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汉斯连忙回应：“正是！瑞恩子爵，我是威尔斯伯爵麾下连队长。我等奉命自贝桑松一路南下追索，可惜至今未发现克里提等人踪迹。子爵大人从南边来，可曾有所发现？”
瑞恩子爵嘴角微扬，侧身指了指身后队伍中间那串垂头丧气的俘虏，“原来是这样。不过，现在你们可以停止搜索了。”瑞恩子爵的声音带着一丝不易察觉的傲然与完成重任的轻松，“叛臣克里提·伊卡及其主要党羽，已于昨日黄昏，在黑松林被我部生擒。现正押解，前往贝桑松交予宫廷发落。”
汉斯顺着瑞恩子爵手指的方向看去，当他的目光锁定那个被两名壮硕士兵死死夹在中间、脸色灰败如土的身影时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间写满了震惊。他身后的士兵们闻言，也发出一片压抑的低呼，随即是如释重负的叹息和低声的议论。
“抓住了？”汉斯有些惊讶地问道。随即他翻身下马，郑重地向瑞恩子爵行礼，道：“子爵大人立此大功，为侯国除此巨奸，实在令人钦佩！我等……总算可以回去向伯爵大人复命了。”
瑞恩子爵也随即下马，说道：“职责所在。如今首恶已擒，你们也无需再作奔波。不如随我们一同北返？路上也好有个照应。”
汉斯欣然同意。他立刻下令手下士兵就地休整，与瑞恩子爵的队伍合为一处。自己则走到一旁，目光复杂地看向俘虏队伍中那个曾经权倾朝野、如今却沦为阶下囚的身影。
克里提似乎感应到他的目光，微微抬起头，两人视线短暂交汇。克里提眼中是一片死寂的麻木。
正午的阳光异常灼热，但此刻汉斯手下的士兵却似乎少了几分追捕时的焦灼，多了几分轻松与自在。他们知道，自己虽然未能亲手抓获目标，但追捕任务至此，已算圆满完成。剩下的，就是将这个好消息，尽快带回贝桑松……
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临近黄昏时分，落日的余晖将沃尔特郡城斑驳的城墙染成一片暖金色，也映照着终于抵达城下、风尘仆仆的一行人马。
瑞恩子爵勒马望了望天色，又看了看身后疲惫却精神振奋的士兵，以及那些更加萎靡的俘虏，果断下令：“全体进城，在城西军营休整一夜！喂饱马匹，看好俘虏，明日一早启程，直返贝桑松！”
队伍刚在城内军营安顿下来没多久，接到消息的杰森也带着他手下的骑兵急匆匆地返回了城中。
当夜，简单吃过热食后士兵们便抓紧时间休息。看守俘虏的士兵则不敢有丝毫懈怠，轮番值守，直到天亮。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍再次集结。汉斯和杰森的人马与瑞恩子爵的队伍合兵一处，规模已然不小。
随着瑞恩子爵一声令下，这支押解着重要人犯的队伍，如同一条苏醒的巨蟒，缓缓蠕动，开出沃尔特郡城北门，踏上了返回贝桑松的最后一段路程。
归程速度比来时快了许多。士兵们归心似箭，俘虏们则步履沉重。沿途经过的村庄和小镇，消息似乎已不胫而走，人们站在路边，对着队伍指指点点，议论纷纷……
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紧赶慢赶一整天，当日头西斜，将天边云霞烧成一片绚烂的绯红与金橙时，贝桑松那高耸的城墙和塔楼轮廓，终于清晰地出现在地平线上。队伍中爆发出一阵低沉的、如释重负的欢呼。
当队伍接近贝桑松南门时，眼前的景象却让押送的士兵们吃了一惊。城门附近早已是人头攒动，黑压压的一片，不知有多少市民聚集于此，翘首以望。消息显然比马腿跑得快，如同野火般燃遍了全城……
“来了！来了！”城门外，一个年轻的男子踮起脚尖高声喊道。
“看！那个被关在囚车里的家伙就是克里提！”一旁，另一个商贩指着不远处兴奋地对身边的人说道。
“那个该死的叛徒！刽子手！”
人群很快便骚动起来，各种呼喊、咒骂声扑面而来～
负责维持秩序和接应的宫廷禁卫军团士兵早已如临大敌，他们组成数道人墙，奋力将激动的人群与入城的通道隔开，长戟和盾牌在夕阳下闪着寒光，呵斥声与民众的推挤声混杂在一起。
“退后！全部退后！”
“不许靠近！所有人立刻后退！”
尽管有铁卫竭力阻拦，但民众积压多日的愤怒、恐惧与对动荡的怨恨，在此刻找到了最终的发泄口。
当押送队伍缓缓穿过由铁卫艰难维持的通道，尤其是当那几辆囚车出现在众人视野中时，压抑的怒火瞬间被点燃！
“砸死他！砸死这个祸害！”
“叛徒！你不得好死！”
鸡蛋、腐烂的菜叶、泥块、甚至还有碎石，如同雨点般从人群后方飞掷出来，越过铁卫的头顶或从缝隙中砸向囚车！
啪！啪！啪！
迸溅的蛋液和飞舞的烂菜叶在囚车木栏和克里提等人身上炸开，恶臭弥漫。克里提被重点照顾，顷刻间头上、肩上便糊满了黄白之物和污秽，他下意识地蜷缩低头，却无法躲避那来自四面八方的袭击。
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污言秽语和恶毒的咒骂声更是如同潮水，几乎要将囚车淹没——
“下地狱去吧，你这个恶魔！”
“这个杂碎！害死了多少人！”
“勃艮第的耻辱！绞死他！”
押送的士兵们紧紧护住囚车两侧，用盾牌遮挡飞来的杂物，面色严峻。
囚车在愤怒的声浪与投掷物的“洗礼”中，艰难地穿过南门瓮城，驶入贝桑松城内。
街道两旁，同样聚集了无数闻讯而来的市民，怒骂声沿途不绝。
昔日权倾朝野的军事大臣，如今成了人人喊打的过街老鼠，在贝桑松暮色渐浓的街道上，完成了他“凯旋”般的、也是无比耻辱的归程。
这震天的民愤，无疑也为即将到来的审判，提前定下了基调。等待克里提的，将是侯国律法的最终裁决……
…………
“老爷，老爷！”
大厅外的廊道里，罗恩的声音带着一种几乎要冲破屋顶的兴奋，穿透厚重的橡木大门，清晰无比地传到了正在用晚餐的亚特耳朵里。
亚特端着银质酒杯的手微微一顿，悬停在半空中，杯中的深红色酒液漾开细微的波纹。他抬起眼，平静的目光投向大门方向。
餐桌旁，安格斯刚撕下一大块面包，科林正与罗伯特神甫低声交谈，此刻也都停了下来。
“吱呀”一声，大门被猛地推开，罗恩几乎是快步跃了进来。他脸上因为奔跑而泛红，眼睛亮得惊人，气息还有些不匀，但那份激动却掩藏不住。
“老爷！各位大人！克里提！克里提被卢塞斯恩的瑞恩子爵押回来了！刚刚进的城！南门那边都炸开锅了，所有人都围着囚车朝那个杂种扔鸡蛋，骂声震天！”
罗恩语速极快，将自己在大街上的见闻一股脑儿倒了出来，描绘着那混乱而解气的场面。
餐桌上安静了一瞬。安格斯和科林对视一眼，脸上露出一丝笑容。罗伯特神甫在胸前画了个十字，低声念了句“正义终将得以伸张”。
然而，亚特听罢，心中并未惊起多少波澜，脸上也未见太多意外的喜色。他缓缓将酒杯放下。
早在今天正午，他就收到了汉斯的消息。因此，克里提被擒获并正在送回贝桑松对他而言已不再新鲜。
“人现在送到哪里了？”亚特开口问道。
罗恩连稍微平复了一下呼吸，“宫廷禁卫军团的人接管了押送队伍，送到宫廷地牢了。”
亚特默默地点了点头，目光转向餐桌旁的安格斯与科林，“军士长，晚饭后，你们立即着手，将我们手中所有关于克里提策划、实施黑风峡袭击，以及其后续试图掩盖罪行、嫁祸的所有证据全部系统整理、分类、誊录清楚，形成完整的证据链。在宫廷对克里提进行公开审判之前，我们必须将这些整理好的证据，正式移交给宫廷。”
安格斯立刻放下手中的食物，肃然应道：“是，大人！”
吩咐完毕，亚特重新拿起酒杯，浅浅啜饮了一口。酒液微涩，却让他这两日来纷繁的思绪更加清晰。
克里提已经落网，接下来，如何利用这次审判彻底肃清其影响，如何向巴黎展示侯国“自查自纠”的决心与能力，如何借机进一步巩固新的权力格局，才是真正的挑战～
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深夜，宫廷财政官署内一片寂静，与白日里忙碌景象判若两地。只有高尔文所在的那间宽敞公事房内，还透出烛火的光芒。
高尔文只着一件深色的便服，独自坐在他那张厚重的橡木长背椅上。他背脊微微佝偻，显露出连日的殚精竭虑带来的疲惫。手里端着一只水晶杯，里面盛着半杯深红如血的葡萄酒，正被他无意识地轻轻摇晃着。酒液在杯壁上挂住，又缓慢流下，留下一道道蜿蜒的痕迹，如同某种难以厘清的思绪……
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