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临近天黑，山间的光线迅速黯淡下来。浓重的暮色从谷底升起，将远处的山峰染成暗黑色，又渐渐吞没近处的松林。

当队伍终于在那片湖泊边停下时，最后一丝天光正从山脊线上消失。

亚特站在湖边，大口喘着气，双手撑在膝盖上。汗水浸透了他的衣袍，腿脚发软，仿佛每一步再多走一刻就会倒下。但他只是喘息了片刻，便直起身，环视四周。

湖泊不大，水面平静无波，倒映着最后一抹暗黑的天色。湖边有一片平坦的草地，被几棵粗壮的老松树环绕着。松枝在晚风中轻轻摇动，发出低沉的吱吖声。这地方确实如罗蒙所说，是个难得的歇脚处。

“吉尔斯！”亚特提高嗓门，朝身后喊道。

那位屯务部副部长正从一匹驮马上跳下来，脚刚落地便听见亚特的呼唤，连忙小跑过来。

“大人？”

亚特指着湖边那片平坦的草地：“安排伙夫生火造饭。大家赶了一天路，又累又饿，得让他们吃口热乎的。”

吉尔斯点了点头，转身便去找那几个负责伙食的伙夫。很快，湖边便响起劈柴的声响，几堆篝火次第亮起，火光在夜色中跳动，将周围的松树和人影映得忽明忽暗。

亚特抬头望了望周围。山里的天黑得很快，刚才还能看见湖面的波光，此刻已只剩下一片幽暗。再过一会儿，这山谷里就会伸手不见五指。

于是，他当即做出决定。

“都听好了！”他提高嗓门，声音在夜空中回荡，“今晚不走了！在此地宿营休整，明日天亮再出发，赶往瓦洛布镇！”

众人闻言，纷纷松了一口气。连日赶路的疲惫在这一刻得到了释放，有人直接坐在地上，有人忙着从驮马上卸下行囊。那些劳工和民夫虽然累得不轻，但脸上都露出了如释重负的笑容——总算可以歇歇了。

…………

很快，湖边便热闹起来。

士兵们从马鞍上取下卷成一卷的帐篷和毛毯，开始在草地上搭建临时的住所。那些帐篷大多是简单的三角形帆布，用木杆撑起，四角钉入地钉，再用绳索拉紧。几个熟练的老兵动作麻利，不过片刻便搭好了自己的帐篷，又去帮那些手忙脚乱的年轻人。

民夫们则负责照料那些驮畜。他们先把驮马和青骡上的货物卸下，整齐地堆放在一起，用油布盖好，以防夜里的露水。然后牵着那些疲惫的牲畜到湖边饮水，再找一片草地让它们啃上几口青草。

伙夫那边已经飘来了食物的香气。几口大铁锅架在篝火上，锅里煮着干肉和豆子，还有从山谷带来的鲜菜。面饼被贴在铁锅边沿烤着，发出滋滋的声响。

罗蒙带着他那二十几个山地佣兵，自告奋勇地担任起警戒。他们分散到营地四周，有的爬上松树，有的蹲在岩石后，警惕地注视着黑暗中的动静～

这些山地人自幼在山中长大，夜间视物比旁人强得多，有他们在，亚特也放心。

汉斯和杰森则带着手下的人马在营地中央搭起了几座大帐篷，其中一座专门留给亚特。

亚特没有急着进帐篷休息。他站在湖边，望着那些跳动的篝火，望着那些忙碌的身影，心中涌起一股莫名的踏实。

这一路艰难旅程，总算过了大半。

吉尔斯走到他身边，低声道：“大人，伙夫那边说，饭还要等一会儿。您先进帐篷歇歇？”

亚特摇了摇头，嘴角浮起一丝笑意：“不急。”

吉尔斯没有再劝，只是静静地站在一旁。

湖面如镜，倒映着岸边的火光。远处传来驮马的嘶鸣，近处是士兵们压低的交谈声和篝火的噼啪声。这山谷的夜晚，竟有一种难得的安宁。

亚特望着那片湖水，想起明日还要翻越的几座山口，兀自叹了口气。

…………

很快，食物的香气就弥漫在了整个营地周围，浓郁的肉香混着豆子和干菜的醇厚气息，在夜风中飘散开来，勾得人腹中饥火更盛。

所有人都围在大小不一的火堆旁，手里捧着木碗，享受着这顿难得的热食。

火光映在一张张疲惫的脸上，全都变成了温暖的火红色。没有人说话，只有咀嚼声、喝汤的咕咕声和偶尔满足的叹息声此起彼伏。

尤其是那些征召的民夫，一个个如同饿狼般扑向食物。他们蹲在最大的那堆篝火旁，手里的木碗刚空便被伸向铜锅，一勺接一勺地往碗里添粥加肉，仿佛生怕下一刻就没有了。

有人嘴里塞得满满的，两颊鼓得像仓鼠，却依旧伸手去够旁边的面饼。

亚特端着木碗坐在不远处，看到这一幕，忍不住笑了起来。他走过去，提高嗓门说道：

“不用争抢，食物管够！伙夫那边还有，吃完了再去盛，别撑着就行。”

那些民夫闻言，手上的动作微微一顿，随即有人不好意思地缩回了手，有人嘿嘿笑了几声，狼吞虎咽的速度总算慢下来了一些。

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这时，人群里一个壮硕的汉子忽然站起身来。他皮肤黝黑，肩膀宽厚，一看便是常年干力气活的人。他手里端着满满一碗粥，另一只手里还攥着半块面饼，大声道：

“伯爵大人，跟着您我们可真是幸运！”

他的嗓门洪亮，周围的人都听得清清楚楚，纷纷抬起头来望向这边。

汉子声音里带着几分激动，继续说道：“以前我们兄弟几个给那些有钱的老爷们运货，根本就吃不饱！一天三顿，顿顿是稀得能照见人影的粥，干粮还得自己掏钱买！有时活干完了，工钱还要拖欠个十天半月的，找上门去还挨骂！”

他顿了顿，用力挥了挥手里的面饼，差点把粥晃出来，“您可倒好，不但提前给了我们工钱，还提供这么丰盛的食物！这肉，这豆子，这白面饼——”他狠狠咬了一口面饼，含糊不清地嚷道，“就冲这一点，我们以后就跟着您了！”

话音未落，他身旁那几个年轻男子也纷纷抬起头来，嘴里塞满了食物，却拼命点头附和道：“没错，我们以后就跟着大人伯爵大人了！”

周围的士兵们看到这一幕，都笑了起来。汉斯和杰森坐在不远处的火堆旁，端着酒杯，笑呵呵地看着这边。

亚特也笑了。他端着木碗走近几步，上下打量了那壮汉一眼，问道：

“你是哪里人？听口音不像是勃艮第的。”

那汉子咽下嘴里的食物，抹了把嘴，起身咧嘴笑道：“回伯爵大人，我们几个都是是从普罗旺斯来的！去年我们镇子里收成不好，几个兄弟就结伴出来找活干，跑了不少地方，最后在蒂涅茨那边被政务府的人招来了。”

亚特点了点头，目光扫过那几个男子，忽然笑了起来。

“普罗旺斯来的？”他的语气里带着几分意外，又带着几分亲切，“巧了，我领地里不少都是普罗旺斯人。政务府总督库伯，你们见过的，普罗旺斯人。屯务部长斯考特，也是普罗旺斯人。”他顿了顿，又指了指不远处的罗恩，“包括我的这位侍卫官，罗恩——也是普罗旺斯来的。跟你们都是同乡。”

那壮汉闻言，瞪大眼睛，嘴里的面饼都忘了嚼。

“这……伯爵大人领地里这么多普罗旺斯人？”他看着一旁的罗恩喃喃道。

罗恩朝他微微点了点头，嘴角带着一丝淡淡的笑意。

亚特收起笑容，神色认真了几分，目光直视那壮汉，声音沉稳而诚恳，道：

“只要你们脚踏实地跟着我干，把分内的事做好，不说荣华富贵，但起码能保证你们衣食无忧。有屋子住，有饱饭吃，有工钱拿，干得好的还能有赏赐。威尔斯说到做到。”

那壮汉怔怔地听着，眼眶微微有些泛红。他忽然放下碗，重重朝亚特躬身行礼，声音有些哽咽：“大人，我记住了！我这条命，往后就是大人的！”

他身旁那几个年轻人也纷纷起身行礼，嘴里还塞着食物，却拼命点头。

亚特笑着摆了摆手：“行了，都坐下吃饭吧，我记住你们了。”

众人这才重新坐下，但气氛却比刚才更热烈了几分。那些民夫们一边吃一边低声交谈，目光不时投向亚特这边，眼神里多了几分敬畏，也多了几分亲近。

亚特端着木碗走回自己的位置，坐下后，轻声对罗恩道：“你那同乡，倒是个爽快人。”

罗恩点了点头，开口说了一句：“普罗旺斯人，大多如此。直来直去，认准了就死心塌地。”

亚特笑了笑，低头喝了一口粥。

粥很烫，但在这山间的寒夜里，却暖到了心底……

…………

一顿饱饭过后，营地里渐渐安静下来。

那些民夫们心满意足地放下碗勺，三三两两朝自己的帐篷走去。有人边走边打着饱嗝，有人还在回味刚才那顿难得的美餐，低声和同伴议论着什么。

篝火旁只剩下值夜的人，以及那些还在默默收拾锅碗的伙夫～

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