俄军攻入东普鲁士，为帝国海军出海作战提供了绝佳的理由。
陆地战场上，德军的处境极为不利。虽然鲁登道夫已经上任，霍夫曼上校也顺理成章的成为了东线德军作战参谋，但是德军只有两个军团，战线对面的俄军却有两个方面军，总兵力是德军的五倍。
在此情况下，就得在海洋战场上做文章。
八月二十八日，德皇批准了舰队的作战计划，命令舍尔派出一支舰队前往波罗的海，对付俄国的波罗的海舰队。
这一天，公海舰队的战列舰编队已经经基尔运河进入波罗的海。
按照冯承乾的要求，希佩尔派出了由两艘“赫尔戈兰”级与两艘“图格林根”级组成的第二战列舰分队、以及由四艘“国王”级组成的第四战列舰分队，由五艘“德皇”级组成的第三战列舰分队与由四艘“拿骚”级组成的第一战列舰分队留在了基尔港，战列巡洋舰分队则留在威廉港，负责警惕来自北海方向上的威胁。
动用八艘战列舰去对付俄国波罗的海舰队，绝对是杀鸡用牛刀。
虽然十多年前，俄国还是仅次于英国的第二海军强国，仅波罗的海舰队的规模就超过了帝国海军，但是在日俄战争之后，俄国海军一蹶不振，再也没能重写辉煌，而帝国海军却在这十多年间迅速发展壮大。
此时的俄国海军，连前五都派不上。
在波罗的海，俄国只有四艘刚刚服役的新式战列舰，其余的都是舰龄超过十年的老式战舰。
这四艘战舰，就是四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。
在很多人看来，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰的出现是俄国海军中兴的标志，可是在冯承乾看来，更像是回光返照。
日俄战争之后，沙皇尼古拉二世试图重振俄国海军，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰就是其努力的标志。有趣的是，这一级战舰的原始设计来自德意志第二帝国。当初，沙皇决定重振海军的时候，德意志第二帝国的几家造船厂参与了竞标。虽然德俄关系急剧恶化，俄国最终没有直接从德意志第二帝国采购战舰，但是仍然购买了帝国造船厂的设计图，并且在此基础上设计出了“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。事实上，在“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰上能够看到很多帝国海军战舰的特点。比如，三联装炮塔、巡洋舰艏、平甲板船型等等。当然，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的战列舰也有较为明显的区别，可以看成是帝国的工程师大量采纳了被冯承乾刻意抛弃的设计方式。比如在炮塔布置上，就没有采用前后背负式，而是把两座炮塔安置在了舰体中部，用二号烟囱隔开，由此在确保重心不至于太高的情况下获得了较高的干舷。
从时间上看，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的“赫尔戈兰”级较为相似。
此外，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级还有一个较为突出的特点，即防护低于同时期的战列舰，速度低于同时期的战列巡洋舰。如果以防护能力为准，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级算不上是真正的战列舰，可是以速度为标准，又算不上是战列巡洋舰，更像是介于战列舰与战列巡洋舰之间的产物。
这样的战舰，有存在的价值吗？
别的不说，仅与帝国海军战列巡洋舰相当的防护水准，就是“彼得罗巴甫洛夫斯克”级致命缺陷。
有趣的是，四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级原本无法在一九一四年建成服役，计划在一九一五年编入俄国波罗的海舰队。主要就是，该级战列舰所需的很多零备件，甚至是主要设备都需要从国外采购，俄国没有生产与制造能力。比如，该级战列舰所用的三百零五毫米主炮就是从英国采购的。大战爆发前，英国也在全力建造主力舰，大口径舰炮得有限提供给皇家海军，然后才能安排出口。如果不是俄国提出，如果英国不能提前交付四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级上的四十八门主炮，俄国将无法在一九一六年之前做好战争准备。就在大战爆发前一个月，英国提前半年交付了四十八门主炮。这样一来，四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰才能提前服役。
事实上，此时这四艘战列舰都没能完成备战工作，甚至没有完成海军验收。
说得简单一点，虽然四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级已经交付给了俄国海军，但是还不具备作战能力。
除了四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰之外，俄国海军还有什么呢？
当时，还有三艘“玛利亚皇后”级战列舰已经下水，正在进行舾装，只是建造进度最快的“玛利亚皇后”号也要到一九一五年下半年才能建成，预计在一九一六年才能完成服役前的准备工作。
剩下的，就是一些老式战舰了。
因为在日俄战争中，俄国波罗的海舰队几乎全军覆没，所以俄国海军剩下的老式战舰也没有几艘。
可以说，此时的俄国波罗的海舰队根本不具备出海作战的能力。
就是在这个背景下，帝国海军出动了两支战列舰分队，总共派遣八艘战列舰，在数十艘巡洋舰与驱逐舰的陪同下，杀入了波罗的海，直接杀奔俄国波罗的海舰队的老巢，也是沙皇俄国的心脏——圣彼得堡。
九月一日，舰队出发。
做为舰队作战参谋，冯承乾没有留在岸上，而是跟随希佩尔登上了旗舰。
当时，冯承乾还做了另外一艘安排：让四艘“拿骚”级战列舰在港口里待命，三天之后随同补给船队出发。
如果一切顺利，四艘“拿骚”级赶到的时候，圣彼得堡那边的战斗已经结束了。
远征芬兰湾，只是帝国海军走向远洋的第一步，或者说是热身运动。在前出北海挑战英国皇家海军之前，也得消除后顾之忧，让俄国波罗的海舰队丧失出海作战的能力，不然帝国海军也将两线作战。
对此，冯承乾与希佩尔都有明确的认识。
只是，在具体操作上，两人依然有一些分歧。主要就是，远征芬兰湾到底是目的，还是手段？
在冯承乾看来，这只是手段，准确的说是打败英国皇家海军的手段。
显然，希佩尔有不同的认识。
舰队进入外海后，希佩尔把指挥权交给了航海长，与冯承乾来到了司令舰桥外面的回廊上。
“三天后，我们就将进入芬兰湾，伯爵认为俄国舰队会出来跟我们决战吗？”
“肯定不会。”
希佩尔笑了笑，他早就想到了这一点，只是故意问了一句。
“我们主动找上门去，不是为了与俄国舰队决战，也不会与俄国舰队决战。”冯承乾回过头来，说道，“我们的目的只有一个，让英国皇家海军相信，在打垮俄国波罗的海舰队之前，我们不会前往北海。”
“关键是，我们得留在芬兰湾。”
冯承乾笑了笑，说道：“所以，我让四艘‘拿骚’级晚三天出发。等第一分队到达，我们就离开芬兰湾。”
“这……”
“东普鲁士的战斗肯定会持续一段时间，在鲁登道夫取胜之前，英国皇家海军都有足够的理由相信，我们会留在芬兰湾。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“对我们来说，这就是千载难逢的机会。”
希佩尔没再多问，冯承乾早就向他详细解释过作战方案。
“我知道，你心里有疑问。”冯承乾看了希佩尔一眼，说道，“但是你得明白，海战中有很大的运气成分。不管是我们走好运，还是对手走霉运，都会对战斗结果产生影响。只是我们不能把希望完全寄托在运气上，只有想方设法的去创造与利用运气，才有更大的把握取得胜利。”
“创造运气？”
“你觉得，运气是主动找上门来的吧？”
“这……”
“换个角度看，如果英国皇家海军发现我们的战列巡洋舰分队进入北海，而我们的战列舰分队又在芬兰湾活动，会不会觉得走好运了呢？”
希佩尔的眉头跳了几下，似乎明白了冯承乾的意思。
“一直以来，我都认为，几乎是自己创造的，而不是敌人送来的。”
“伯爵，你的意思是……”
“你明白就行了。”冯承乾笑了笑，说道，“既然机会即将到来，我们就更要做好眼前的事情。”
希佩尔点了点头，表示明白冯承乾的意思。
在海洋战场上，谋略同样重要，甚至更加重要。
九月三日，帝国海军主力舰队离开基尔港，开赴芬兰湾的第三天，战列巡洋舰分队在参谋长雷德尔上校的指挥下离开了威廉港，经赫尔戈兰湾进入北海，按照冯承乾的指令开始执行袭扰任务。
这一天，东普鲁士的战斗也进入到关键时期。
俄军的两路大军已经深入东普鲁士，德军后撤了数十公里，在坦南堡附近形成了一个巨大的突出部。
英国方面，帝国海军公海舰队出港的消息，已经成为头号新闻。