还想要财宝？

朕没要你们的命，甚至保留了部分田宅让你们维持体面生活，已是天恩浩荡，还敢计较钱财？！

李彻坐在龙辇中，听着秋白禀报滁州最终结算的财物计数，心情颇佳。

他出发前曾预估，这一路搜剿世家隐匿财产，应能抵消此次南巡的庞大开销，甚至略有盈馀。

未曾想到，光滁州一地的收获，便已远超预期。

这不仅是有得赚，简直是暴利。

这些巨额财富在世家手中是死钱，在李彻手中则可再次投入市场，用于修路、治水、兴学，成为了‘活钱’。

上层财富流入底层，方能减少贫富差距，真正做到藏富于民。

想到这里，李彻心情更好，不由得轻咳一声：“咳咳。”

秋白的声音从外面传来：“陛下？”

“让皇妃前来，其馀人等退出龙辇百步开外！”

。。。。。。

月馀时间，倏忽而过。

这一日，队伍前方地平在线，终于出现了荆州城墙的轮廓。

作为古来兵家必争之地、长江中游重镇，荆州城郭绵延，气势雄浑。

此刻，城门外早已净水泼街，黄土垫道，黑压压的人群肃立等侯。

荆州府大小官员、地方有名望的士绅耆老，乃至驻军将领，皆按品级服色，列队恭迎圣驾。

龙辇内，李彻通过纱帘望向远处的城楼，眼神平静。

他放下手中的奏折，目光转向车窗一侧。

秋白依旧骑马紧随，身姿挺拔如松，与来到其他城池并无二致。

但李彻何等眼力，他能看到秋白握着缰绳的那只手极其用力，连手背上的青筋都隐隐浮现。

近乡情怯，何况是以这样一种身份归来。

此地埋葬着他不堪回首的过去，浸染着至亲的鲜血。

李彻沉默片刻，忽然弯下腰，从御座下的暗格里摸索了一下，取出一个用软布包裹的物件。

他掀开车窗帘幔，手臂伸了出去。

“秋白。”

秋白闻声，立刻侧身俯首：“陛下？”

“此物给你。”李彻将手中物件递出。

秋白心中疑惑，双手接过。

触手冰凉沉重，打开软布，里面赫然是一副打造精良的铁面具。

那面具造型简朴，只露出眼、口部位，边缘打磨光滑，看起来便十分精致。

秋白一怔，抬头看向皇帝，眼中满是不解之色。

李彻慨叹一声：“记得当年杨将军初掌军时，常戴铁面具，以免别人因她的长相而轻视。”

“如今你回到故土，心中思绪想必繁杂，或许此物于你有用。”

秋白瞬间明白了皇帝的意思，陛下这是体恤他心中情绪，给予他一个暂时隐匿面容的盾牌。

但他立刻想到这面具是杨璇之物，连忙道：“陛下，此物乃杨将军旧物，末将岂敢僭越”

奉国旧部谁不知晓，陛下与杨璇之间特殊的关系。

杨璇早是要入宫的，而这铁面具几乎成了她的身份象征。

李彻却微微一笑，语气轻松：“无妨，杨将军那副朕已妥善收存，这副是朕离京前，命工部仿其形制特意打造的，你且戴上试试。”

听闻是新造之物，秋白心中顾虑顿消。

他不再推辞，拿起那副冰凉的面具，将其复在脸上。

冰凉的金属贴合皮肤，瞬间将外界隔开了一层。

视线通过眼孔，世界似乎也变得有些不同。

“谢陛下体恤。”秋白的声音通过面具传出，略显低沉。

李彻点了点头：“秋家之事如何处理，朕全权交给你负责了。”

秋白微微一怔，随即默然点头：“属下知道了。”

于是，在天子的御驾之侧，多了一位脸覆寒铁的武将。

荆州城外迎接的队伍中，无数道目光扫过这位铁面将军，却无人能将其与那个秋家逆子联系起来。

迎接队伍的后方，站着一位身着儒衫的中年人，正是秋家当代家主秋宏。

自从确知圣驾南巡并将途经荆州，他便下定决心，无论如何要抓住这个机会。

如今的秋家，早已不复当年之盛。

朝廷新政如锁链，一层层套紧，家族产业萎缩，入仕之路狭窄，昔日依附的官员或调离或倒台。

最要命的是，秋家在荆州不仅有势力，还有仇敌。

之前秋家势大，他们不能怎么样，而如今秋家越发落寞，在一旁虎视眈眈的眼神也越多了。

秋家失去的不仅仅是钱财，更是影响力与安全感。

再这样下去，秋家别说振兴，能否在荆州存活都成问题。

皇帝一路南来，虽然对世家手段强硬，但也并非一味滥杀。

在滁州等地，只要不是罪大恶极的世家，交出大部分浮财，往往便能过关。

这说明陛下并非要绝了所有世家的生路。

在秋宏看来，这或许是个机会。

若能趁此机会，表现出足够的恭顺，再展示一些价值，或许能抱住皇帝的大腿。

当然，秋宏身为家主，还是有自知之明的。

他们秋家算个什么东西？

在荆州这片还有一号，可若是放在全国世家当中，也就是能排个中下等。

除非在皇帝潜龙在渊时，秋家就有人追随，否则怎么可能被皇帝另眼相看。

可惜啊，秋家没有那个眼力，也没有那个福分。

皇帝的大腿不好抱，那就抱皇帝身旁人的大腿。

哪怕是让皇帝身边的某个近臣记住‘荆州秋氏’，留下一点香火情，对未来都是莫大的助益。

他的目光掠过龙辇，试图辨认御驾旁那些骑马将领的身份。

为首的将领听说叫越云，乃是皇帝的爱将，怕是不好接近。

而其馀人，要么是内阁之臣，要么是亲卫将领，都不是能轻易拉拢的。

但那位脸覆铁面、紧随御驾之侧的武将，却让他心中微动。

这是哪位将军？为何戴面具？看起来颇受信任的样子

不及细想，皇帝的队伍已缓缓行至近前。

下一刻，鼓乐齐鸣，礼官唱喏。

秋宏连忙收敛心神，带领秋家众人及地方官绅，整理衣冠，向着那代表至高皇权的龙辇深深拜伏下去。

“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”

山呼声中，秋白铁面具后的目光通过眼孔，平静地扫过下方黑压压的人群。

在其中某个熟悉的身影上，微微一顿。

好久不见啊，大伯。

。。。。。。

龙辇停稳，帘幔掀起。

李彻一身玄色常服，踏着内侍早已备好的朱漆木凳走下。

天光正好，将他周身镀上一层淡淡的金边。

虽无龙袍加身，但糅合了沙场锐气的皇帝威严，仍让在场所有跪迎之人摒息垂首，不敢直视。

荆州太守杜青城跪在最前列。

见圣驾落地，他连忙起身，却不敢完全挺直腰板，略躬着身疾步上前：“臣荆州太守杜青城，率阖城官员士绅，恭迎陛下圣驾！”

“陛下舟车劳顿，臣等接驾来迟，万望陛下恕罪！”

李彻目光落在他身上，这位杜太守年约四旬，面容端正，眉宇间带着世家子弟特有的书卷气。

杜家，算是较早支持李彻争鼎的世家之一，虽非顶尖豪门，但在新朝也算有了从龙之功。

因此，在打压世家豪强时，杜家受到的冲击相对较小，族中子弟在朝在地方有不少仍居要职。

杜青城能坐上荆州太守这个紧要位置，与其家族背景不无关系。

“杜卿平身。”李彻虚抬了抬手，脸上露出淡淡笑意，“朕此行并未提前知会各地，尔等何罪之有？”

杜青城心中稍定，连道不敢，态度愈发恭谨。

“陛下体恤，臣等感激不尽。”

“迎接圣驾乃臣子本分，何言辛苦，请陛下入城歇息，行宫已然备妥。”

李彻却并未立刻移步，目光越过杜青城，扫向他身后的地方官绅人群。

“杜卿，”李彻忽然开口，“荆州自古人文汇萃，朕既到此，也想见识见识本地的才俊之士。”

“你身后这些，想必便是荆州如今的中坚人物了？不妨为朕引见一二。”

杜青城闻言，心中微微一凛。

陛下开口便要见荆州才俊，这‘才俊’二字，在当下语境几乎明指世家大族。

这不对啊陛下平日不是最恨世家吗？

他飞快地思索着，不敢有丝毫迟疑：“陛下垂询，臣自当遵命。”荆

他侧过身，向着身后的人群朗声道：“诸位，陛下恩典，欲见一见我荆州俊杰。”

“被念到名字者，近前觐见，务必如实回话。”

说罢，杜青城权衡了各家在荆州的势力与声望后，挨个点名引荐。

被点到名字的多是各家家主，一个个连忙整理衣冠，口称草民，再说几句感戴天恩、恭祝圣安的套话。

李彻大多只是微微颔首，偶尔会问几句不痛不痒的问题，听不出喜怒。

被问者却是无不战战兢兢，字斟句酌地回答，生怕说错一个字。

而秋宏，也正在此列之中。