血液仿佛在这一刻瞬间凝固了！他猛地屏住呼吸，所有的思绪戛然而止，只剩下耳朵拼命捕捉着门外的动静，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来！

黑暗，不再只是视觉的缺失，而变成了吞噬一切的、充满杀机的实体……

…………

过了不知多久，直到门外再未传来任何异常的响动，雷纳德才终于将那口憋在胸口、几乎让他窒息的凉气，缓缓地、颤抖着吐了出来。

虚惊一场？还是……仅仅是某种警告？他无法确定。

但刚才那瞬间仿佛被死神指尖触碰过的冰寒，以及那清晰无比的、门栓被拨动的细微声响，都绝非幻觉。

他坐起身，蹑手蹑脚地走到门边，紧贴门缝。冷汗早已浸透了单薄的寝衣，心脏依旧在狂跳，撞击着肋骨，带来阵阵闷痛。他强迫自己冷静，侧耳倾听，但除了自己粗重的呼吸和血液奔流的声音，屋外廊道死寂如初。

又等了一会儿，确认外面似乎真的恢复了平静，他才敢稍微放松紧绷的肌肉。他拖着虚软的脚步，摸黑走到桌边，无力地坐了下来。

黑暗中，他显得弱小且胆怯。

恐惧的余波还在体内震荡，但奇怪的是，当最初的惊悸过后，一种异样的、近乎麻木的平静，反而如同退潮后的沙滩，缓缓蔓延开来。

他伸出手，在黑暗中摸索着，指尖很快触碰到那本白日里摊开在桌上的、厚重而粗糙的宗教典籍。冰凉的皮质触感，却带来一种莫名的慰藉。他将其捧起，放在膝上，尽管在黑暗中根本无法阅读上面的任何一个字。

不知为何，就在手指触摸到书皮的那一刻，他纷乱如麻、充满恐惧与猜忌的思绪，仿佛被一只无形的手轻轻抚平了。

亚特长篇隐喻的话语、小队长别有深意的试探、那声致命的门栓轻响、怀中被焐得滚烫的羊皮纸……所有的一切，似乎都在这本典籍的重量面前，暂时退却，显露出它们原本应该被审视的模样。

也是在这一刻，一种清晰的、几乎不带犹豫的决断，如同穿透厚重云层的月光，骤然照亮了他内心的混沌。

明天。

明天，他将把怀中这张可能带来杀身之祸、也可能揭开惊天阴谋的羊皮纸，交给威尔斯省伯爵亚特。

这个决定做得如此突然，却又如此自然，仿佛早已在心底某个角落酝酿多时，只等这一刻的勇气将其唤醒。

或许，是亚特上午那番关于“真正的虔诚在于有勇气使真相显现”的话语，如同一粒种子，落在了他这片被恐惧和自保浇灌得过于坚硬的心田，此刻终于开始萌芽。

亚特没有威逼，没有利诱，只是将选择的权力和可能的后果，平静地摆在了他的面前。这种迥异于他预想中“大人物”行事风格的态度，本身就传递出一种难以言喻的、值得慎重考虑的信号。

又或许，是他骨子里那份身为领主、多年来虽处偏远却坚持履行赋税“本分”的职责感，在经历了最初的惊慌失措后，开始重新抬头。

黑风峡的惨案发生在自己的土地上，查尔斯亲王死在这里，他作为第一现场的见证者，真的可以仅仅因为恐惧，就将可能关乎国家安危、涉及外交巨变的线索，永远埋藏于心，甚至任由它被真正的凶手抹去吗？

更或许，仅仅是他作为一名并非伪善的、真正从信仰中寻求宁静的信徒，在经历了内心的巨大挣扎和方才那生死一线的惊吓后，某种更本质的东西被触动了。

圣埃蒙德的训诫在黑暗中无声回响——面对真相的勇气，才是对信仰最大的虔诚。继续隐瞒，任由嫁祸的阴谋得逞，任由真凶逍遥，甚至可能引发更大的战争与灾难，这难道符合一个信徒应有的作为吗？

亚特上午的暗示，自身的信仰与职责……所有这些力量，在经历了不眠之夜的煎熬和方才那惊魂一刻的催化后，终于在他心中达成了一种痛苦的、却也是坚定的平衡。

把这张羊皮纸交给亚特，助力他查清真相……

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