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伦巴第公国已经从地图上消失，威托特公爵已经没了踪影。而普罗旺斯，不仅保住了自己的国土，还从伦巴第的废墟上分得了一大块肥肉——那些肥沃的土地、繁华的城镇、熙熙攘攘的港口，如今都飘扬着自己家族的旗帜。

想到这里，公爵的嘴角不由得微微上扬。

轻轻的叩击声打断了公爵的思绪。他缓缓睁开眼睛，那双灰蓝色的眼眸依旧锐利，丝毫不显老态。

“进来。”

书房那扇厚重的橡木门被推开，铁卫队长魁梧的身影出现在门口。他快步走到公爵面前，抚胸行礼，低声禀报：

“公爵大人，北城门通报，勃艮第侯国威尔斯省伯爵、新任宫廷军事大臣亚特·伍德·威尔斯已经抵达埃克斯城。”

弗拉迪斯公爵闻言，撑着扶手缓缓起身。侍女连忙放下羽扇，上前搀扶。

公爵站直身体，理了理身上那件略显凌乱的丝绸长袍，对铁卫队长吩咐道：

“去通知贝里昂伯爵，让他代为迎接。”公爵顿了顿，又补充道，“晚上在正殿设宴，为威尔斯伯爵接风洗尘。让御厨把最好的食材都拿出来，别让人家觉得我们普罗旺斯人小家子气。”

铁卫队长领命，转身大步离去。

公爵走到窗边，推开窗户，望着不远处街道上往来的行人。午后的阳光倾泻而入，将他的侧影勾勒得格外分明。

他嘴里轻声念叨着，带着几分笑意，“这个家伙，总算是来了……”

对于亚特的这次拜访，弗拉迪斯公爵心中带着一丝期待。

这份期待，当然不是因为对方是什么“宫廷军事大臣”——在他这个高高在上的普罗旺斯公爵眼里，一个伯爵的头衔实在算不得什么。普罗旺斯宫廷里，伯爵一抓一大把，没什么稀罕的。

真正让他高看亚特的，是这个家伙拉着普罗旺斯一起，灭掉了自己的宿敌——伦巴第公国。

他永远不会忘记当初伦巴第人入侵时的场景。那些蛮横的伦巴第贵族，骑在高头大马上，趾高气昂地穿过普罗旺斯的村庄，烧杀抢掠，无恶不作。那时候，整个普罗旺斯都笼罩在亡国的阴影下，他这个公爵，差一点就成了流亡在外的丧家之犬。

如今，风水轮流转。

伦巴第公国灰飞烟灭，威托特公爵被亚特流放，而那些曾经趾高气昂的伦巴第贵族，如今要么死在了战场上，要么沦为了阶下囚。

他终于洗刷了当年的耻辱。

没有这个年轻人牵制伦巴第宫廷精锐，没有他与贝里昂联手制定的作战计划，没有他麾下那支能征善战的军队，普罗旺斯绝不可能如此轻易地翻盘。

所以，他的到来，对普罗旺斯宫廷来说，是一件值得重视的事情。

虽然对方只是一个伯爵，论爵位远不及自己，但他的功绩，却很少有人能比。这样的人，值得以礼相待。

弗拉迪斯公爵望着窗外，嘴角的笑意更深了。

远处，隐约可听见人群的喧闹。他知道，那一定是埃克斯城的市民在围观那支来自北方的队伍……

…………

城北，那条贯通全城的南北主干道上，亚特一行人被周围热情的普罗旺斯人围在中间，寸步难行。

这不是围攻，而是欢迎——一种发自肺腑的、近乎狂热的欢迎。

“亚特伯爵！”

市民们高声呼喊着亚特的名字，声音此起彼伏，如同浪潮一般。他们争先恐后地挤上前来，不停地将手中的裸麦面包、熏制的肉干、新鲜的水果以及装在小陶罐里的葡萄酒，往士兵们的怀里、马鞍旁、甚至口袋里塞去。有人实在挤不进去，便将东西高高举起，让前面的人帮忙递过去。

不少年轻士兵何曾见过这般阵仗，一个个手足无措，抱着满怀的食物，脸上带着受宠若惊的笑容。

这样的欢迎场面，不亚于众人在返回山谷领地时被领地领民们夹道欢迎的那般壮观。甚至更加热烈——因为这些人，是曾经与普罗旺斯人并肩作战的盟友。

街道两侧的房顶和屋檐上，窗户里，不断传来阵阵欢呼。有人爬上了自家的屋顶，挥舞着彩色的布条；有人半个身子探出窗外，拼命挥手；还有人站在停靠路边的马车上，站在垒起的木箱上，只为能看得更清楚一些，看看这支曾与普罗旺斯人一道将伦巴第人击败的胜利之师。

队伍里，汉斯与杰森等人开怀大笑，两边的马鞍里被塞满了各种各样的食物，连马脖子上都挂上了几串香肠。市民们热切地同他们握手，或者轻轻掠过他们的衣甲，仿佛这样就能沾上几分勇士的荣光。

一个白发苍苍的老者挤到汉斯马前，颤巍巍地握住他的手，激动得语无伦次：“感谢！感谢你们！那年我儿子就是被伦巴第人杀死的……你们替我们报了仇！”

汉斯脸上的笑意收敛了几分，郑重地握了握老者的手，低声道：“老人家，放心吧，那些伦巴第人，再也不会来祸害你们了。”

老者连连点头，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落～

正在这时，人群前方忽然传来一阵骚动。

有人高声喊道：“让开让开！贝里昂伯爵来了！”

原本拥挤的人群如同潮水般向两侧分开，让出一条通道。只见一队身着银甲、披着纹章罩袍的骑兵疾驰而来，为首那人身材魁梧，面容刚毅，一头栗色的头发在阳光下格外醒目。他翻身下马，大步流星地朝亚特走来，脸上带着毫不掩饰的灿烂笑容。

“亚特伯爵，你总算是来了！哈哈哈……”贝里昂快步走到亚特面前。

亚特也翻身下马，两人在街道中央相遇，周围的欢呼声瞬间达到高潮。

“老伙计，你可算是来了！”贝里昂张开双臂，给了他一个大大的拥抱，用力拍打着他的后背，“你再不来，我就要派人去勃艮第把你绑过来了！”

亚特被他拍得差点岔气，笑着推开他：“贝里昂，你这力气倒是长了不少。”

贝里昂哈哈大笑，揽着他的肩膀，转身朝周围的市民们挥了挥手，大声道：“各位！这位就是威尔斯伯爵亚特！我的兄弟！我们普罗旺斯最尊贵的客人！”

话音刚落，人群中爆发出一阵热烈的笑声。随即，众人纷纷让出了通往前方的道路。

贝里昂转向亚特，眼中闪烁着明亮的光芒，低声道：

“走，先跟我进宫。公爵大人等你很久了。”

亚特点了点头，翻身上马。

两人并肩而行，身后人群依旧欢声雷动……

…………

“……来来来，让我们所有人共同举杯，欢迎这位从北方远道而来的朋友——亚特伯爵！”

普罗旺斯宫廷大殿内，烛火辉煌，将整座殿堂映照得如同白昼。坐在上首的弗拉迪斯公爵站起身，高举手中的金质酒杯，满面荣光地对正殿内的勋贵们朗声提议。他的声音洪亮，在大殿的穹顶下回荡，透着主人特有的热情与豪爽。

众人随即起身，齐刷刷举起酒杯，在烛光下闪烁着金色的光芒。勋贵们齐声高呼：“欢迎亚特伯爵！”随即将杯中酒一饮而尽，动作整齐划一，尽显普罗旺斯人的豪迈。

大殿内氛围热烈，诸多普罗旺斯高阶勋贵齐聚一堂，为亚特的到来喝彩祝酒。侯爵、伯爵、子爵、男爵们身着华丽的服饰，三三两两聚在一起，或低声交谈，或高声欢笑。那些曾在南征伦巴第的战事中与亚特有过交集的人，更是频频向他举杯致意。

亚特端坐在贵宾席上，面带得体的微笑，一一回礼。他注意到，人群中不少人的目光在他身上停留时，除了好奇和敬意，还带着一丝别样的热切——那是一种商人对潜在合作伙伴特有的审视与期待。

这些人中，有不少与他的欧陆商行有着密切的联系。有的是商行的“股东”，每年从商行的利润中分走一杯羹；有的是商路的掌控者，为商行的商队提供通行便利；还有的是本地的大商人，与商行有着频繁的贸易往来。

对他们来说，亚特不仅仅是战功赫赫的威尔斯伯爵，更是那个能让金币源源不断流进所有人口袋的“大金主”。

坐在亚特身旁的贝里昂，此刻已经喝得满面红光。他不停地与亚特对饮，一杯接一杯，尽显普罗旺斯人特有的豪放。他揽着亚特的肩膀，凑到他耳边大声道：

“亚特兄弟，你知道我等这一天等了多久吗？你让我足足等了两个月！今天非得把你灌趴下不可！”

亚特笑着摇了摇头，举起酒杯与他轻轻一碰，解释道：“贝里昂伯爵，若不是宫廷那摊子事缠住了我的手脚，我早就南下普罗旺斯了。今日，我们不醉不归！来，喝！”

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