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罗伯特沉默片刻，终于点了点头。

“大人既然这么说了，我便留下。”他抬起头，那双灰蓝色的眼睛里，带着一丝郑重，“愿主保佑您一路平安，早日归来。”

亚特伸手拍了拍他的肩膀，没有再多说什么～

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待一切准备就绪，太阳已经高高升起，金色的阳光洒满整个前院。

驮队排成长列，士兵们整装待发，民夫们最后检查着驮鞍的绳索。吉尔斯和罗蒙站在队伍最前面，低声商议着今日的行程。

亚特最后回头望了一眼威尔斯堡。

塔楼上，狼啸纹章正在晨风中猎猎飘扬。洛蒂一定站在某扇窗户后面，默默地看着自己。

他嘴角浮起一丝笑意，挥了挥手，随即转过身，翻身上马。

“出发。”

随着他一声令下，队伍缓缓启动。马蹄声、驮铃声、脚步声，汇成一片低沉的轰鸣，沿着商道朝北边走去……

…………

南方，当亚特等人带着数千磅粮食朝着山地邦联的方向缓缓前行时，另一支队伍早已深入伦巴第腹地。

安格斯和灰狼带着千余人的队伍，沿着商道一路南下，于黄昏时分抵达桑蒂亚城。

城门外，驻守此地的军官早已等候多时。

为首那人身材魁梧，一头火红的头发在夕阳下格外醒目。他身着半身板甲，腰间挎着一柄宽刃长剑，脸上带着久别重逢的欣喜。此人正是威尔斯军团副长——红发鬼卡扎克——最早跟随亚特的军官之一。

“安格斯大人！”卡扎克远远便挥起手来，那洪亮的嗓门隔着老远都能听见，“可把你们盼来了！”

安格斯策马上前，两人重重拥抱了一下，互相捶打对方的肩膀。那是老伙计之间特有的问候方式，带着几分粗犷，也带着几分只有并肩作战过的人才懂的情谊。

“你这个家伙，”安格斯咧嘴笑道，“在这南边待了几个月，这体格是越来越粗壮了！”

卡扎克哈哈大笑，露出一口白牙：“安格斯大人说笑了！各位路上辛苦，我们进城再说吧。”

安格斯点了点头，兴奋道：“好，进城！”

一行人说说笑笑，穿过城门，进入桑蒂亚城。

城中的街道比安格斯想象中整洁，店铺虽然大多已关门，但仍能看出往日的繁华。偶尔有行人经过，看到这队人马，连忙侧身避让，目光中带着好奇与敬畏。

卡扎克一边走一边介绍：“这边的情况现在还算稳定。我们刚来那段时间，当地人多少还有些抵触，后来伊恩那家伙推行了几项政策——减免税赋，开放集市，让伦巴第商人也能照常做生意。渐渐地，也就没人闹腾了。”

安格斯点了点头，“大人选中的人，果然有两下子。”

队伍最终在城中心的领主官邸前停下。卡扎克早已吩咐人准备好了住处。灰狼和一行亲卫随安格斯进入府邸，科林等人则在城外安营扎寨。

…………

入夜，府邸一楼的领主大厅里烛火通明。

长桌上摆满了烤得金黄的羊腿、大块的炖牛肉、新鲜的白面包，还有几桶上好的葡萄酒。烛光摇曳，将满室人影投在墙上，随着火焰轻轻晃动。

卡扎克坐在安格斯身侧，不停地劝酒劝菜，脸上的笑意就没断过。灰狼坐在他对面，话虽不多，但每次举杯都干脆利落。科林等连队长级别的高阶军官坐在长桌两侧，大口吃肉，大碗喝酒，连日赶路的疲惫在这一刻终于得到了释放。

安格斯伸手撕下一块羊腿，塞进嘴里，肉香四溢，让他忍不住发出一声满足的叹息。

卡扎克举起酒杯，站起身，声音洪亮，“来，诸位路上辛苦了，这一杯我敬你们。”

“干杯！”

众人举杯共饮，酒液入喉，暖意升腾。

…………

酒过三巡，气氛愈发融洽。安格斯放下酒杯，抹了把嘴，目光转向卡扎克，神色认真起来：

“卡扎克，跟我说说这边的情况。”

卡扎克闻言，也放下酒杯，坐直了身体。

“桑蒂亚城及周边城池军堡，驻防的基本都是我们军团的弟兄，我在这边留了两百人，轮班值守。”

安格斯点了点头，没有插话。

卡扎克继续道：“光靠这两百人肯定不够。我手下还有两百多农兵，都是从附近村庄招募的，负责协助守城和日常巡逻。这些人没有正经受过训练，但干些杂活、跑跑腿、站站岗，还是能用的。关键时候，也能凑个数。”

“农兵？”安格斯微微皱眉，“可靠吗？”

卡扎克明白他的顾虑，摇了摇头：“农兵只是辅助，核心的城防和关键的岗哨，都是我们的人。那些农兵也聪明，知道谁给他们发粮饷，不会乱来。”

他顿了顿，又道：“另外，政务府下面还有几个巡逻队，负责治安和商道巡查。这些人都曾是伦巴第的底层士兵，对当地熟悉，也愿意给我们干活。不过……”他压低了声音，“我只让他们在城外转悠，城里的核心区域，从不让他们靠近。巡逻队和农兵的军官和士兵骨干，全安排的是我们自己人。”

安格斯听着，眉头渐渐舒展开来，脸上露出赞许之色。

“不错，”他点了点头，“这样安排稳妥。既要用人，又不能让外人摸清我们的底细。你做得很好。”

卡扎克咧嘴一笑。

安格斯端起酒杯，饮了一口，继续说道：“卡扎克，这次我带了近两千多人南下换防，其中五百是新兵，需要在这边操练。剩下的，都是轮换下来的老兵。”

他顿了顿，目光直视卡扎克：

“我的意思是，留下一批老兵，替换你手下那些守了几个月的人。让他们回山谷好好歇一歇。你这边也趁机重新调配一下人手，新兵和老兵混编，让那些老兵带着新兵熟悉情况。”

卡扎克眼睛一亮，连连点头：“好！我这边好些兄弟早就念叨着想家了。”

安格斯继续道：“具体的交接事宜，你来安排。哪些人留下，哪些人回去，怎么调配，怎么安置，都交给你。我明天一早就要带队继续南下，不能在这边久留。这些事，就得你多费心了。”

他拍了拍卡扎克的肩膀，语气里带着信任，也带着几分歉意：

“等再过一阵子，局势稳定了，我会安排人来顶替你，让你也回山谷好好歇歇。这几个月你在这边撑着，辛苦了。”

卡扎克闻言，眼眶微微一热，随即用力眨了眨眼，咧嘴笑道：

“安格斯大人这是说的什么话！为大人办事，有什么辛苦不辛苦的！您放心，这边的事交给我，保证安排得妥妥当当！”

他重重点头，那火红的头发在烛光下跳动着，如同一簇燃烧的火焰。

安格斯看着他，心中涌起一股暖意。这些老伙计，从山谷起兵时就跟着自家大人，一路走过来，从未有过抱怨。有他们在，南边的事，他就放心多了。

“好！”安格斯举起酒杯，“来，再喝一杯！”

众人再次举杯，大厅里响起觥筹交错的声响。

屋外，夜色渐深。桑蒂亚城的烛火在黑暗中闪烁，如同落在地上的星辰，守护着这片刚刚归顺的土地……

…………

第二天天色刚亮，桑蒂亚城的街道上便已响起阵阵马蹄声。

城门外，队伍早已收起行军帐篷，整装待发。照安格斯的安排，科林连队和重甲步兵连队的半数人马将在此驻守，与卡扎克原有的守军完成交接。

简单交待几句后，安格斯便带着队伍沿着商道向南行去。渐远去，最终消失在雾霭之中～

…………

此后几天，安格斯带着队伍一路南下。

第二日正午，一行人抵达拉瓦提。

商业行会首脑马里奥热情的款待了这些再次南下的士兵，并为他们准备了大量给养。

安格斯在城内巡视了一圈，查看了哨卡的设置和士兵的驻扎情况。随后，安格斯留下五十名换防的士兵，让原本驻守此地的军团士兵返回桑蒂亚城，随同当地士兵一起返回山谷。

队伍没有在拉瓦提太久。补充了些许饮水和干粮后，便继续赶路，于第二日下午，抵达南威尔斯堡——亚特家族原来的领地。

队伍在这里停留了一夜。安格斯与驻守在这里威尔斯家族原骑士洛奇安德烈萨勒谈论了当地的治安、城防以及城堡修缮等情况。留下部分人手后于第二天上午再次启程，朝提拉城的方向赶去。

此后数日，他们又经过了几处集镇和零星分布的哨卡。每到一处，安格斯都要停下来，询问驻防情况，然后留下换防的人手，让那些守了数月的老兵北返……

…………

在连续两日行军后，队伍终于抵达南边的临海港口城市——提拉城。

当那座城池的轮廓出现在视野尽头时，安格斯不由自主地勒住了缰绳。

夕阳将整座城市镀上一层温暖的金色。不算太高的城墙一直延伸到海边。城墙内，鳞次栉比的屋顶在暮色中层层叠叠，最高处那座钟楼的尖顶直指天空……

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