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片刻后，亚特用餐巾擦了擦嘴角，迎上曼努尔的目光，缓缓开口：“曼努尔大人，昨夜那场欢宴，是为了庆祝我们过去的合作。而今日……”他顿了顿，“我想与您商议一下今后的事。”

曼努尔身体微微前倾，神色认真起来：“伯爵大人请说。”

亚特道：“此番征战，山地邦联收获颇丰，这是好事。但劫掠终非长久之计。抢来的东西，总有耗尽的一天。到那时，山地人又该如何？”

曼努尔沉默片刻，点了点头：“伯爵大人说得是。这些年我们也是被逼无奈——施瓦本人堵着山口，我们活不下去，只能下去抢。可抢完了，他们也来报复，冤冤相报，永无宁日。若遇上去年那样的天灾，山民的日子更是苦不堪言。”

亚特点了点头，“所以，我想与贵邦商议，扩大山地与勃艮第之间的商贸规模。”

说罢，他从怀中取出一张折叠的羊皮纸，在桌上摊开。那是一份简易的地图，标注着几条勃艮第前往山地邦联的路径，以及沿途的村镇和关隘。

“这几条路，欧陆商行的商队已经走过多次，还算安全。”亚特点着地图上的几个点，“往后商队可以定期往返，一步步扩大规模，把山下的粮食、布匹、盐、铁器运上来，再把山里的木材、毛皮这些东西运下去。双方各取所需，长久受益。”

曼努尔低头看着地图，眼中闪烁着思索的光芒。

“不知伯爵大人有什么想法？”曼努尔问道。

“我是这样想的，若要扩大商贸规模，势必要修建商道。同时，沿途也需要建立货栈和周转储存的仓库与自由市场，商队的安全也需要有保障。当然了，这些事都需要一步步来。”

“此事若成，伊韦尔城作为进出山地其他邦的重要门户，将是最大的受益者。往来的商队、堆积的货物、常驻的商人——这些都会给您的城池带来繁荣。”

曼努尔听着，脸上的神色越来越认真。他沉默良久，终于缓缓点了点头：“伯爵大人的提议，确实是在为我们着想。但此事关系重大，我需要与其他邦的领主商议。不过……”他抬起头，嘴角浮起一丝笑意，“我个人，是十分赞成的……”

两人就商贸往来的细节继续商讨了许久。双方过境税收的额度、货栈的位置……一件件一桩桩，都被反复推敲……

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随后几日，亚特在曼努尔的陪同下，依次拜访了施维茨、乌里、翁特瓦尔登几个邦。

每到一个邦，迎接他们的都是热情洋溢的欢呼声。那些领主们早早便带着人马在领地边界等候，远远望见亚特的队伍，便催马上前迎接，脸上堆满了热切的笑容。

亚特带来的粮食和货物——那一袋袋沉甸甸的麦子、一桶桶腌肉、一捆捆布料——被当作最珍贵的礼物分发给各邦。

领主们看着那些粮食被搬进自己的谷仓，眼里的光芒比山间的阳光还要明亮。

有了前面的合作，这一次，各邦的领主对亚特的到来格外欢迎。原因很简单——亚特前期送往山地邦联的大量粮食，实实在在地解决了各邦的饥荒问题。那些日子里，领地的老弱妇孺靠着这些粮食熬过了最艰难的时刻，孩子们不再饿得哭喊，老人们不再饿得长期卧床。

这份恩情，山地人记在了心里。

而自伦巴第战事开始后，这些领主带着手下的士兵，如潮水般涌下山去。他们劫掠了山下不少城镇庄园，不但收获了堆积如山的财货，更在数年来第一次狠狠地打击了施瓦本公国的嚣张气焰。

那些平日里堵在东边山口、欺凌山地商人的施瓦本骑士，如今见到山地人的旗帜便会仓皇逃窜。这份扬眉吐气的痛快，比任何财货都更让山地人兴奋。

因此，当亚特提出要与各邦进一步加强商贸合作时，领主们几乎没有犹豫，便欣然接受了他的提议……

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离开伊韦尔城第三天，各领主聚集在了位于河谷边缘的乌里。

当亚特提出自己的想法时，施维茨邦的领主拍着桌子大声道：“亚特伯爵，您这话说到我心坎里了！这些年我们被山下那些杂碎堵得死死的，什么东西都运不出去，什么东西都买不进来。要是真能打通商路，我施维茨第一个支持！”

乌里邦的领主是个精瘦的老者，他捋着胡须，目光深邃：“伯爵大人，商贸之事，长远之计。您需要什么，尽管开口。我们乌里别的没有，木材和毛皮，管够！”

翁特瓦尔登的领主则是个沉默寡言的中年人，他只是重重地点了点头，但那双眼睛里闪烁的光芒，却比任何话语都更有分量。

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在山地邦联各地的这几日，领主们几乎每日都会宴请亚特。

宴席上，他们争相向亚特介绍自己领地内的主要物产——施维茨的木材、乌里的毛皮、翁特瓦尔登的矿石、伯恩的牲畜。

他们滔滔不绝地讲述自己领地的优势——施维茨离东边山口最近，乌里的牧场最大，翁特瓦尔登的矿藏最丰富，伯恩的人口最多。每个人都试图在后期的商贸往来中多占些份额，那份急切与热忱，让亚特既觉得好笑，又感到欣慰。

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他知道，这些山地人之所以如此热切，是因为他们看到了真正的希望——不是靠劫掠的短暂获利，而是靠商贸的长久繁荣。

与各领主初步商定了合作事宜后，亚特在一个清晨召集了所有人。

他站在施维茨邦领主宅邸的大厅里，面前是各邦的代表。他的声音沉稳而清晰：

“诸位领主，这几日的商谈，让我看到了山地邦联的诚意与热忱。商贸之事，就此定下。后续的具体事宜——货栈的修建、商队的安排、关税的收取——我会安排专人负责接洽。”

他顿了顿，目光扫过众人：“我已经下令安排威尔斯省商务部部长萨尔特，他过些日子将亲自前来山地邦联，与诸位商定所有细节。此人办事稳妥，心思缜密，诸位尽可信任。往后，他就是我在山地的全权代表。”

领主们纷纷点头，脸上露出满意的神色。

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当日下午，亚特告别了各位领主，带着吉尔斯和罗蒙等人，以及新招募的一百二十多个山民，踏上了下山的路。

那些山民都是精壮的汉子，皮肤黝黑，目光锐利，背着简单的行囊，腰间挎着短斧或猎弓。他们有的是猎户，有的是牧人，有的是矿工，但都有一个共同点——渴望离开这个穷苦之地去看看山下的世界，渴望用自己的力气换一份更好的生活。

队伍沿着蜿蜒的山道缓缓下行。罗蒙走在最前面，不时回头朝身后的队伍喊几声，提醒他们注意脚下。

亚特策马走在队伍中段，回头望了一眼身后渐渐远去的山峦。

夕阳将那些巍峨的山峰染成金红色，云雾缭绕其间，宛若仙境。他知道，自己还会再来的——不是为了劫掠，不是为了征战，而是为了那条正在铺就的、通往繁荣的商路。

他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝着山下那片广袤的平原行去。

身后，那些山地年轻人低声交谈着，语气里带着兴奋，也带着一丝对未知的忐忑。但他们的脚步，却格外坚定……

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七月第四个礼拜一，天朗气清。

阳光从湛蓝的天空倾泻而下，将山下平原染成一片温暖的金色。远处麦浪起伏，近处野花摇曳，与山间的苍翠冷峻截然不同。

在山地邦联停留了数日的一行人，终于再次回到了山下。昨夜里他们在安德马特堡歇息一晚，安踏亚斯男爵热情地接待了他们。

今日一早，亚特告别了安踏亚斯男爵，带着队伍向巨石镇方向进发。

清晨的空气中弥漫着青草和露水的清新气息，路边的草丛里挂满了晶莹的露珠，在初升的阳光下闪闪发光。远处偶尔传来几声鸟鸣，清脆悦耳。

亚特策马走在队伍前面，大口呼吸着清新凉爽的空气，连日来翻山越岭的疲惫仿佛被这清新的晨风一扫而空，心情格外畅快。

在他身后，四百余人的队伍穿梭在乡间金色的麦田之间。

前面是汉斯和杰森带领的士兵，中间是吉尔斯带着的驮队和民夫，最后是罗蒙和那一百二十多个新招募的山民。

那些山地年轻人背着简单的行囊，腰间挎着短斧或长刀，一边走一边四处张望，眼睛里满是好奇——他们中的大多数人，这辈子还是第一次离开大山，第一次看到这般辽阔的平原，第一次见到这么多金灿灿的麦田。

罗恩策马跟在亚特身侧，不时回头望一眼身后那群不停张望的山民，嘴角带着一丝笑意。他压低声音对亚特道：

“老爷，您这次开口向那些领主要山地佣兵，他们怎么那么痛快就送给你了？我还以为得费一番口舌呢……”

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