有官兵撑腰，贺灵川先前面对胖子还觉轻松，这时却觉得不对了。乡镇和小村不同，富绅会自掏腰包组建保乡团、自练团，尤其乱世当中这样的武装力量更显必要。这群悍匪连镇子都能打下来，至少人数上一定有优势。
胖子在一件事上撒谎，就可以在每件事上都撒谎。
贺灵川把面饼重新塞回他嘴里，将他前襟打开，用匕首在他心口位置划了个十字。
鲜血一下就流了出来，速度很快。
胖子啊地一声痛叫，但声音被面饼挡去大半。他脸上肌肉扭曲，喉咙里咯咯作响。
接着，贺灵川把匕首递给朱氏，引导她将刃尖抵在十字里：“拿稳了。再进一寸，他必死无疑。”
朱氏微一犹豫，用两手抱住匕首。
“你一喊，她捅你心脏；你胡乱回答，她也捅你心脏。”贺灵川拍拍胖子肩膀，“她恨你入骨，你最好不要尝试。懂了么？”
胖子小心地点了一下头。
“我们来玩个游戏，叫作抢时间。”贺灵川笑道，“如果你在血流光之前回答完所有问题，我可以替你止血、饶你不杀。怎么样？”
胖子点头的速度，加快了很多。
贺灵川也满意地点了点头。
就在几個月前，他还下不了这样的狠手。不过经历几番生死搏杀后，他也终于明白一个道理：
对敌仁慈，就是对己残忍，尤其对方害人之心不死。
他拿掉面饼再问：“你们在哪个镇上还有人？”
“千藤……镇。”
“有多少人？”贺灵川不悦，“你就不能自觉一点，非跟个提线木偶一样，我问你才答吗？”
胖子吃力道：“镇子是前天打下来的，还有二百人。”
这群匪徒共有四五百人？“一般土匪没有这种规模，你们从哪里来？”
“洪川！”胖子答道，“老家发大水，在那里也弄不到什么钱了，我们就想换个地方。”
“换这里？”贺灵川问朱氏，“这地方很富饶？人口多少？”
朱氏摇了摇头：“地力不足，人也少。”
胖子赶紧道：“我们只是过路，卢老大还想往南走的！”
过路匪杀人才狠，因为只做一回买卖。
正说话间，外头起了喧哗。
贺灵川对一名亲卫道：“出去看看。”
这亲卫上外头走了一圈，很快回返报告：“湖里突然起了鱼潮，冲到岸上来了，现在满地都是蹦跳的活鱼。”
“鱼？”贺灵川万没想到这个答案。但就在这个时候，外头又响起急促的脚步声，还有鞋底踩着石子和泥水的嘎吱声。
听那动静，至少是十好几人。
胖子的援兵来了？四人一下绷紧了神经，贺灵川手都按到刀柄上，指着王胖子道：“把他拖进内屋。”
好在脚步声由远而近，直接从门前过去了，并没有停留。
整个村东好像充斥着这种脚步声。
贺灵川忍不住开门出去，见到大批官兵也在快速奔跑，于是招了最近的一个过来问：“出什么事了？”
“我们和村民打起来了，郡守大人也在村西湖边！”
这就打起来了？贺灵川吃了一惊：“我爹没事吧？”
“不清楚。飞哨三响，要我们赶去增援。”
飞哨就是黑水城军的集结令，依哨声长短变化来发布不同指令。
贺灵川关门退回来，亲卫即问：“我们要不要过去帮忙？”
“等下，等一下！”贺灵川心念电转，他不在湖边，不知道战斗起因，但这个时候开战无疑太早了，除非父亲临时抓住机会……又或者是卢老大抓住了机会。
说得冷血一点，他贺灵川不是亲卫团的领袖，现在就算赶去也镇不住场子，也扭转不了乾坤。
他还能做些什么呢？
十多个想法从脑海冒出来，都被他一一划掉。最后贺灵川又派一个亲卫前去村西。
小半刻钟后，这人就赶了回来，急促道：“郡守大人和对方议和了。”
“他没受伤？”
“没有。”
“屋子外边有土匪吗？”贺灵川已经有点想法了。
“没人了，都赶去湖边了。”
贺灵川放心了，呼出一口气：“行，你进内屋帮忙。”
三人走进内屋，王胖子被安置在这里，由朱氏看管。他胸膛上的伤口已经简易处理，不再冒血。
胖子依旧被堵住嘴，脸色还有些发白，除此以外并无大碍。
“把他押去老爹屋里。”
三人将胖子提起，临出门还左右看了看，的确是空无一人。
无论土匪还是官兵，此刻都聚在湖边。
于是他们押着王胖子，快速往贺淳华的住宿地而去。
一刻钟前这里还到处都是土匪眼线，他们哪能正大光明押送俘虏？好在争斗一起，双方注意力都被引开，贺灵川才能趁机把王胖子押回去。
好事从来多磨。
距离目的地还有四五十步，边上的村舍突然打开，有个女人探出头来。
她大概想察看四周情况，却一眼瞧见贺灵川三人押着王胖子，也瞧见朱氏随行，不由得瞪圆了眼。
当然朱氏也看见她了。
女人呆滞两息，缩首回去，就想关门。
朱氏冲上前推开门板，不让她合上。
女人哭道：“你不能这样，你这是要弄死我们啊！”
朱氏咬牙：“跟我走，不然杀了你！”她怕这女人去报告土匪。
“你疯了吗，官兵不会留下！”女人叫道，“官兵走了，土匪还在啊！”
双方拉锯，亲卫询问贺灵川：“大少？”
贺灵川低声道：“去帮忙！”
亲卫冲上前去，就要帮着朱氏将对方扯出来。那女人吓坏了，抬高嗓门就是一声撕心裂肺的大叫：“来人哪！”
朱氏一下就松手了，后退两步道：“算了！”
“算了？”贺灵川重申，“你确定？”
“确定！”朱氏的眼神迅速从迷茫切换成坚定，“我们快走！”
四人不管那个女人了，押着王胖子继续前行；木门合上，女人也停止了尖叫。
再往前就没什么波折，甚至也没有村民再冒头，尽管他们都听见了这几声高亢的叫喊。