鲜爱莲自打丈夫出走之后，算算如今已是五年都过了几天了，怎么潘郎一丝音讯也无？她无日不依门相望、翘首以待，她的潘郎可安？会否按时践约而至？
出事那年，鲜爱莲的哥哥鲜世保被官府捉去关在死刑牢里，专等秋后问斩未料想此贼和同室犯人密谋，杀了牢子狱官一干人等，逃脱了出来此时鲜世保的出路也只有上山为匪，他和他的那位狱友一个叫钻天猴的家伙八拜为交，结伙重上断臂崖，纠集了几十个亡命歹徒，专事打家劫舍、杀人越货的勾当
开头几年，鲜世保怕暴露了身份，因此并没有回到子午村去祸害他的乡亲和母亲妹子等后来有小山匪透露说子午村有个大美人叫鲜爱莲的，那可是个倾城倾国的玉人儿，丈夫不知去向，如今独自一人守着个小娃娃和母亲生活在一起鲜世保自然知道传言者说的是谁，一是他羞于见娘亲和妹妹，二是他尚存些廉耻之心，妹妹倒在其次，娘亲的面子他不能不顾，遂对小山匪喝斥道：
“不许胡说，子午村乃是我老家，我怎么不知道有这回事？以后谁再胡言此事，定要割了他的舌头”
小喽罗听二掌柜如此一说，伸了伸舌头伴个鬼脸，不再作声
大掌柜钻天猴名叫于占山，本是个江洋大盗，起初混迹于大江大海，行船使舵，并学得一手爬桅杆的好本事，所以才得了钻天猴的浑号于占山杀人放火，奸*盗抢无恶不作这次被县衙收监并非为了杀人等大罪，因而看管得不是很严，被他走脱同室狱友鲜世保告诉他鹰愁岩有个去处，名叫断臂崖，退可以守，进可以攻，头几年有几位绿林好汉占住此山，官军屡次奈何不得，后来下山不慎被人暗害，如是盘据在山上老虎死不出洞决不会有失，是个隐身闯业的好地方钻天猴闻听大喜，二人稍一合计，便用本身盗来的银两重新修葺了山寨，并纠集了一帮子亡命之徒等，如鱼之水，似狼入山，顺风顺水，果真做成了几笔大买卖
这个钻天猴于占山在断臂崖呆得久了，每日大块吃肉大碗喝酒也腻歪了，所以就开始想女人小喽罗在山下村子里为他物色的一些女子，不是身段不好，腰粗腿壮，就是面相丑陋，面红皮糙或是呆头呆脑，不堪入目不似他们南方女子白皙灵秀，揑一把都能出水的那种，眠上一夜才叫过瘾呢
子午村有个叫鲜爱莲的美人这事，终究让钻天猴得到消息他拐弯抹角掇弄二掌柜鲜世保下山去把这个女子给他搞来，银两不计多少，就是死几个兄弟也再所不惜鲜世保武功、心计、狠辣等方面皆不如老大，他拗不过，只好照实说了，鲜爱莲就是他的嫡亲妹子
老于闻说大喜道：“这更好啊！咱哥俩本是结义兄弟，我是哥你是弟，现在又亲上加亲，你成了我的舅哥，我做了你的妹夫，岂不是珠联璧合、两全其美的大好事”
“好事是好事，这里可有个根由……”鲜世保把当年那事一五一十地告诉了钻天猴
“怕他个球哇！”于占山拍拍大腿吼道，“当年那个小子独自一人杀了七条咱们绿林兄弟，那是他运气好，没碰上高手……”
“大哥，据小弟所知，那七位个个身怀绝技，决非泛泛之辈”鲜世保想起当时那个场面，如今还禁不住腿肚子打颤，面带惧色
“好啦好啦，你也别张他人志气，灭自己威风了不是说那个貌似太监的小子已有几年不露面了吗？死活还都不一定呢，看把你吓成这么个球样子！明**去山下，多给你妹子说些好话，如允便罢，不行干脆就弄上山来，我会好好待她的，身边有个男人总比她一人在家活守寡要强几倍”钻天猴半是商量半是危胁的说道
鲜世保闻听，又是摇头又是晃脑，脸上变色道：
“哥哥此事急不得的，你总得容我想想办法？”
钻天猴向来是说一不二的，见说便道：“还说不急，我巴不得今晚就和你妹子做一处睡了那才叫嬲呢！人在世上，活一时乐一时，谁知今天端碗吃饭，明天能不能提上鞋呢？管球不了那么长远！”
鲜世保不敢相强，只得硬着头皮答应第二天下山去和妹子商量
钻天猴高兴，喝了个酩酊大醉，喝叫小喽罗在山寨后室里胡乱拽一个掳来的女人陪他，灭了灯干男女之事，管她丑俊胖瘦哩
鲜世保带俩小喽罗下山到了子午村口，大白天他不敢露面，令小喽罗装作要饭的，想法把妹子诓出来以便行事
鲜爱莲的儿子潘元朗（起初鲜爱莲给儿子取名叫潘郎来，被人取笑说：躲都躲不过，哪还有盼狼来的？无奈她在朗的前面加了个元字）遵母命每日都要在门口等候爹爹回来，这日朗朗依旧在大门外玩耍，突见有俩要饭的，小孩子好奇，凑上前去看热闹，其中一个乞丐问朗朗，道：
“小兄弟，可知鲜家住哪个门？”
朗朗说：“我们家就是鲜家”
“那你爹呢？”喽罗扮成的乞丐单刀直入
“我爹在外面做事，我娘说我爹快要回来了，让我每日在门前等着呢！”小娃娃不知防范，据实回答
“我就是你爹……”
“呸，胡说！我娘说我爹是个仪表堂堂的大男子汉，哪像你这样，鼠目猴腮，像个贼似的”
“不不，小兄弟你听岔了，我怎么会是你爹？我们俩是你爹派来的人”
“哪我爹呢？”
“你爹生病了，正在前村一户人家静养呢！他让我们来报个信，顺便叫你娘前去照应一下”
“那你俩为何扮作花子？”
“小兄弟你不懂，你爹是大官，他怕暴露目标太招眼，所以才叫我们装化子的”
小朗听了大官俩字，和娘说的不差，便信以为真，欢快地说：
“好，你们先在这儿等着，我去给我娘说去”
鲜爱莲盼夫心切，也不辨真假，稍做准备，跟着俩花子就急急上路了临行前还嘱咐儿子说：
“朗朗，和奶奶好好看家，我去接你爹，很快就回来的”
鲜爱莲跟着俩山匪前脚刚走，潘又安接着后脚就到了