虽然日本海军在这场海战中遭遇惨败，但是绝不应该否认日本军人的勇气与胆量。
能够发现中国舰队，正是日本军人勇气的最佳证明。
从时间上看，在十点左右，联合舰队派出的所有侦察机都已到达最大侦察半径处，剩下的燃油仅够返航。也就是在这种情况下，由志村多喜郎少尉驾驶的水上飞机没有返航，或者说是放弃了返航，继续向南搜索，才最终找到了中国舰队，并且在遭到战斗机攻击的时候发出了电报。
同样的问题，也摆在山口多闻面前。
按照侦察机的报告，中国舰队此事在“飞龙”号南面大概五百二十公里处！
虽然“99”舰爆与“97”舰攻的最大飞行距离都有一千多公里，但是在挂上了炸弹与鱼雷之后，这两种战机的攻击半径都不到五百公里。更重要的是，中国舰队已经发现了日本侦察机，肯定严阵以待，攻击机群在攻击的时候会消耗更多的燃油。也就是说，执行攻击任务的战机，肯定无法返回舰队。
山口多闻有点犹豫，毕竟“飞龙”号是仅存的航母，而他没有把握一击得手。
只是，他手下的飞行员没有犹豫。
残酷的事实已经证明，在航空作战中，谁占得先机，谁就有更大的胜算。此外，中国舰队的三艘航母完好无损，在之前的战斗中也损失轻微，肯定不会放过“飞龙”号，很快就会有侦察机到来。如果不能抓住这个机会发起攻击，“飞龙”号肯定会步入后尘，被中国战机击沉。
只有反击，才有取胜的希望。
山口多闻明白这个道理，也就没有迟疑。
一点不到，山口多闻就下达了攻击命令。一点过十分，第一架“零”战率先升空，攻击行动开始。
因为明知道回不来，所以日机都只加装了三分之二的燃油。
这么做，在攻击的时候能够减轻重量，提高战机的灵活性，也就提高了突破防空火力网的机会。
战争的残酷性，在这个时候表现得一览无遗。
出发前，所有飞行员都喝了一碗壮行酒，山口多闻亲自为他们送行，替他们系上了象征着武运昌盛的头带。
当时，总共有六十二名日军飞行员出征。
这六十二人中，没有一个人留下家书，也没有一个人留下遗言。
可以说，这是一次极为悲壮的行动。
当时，甚至有部分飞行员放弃了降落伞包与自卫手枪，以此表示将与敌舰同归于尽，绝不苟且偷生。
只是，这次攻击并没有取得山口多闻想要的结果。
二点半左右，日军机群逼近了西太平洋舰队。
可惜的是，日军飞行员还没有看到中国战舰，就遭遇了二十多架防空战斗机，护航战斗机立即被打散，飞在前面的俯冲轰炸机也遭到攻击。紧接着，第二批防空战斗机到达，开始攻击鱼雷机群。
防空战斗机能够及时到达，与中国海军的一件秘密武器有关。
这就是防空雷达。
大战爆发前，中国就研制出了雷达，并且首先装备海军。当时，中国海军中，包括航母与防空巡洋舰在内的所有大型战舰都配备了雷达。更重要的是，雷达已经在中国海军中服役了将近一年，可靠性已经得到了验证。
雷达发挥的作用显而易见。
此外，日军没有雷达，也就不了解雷达的性能。自然不知道在有雷达的防空作战中该怎么打。
结果就是，日军机群依然从高空进入。
离西太平洋舰队还有一百多公里，日军机群就被雷达探测到了。正是如此，防空战斗机才有足够的时间，从容面对来袭敌机。
虽然在护航战斗机的拼死掩护下，有十多架日机突破了防空战斗机的拦截，但是这些日机还要面对凶猛的防空炮火。
最终，没有一架日机成功突破，也没有一架日机对中国战舰构成威胁。
“飞龙”号的反击落空，轮到西太平洋舰队出手了。
三点不到，在应付了日军的反击之后，李向龙下达了攻击命令。首先出动的不是攻击机群，而是侦察机。
原因很简单，李向龙也不知道“飞龙”号在哪。
更重要的是，战斗已经打了几个小时，如果“飞龙”号全速规避，此时已经在一百多海里之外了。
当时，李向龙做了一件很重要的事情，即让紧急出动的侦察机盯住返航的日机。
虽然李向龙不清楚“飞龙”号的在哪，但是他有一种预感，即“飞龙”号离西太平洋舰队不会太近。
问题是，日机没有返航。
这下，问题来了，侦察机没有办法跟着日机找到“飞龙”号。
所幸的是，李向龙早就有所准备，派出了足够多的侦察机，而且把侦察半径定为侦察机所能达到的六百公里。
更重要的是，侦察机将重点在“苍龙”号北面搜索。
可以说，这个部署起到了至关重要的作用。
四点二十分左右，一架径直向北飞行的侦察机发现了同样正在向北全速航行的“飞龙”号航母，以及伴随的两艘战舰。
只是，此时的距离已经接近六百公里了。
要知道，不管是“雪雕”、还是“蜻蜓”，在标准挂载的情况下，最大作战半径也就只有六百公里。事实上，按照海军的战术守则，还不到六百公里，因为这是把返航后的十五分钟余油算进去的结果。
问题出来了，等攻击机群到达的时候，“飞龙”号肯定在六百公里之外了。
只是，李向龙没有放弃。
四点二十五分，李向龙下达了攻击命令。按照他的要求，“雪雕”只挂在二百五十公斤级航空炸弹，而且优先起飞；“蜻蜓”则用翼下挂架挂载两枚一百公斤级炸弹，执行水平轰炸任务；护航战斗机则留在最后面起飞，因为战斗机在挂在了一具副油箱的情况下，作战半径能达到八百公里。
这么安排，体现出了李向龙的才能。
要知道，在所有战机中，只有“雪雕”在用腹部挂架携带炸弹的情况下，没法携带副油箱。选择二百五十公斤炸弹，主要是减轻重量、降低飞行阻力，在理论上能把航程延长两百到三百公里。
显然，这两百到三百公里至关重要。
按照鱼雷攻击机执行水平轰炸任务，也主要是在挂载了鱼雷之后，鱼雷攻击机的作战半径不会超过六百公里。也只有挂载小心炸弹，才能挂一具副油箱，把作战半径提高到八百公里以上。
可以说，这是一次极限半径上的攻击行动。
只是，这次攻击没有鱼雷攻击机，只有俯冲轰炸机与水平轰炸机，而关键是俯冲轰炸机能否一举得手。
所幸的是，“飞龙”号上也没有剩下多少飞机了。
虽然在理论上，“飞龙”号能够搭载七十多架战机，但是为了保证航空出动率，最多只能搭载三个中队的作战飞机，而且每个中队的常用飞机只有二十架，此外还各有一架备用飞机。
也就是说，“飞龙”号只搭载了六十三架飞机，其中只有二十一架战斗机。
在反击的时候，“飞龙”号已经出动了十架“零”战。
也就是说，还只剩下了十一架战斗机。
要知道，李向龙派出的护航战斗机多达二十四架。
五点五十分，攻击机群追上了“飞龙”号航母，这场震惊世界、也改变了西太平洋战局的海战中的最后一场战斗打响了。
战斗打得极为顺利，十来架“零”战在俯冲轰炸机与鱼雷攻击机到达之前就被护航战斗机驱散了。实战证明，“猛禽”不是优秀的格斗战斗机，但是是出色的驱逐机，足以胜任驱逐防空战斗机的任务。
防空战斗机被驱散之后，“飞龙”号的末日也就到了。
充当主力的，正是二十四架“雪雕”。更重要的是，二百五十公斤级航空穿甲弹对付航母绰绰有余。
战斗在六点过十分左右结束，机群飞走的时候，“飞龙”号已被烈火吞没。
日落后不久，“飞龙”号就在大爆炸中沉默了。山口多闻没有逃命，而是在参谋军官反应过来之前把自己锁在了司令舱内，随同“飞龙”号一同殉国。可以说，山口多闻的牺牲是日本海军的一大损失。
要知道，论航空作战才能，山口多闻不会比南云忠一差，甚至更加出色一些。
更重要的是，日本海军并没有彻底战败。别忘了，“瑞鹤”号与“翔鹤”号舰队航母已经建成。
战后，就有很多人认为，如果山口多闻没有殉国，日本海军本部很有可能让他担任航空战队司令，指挥“瑞鹤”号与“翔鹤”号作战，而日本海军也就不大可能在一九四一年初战败，至少能多坚持几个月。
当然，这只是推测。
击沉“飞龙”号之后，西太平洋舰队还面临着一个难题，即得在夜间回收返航的攻击机群。
要知道，当时在夜间往航母上降落，还是一个非常具有挑战性的技术活。
更要命的是，大部分战斗机在返航的时候，都没有剩下多少燃油，也就要求降落一次性成功。
最终，有十七架战机没有能够成功降落，只能在海面上迫降。
所幸的是，迫降的飞行员无一阵亡，全部被救回。