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六月中旬，贝桑松的午后阳光已然带着盛夏的灼热，透过书房镶嵌的彩色玻璃窗，在光洁的地板上投下斑斓而静谧的光影。
亚特坐在宽大的公事桌后，穿着透气的亚麻短衫，面前摊开着一封刚刚由侍卫送来的密信。末尾署名为南境占领区米兰城的驻防军团副长——奥多。
自南境战事平息、主力军团返回山谷领地休整以来，首批返回的士兵已休沐近一个月。目前驻守米兰及周边要地的，多是经历过伦巴第战役的老兵，以及部分就地整编的降卒。长时间的驻防和远离家乡，已经开始影响士气，城防也亟需新鲜血液补充。
奥多在信中询问亚特，何时能安排换防，让疲惫的驻军得以轮替休整。
亚特收起密信，指尖轻轻敲击着桌面。他确实在贝桑松停留得太久了。从揭露克里提阴谋、到追捕、审判、肃清余党、安排隆夏领事务……转眼已是大半个月过去。原本按计划，他早该返回南境坐镇，处理占领区的政务与防务。
然而，宫廷内部这场突如其来的风暴将他牢牢拖在了贝桑松。安格斯、灰狼等人也一直随他滞留都城。如今，各地赋税源源进入国库，隆夏领有了弗里曼这位奥托家族成员接手，宫廷权威空前高涨……内部危机可以说已基本解除。
是时候让南境的占领区的剩余士兵们返回山谷休整了～
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正午时分，亚特将安格斯、灰狼，以及几名一直随他留在贝桑松的主要军官，召集到了府邸大厅。
与往日商议要事时的严肃不同，今日大厅内的长桌上，铺着洁白的亚麻桌布，飘香四溢。仆人们穿梭往来，端上了烤得金黄酥脆的整只乳猪、香气扑鼻的炖肉、新鲜的时令蔬果、松软的白面包，以及几壶冒着凉气的、产自山谷的威尔斯啤酒。
食物的香气与酒液的醇香弥漫在空气中，驱散了夏日的沉闷。
几人陆续到来，看到这丰盛的场面，都有些意外。
亚特坐在长桌主位，看着这些跟随自己南征北战、又在贝桑松这不见硝烟却同样凶险的战场上并肩作战的老部下，脸上露出了温和的笑意。
“都坐下吧。”亚特招呼道，“今天没什么特别的事，就是把大家聚起来好好吃顿饭，顺便……宣布一个决定。”
众人依言坐下，目光都集中在亚特身上，等待着下文。
亚特端起酒杯，却没有立刻喝，目光缓缓扫过众人，尤其在安格斯和灰狼脸上多停留了一瞬。“我们在贝桑松，耽搁得够久了。南边的兄弟们，在米兰、在各个新拿下的城镇关隘，替我们守着打下来的地盘，等着轮换休息，回家看看。”
他顿了顿，继续道：“今天这顿饭，算是给你们送行，军士长，灰狼，还有你们几位，”他看向科林等人，“明日启程返回山谷南下，接替奥多他们在米兰等主要城镇的防务，让奥多和他手下那些熬了许久的弟兄们，能回山谷喘口气，见见家人，好好休整一番。”
大厅内安静了一瞬，随即爆发出一阵兴奋的议论和笑声。
安格斯咧开嘴，端起酒杯重重和亚特碰了一下，发出清脆的响声：“早就等着你这句话了，大人！贝桑松这地方，规矩多，憋屈！还是南边自在，守着我们自己打下来的地盘，痛快！”
灰狼虽然性格沉稳些，但眼中也闪动着如释重负和期待的光芒，他微微欠身，隔空举杯与几人对饮。
气氛顿时热烈起来，几人仿佛已经闻到了南境阳光下波河平原青草的气息。
亚特微笑着看着这一幕，心中颇感欣慰。
阳光透过高窗，将大厅照得明亮温暖。饯行宴在轻松的氛围中进行着，但每个人都清楚，这顿饭之后，他们将再次分别，奔赴不同的岗位，为了共同的目标而继续努力。
南境的故事，即将翻开新的篇章，而贝桑松的事情，却远未结束……
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第二日一大早，天色刚亮，东方天际才泛起鱼肚白，伯爵府邸外便已是一片井然有序的忙碌景象。士兵们仔细检查着鞍具、系紧了随身的行囊、将引用的水囊灌满，干粮打包。
府邸大厅内，桌上早餐的余温还在，但众人的注意力已经完全集中在亚特的身上。
“军士长，你们回到山谷后，有几件事要抓紧办。首先，兵员。从山谷领民中，挑选一批身体强健、品性可靠、年龄在十八到二十五岁之间的青壮。人数控制在五百人左右。这些人，你直接带去南边。”
他的目光转向安格斯，带着嘱托：“他们到了南境，不直接投入一线边陲。先安排在米兰，由你和灰狼负责，对他们进行集中操练。要系统训练队列、纪律、基础战阵、武器使用。同时，让他们分批参与占领区的日常防务和治安巡查。这样既能让他们尽快适应南境环境，积累经验，又能实实在在减轻政务府在治安维持上的压力。记住，这些人是未来南境驻军的骨干种子，训练务必严格。”
安格斯重重点头，眼中闪着精光，兴奋地回应道：“明白，大人！挑好苗子，狠狠操练，再拉出去见见世面。你放心，我保证练出一批好苗子！”
亚特颔首，继续说道：“其次，政务人员。我会让老管家从政务府里，抽调一批熟悉律法、税务、文书和基础管理的吏员，大概在三十人左右。让他们随同南下，协助伊恩管理领区的政务。伊恩那边，虽说接收了伦巴第公国原有的一部分底层吏员，但可靠的自己人还是太缺，忙得焦头烂额。这批吏员过去，能帮他分摊大量日常琐务，加快政令推行和地方治理。”
“大人放心，我们保证把那些伙计安全送到伊恩手里。”安格斯拍着胸脯说道。
交代完毕，亚特拍了拍安格斯的肩膀：“南境是我们未来的根基，军队和政务则是确保根基关键。你们这次回去，担子不轻。山谷那边，巴斯和老管家会协助你们……”
众人又简短商议了一些细节。随后，安格斯等人便起身告辞，准备出发。
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府邸大门外，百余战兵已列队完毕，精神抖擞。安格斯、灰狼、科林翻身上马。汉斯、杰森以及部分特遣队成员则暂时留在贝桑松，协助亚特。
就在队伍即将开拔之际，一阵急促的马蹄声由远及近。只见菲尼克斯一身轻甲，只带了几个亲兵，策马赶来，在队伍前勒住缰绳。他利落地跳下马，快步走到安格斯等人面前。
“安格斯大人！”菲尼克斯脸上带着笑容，呼吸因赶路而略显急促，“听说你们今日南下，我紧赶慢赶，总算没错过送行！”
安格斯看着这位如今已是宫廷禁卫军团长、身份显赫却依旧保持着热情和敬意的年轻人，粗犷的脸上露出笑容：“菲尼克斯，你军务繁忙，还特意赶来，有心了！”
菲尼克斯摆摆手，神情真挚：“什么大人不大人的，军士长您可别取笑我。你们是我姐夫最倚重的臂膀，此番南下责任重大，我理当来送送。”他顿了顿，语气稍肃，“南境新附，百事待兴，又有边境防务之重，辛苦各位了。贝桑松这边，有我在，必保姐夫周全，你们无需挂虑。”
他又从马鞍旁解下一个皮囊，递给安格斯：“一点贝桑松的特产肉干和奶酪，路上给兄弟们添点嚼头！”
安格斯接过皮囊，感受到那份实在的关心，用力拍了拍菲尼克斯的肩膀，“好小子！够意思！放心吧，南边有我们，乱不了！”
简短而情谊真挚的送别后，安格斯转身，对着整装待发的队伍，举起手臂，声如洪钟：
“出发！”
出轮滚动，这支承载着巩固南境使命的队伍，在清晨的薄雾与阳光下，缓缓启动，向着城南门方向行去……
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随着夜幕降临，夕阳的余晖如同融化的黄金，温柔地洒在贝桑松高高低低的屋顶、塔楼和蜿蜒的街道上，为整座城市镀上了一层梦幻而短暂的金黄。
白日的灼热被傍晚微凉的风渐渐吹散，带来了些许清爽。街头巷尾，结束了一天劳作的人们开始享受闲暇，商贩的叫卖声、孩童的嬉笑不绝于耳，构成了一幅充满生活气息的黄昏画卷。
然而，在这看似平静祥和的表象之下，时间正在悄然流逝——距离巴黎特使抵达贝桑松的日子，只剩下最后两天。紧张感并未完全从这座城市散去，只是从公开的喧嚣转入了更私密的筹谋与等待～
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傍晚，亚特带着罗伯特等人低调地离开了城西府邸，朝着高尔文家族位于勋贵区核心地带的府邸赶去～
当亚特抵达财相府邸大门外时，菲尼克斯早已在此等候多时。没有过多的寒暄，一行人便进入了府邸……
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