吹麻城外，雪原已被染成一片污浊的赭红。

喧嚣渐渐平息，庆军士兵开始打扫战场，救治伤员。

抬着简易担架的辅兵穿梭在尸堆与残旗之间，分辨着尚有气息的同袍和尸体。

收缴兵器的、牵走无主战马的、清点首级与俘虏的一切都在有条不紊地进行。

至于吐蕃兵的尸首？

败者没资格先打扫战场，他们的尸体只能抛尸野外，待到庆军打扫过后再派人去收尸。

王三春立在城门楼高处，寒风卷动他染血的披风。

脸上的激战之色早已褪去，只剩下深沉的凝重。

他的目光随着下方被抬进抬出的身影移动，脸上毫无打了胜仗的自得。

每一副担架上的人，都代表着一个家庭的破碎，胜利的代价总是那么沉重。

“将军。”

副将赵铎拿着一份简报走来，声音有些沙哑。

“我军战损初步清点完毕，阵亡六百二十七人，重伤五百四十一人，轻伤约一千八百馀，大部伤亡都集中于前沿火枪队与最先接敌的几个步兵营。”

王三春默默听着，这个数字比他预想的要少，但每一个数字都代表一条活生生的人命。

虽说打仗哪有不死人的，但王三春还是感觉心痛，这些人中不少都是庆军主力。

他闭了闭眼，复又睁开，望向城外那片狼借的战场：“吐蕃人呢？”

赵铎脸上这才闪过一丝振奋：“据各营上报清点的首级、俘虏及战场遗尸估算，吐蕃军此战遗尸约在两万三千到两万五千之间，其中可辨识的桂武士铠甲碎片不下四千具！”

“俘虏约六千人，多为奴兵和轻伤者，溃散逃逸者难以计数，但其前锋精锐可谓十去七八！”

两万五千对六百，这是一个极其悬殊的交换比。

之所以差距这么大，是因为吐蕃军基本是在单方面挨揍。

用陛下的话，那便是射程才是王道。

王三春脸上却并无多少喜色，只是微微颔首：“知道了。”

赵铎见他反应平淡，忍不住道：“将军，此乃大捷，我们阵斩两万馀，其中更有数千敌军精锐，禄东赞的家底怕是被打掉了一小半，足以震动高原了！”

王三春转过头，看出了赵铎眼中尚未完全褪去的不甘。

这家伙还在耿耿于怀，没有让军队出击以竟全功。

他不由得摇了摇头：“禄东赞号称三十万大军，主力至少有十万，我今日灭了他两三万，他便伤筋动骨了么？”

赵铎微微一愣。

王三春又道：“真正的战场不是棋盘推演，更非评书上的说的那样，你我各领十馀万大军，铺开了阵势便对冲到底。”

“今日之战，禄东赞先以奴兵试探，再以骑兵侧击，最后才投入主力，这是分批量用兵。”

“我们虽胜，击溃的也只是他先头投入的这部分力量，他那中军至少还有数万生力军未动。”

他顿了顿，继续道：“消灭两三万有生力量，使其短时间内无力再组织起如此规模的进攻，这便是我们此战最大的意义。”

“称之为大胜倒也名副其实，但若以为就此便能一鼓作气击垮禄东赞那便是轻敌。”

赵铎脸上的兴奋渐渐消退，露出思索之色。

他跟随王三春有一阵了，知道这位将军看似粗豪，实则心细如发。

尤其在陛下和杨大帅身边历练后，眼光越发老辣。

王三春看着下方陆续撤回的将士们，轻轻叹了口气。

这样的话，之前都是别人对他说的，如今也轮到他教训别人了。

由此可见，庆军中真正懂得大兵团的将领还是太少了。

庆军如今不缺乏猛将，缺的是统帅之才。

“我这点东西，大半是陛下耳提面命、跟着陛下打了几场硬仗，以及后来在杨将军帐下听令才慢慢琢磨出来的。”

“你莫要急躁，好好读些兵书，日后方能扛起大旗来。”

赵铎自然清楚，王三春这是在提点自己，忙不迭拱手：“末将明白，谢国公提点。”

王三春不再多说，抬起头看向西南方被暮色染成青黑色的山峦轮廓，眼中露出一丝忧虑：

“也不知陛下如今走到何处了。”

。。。。。。

在同一片暮色下，另一支军队正在沉默地行军。

这里离开了高原边缘的雪原，地势渐低，呈现出戈壁与荒山交错的景象。

寒风依旧凛冽，却少了那份刺骨的冰冷，多了几分干燥与粗粝。

李彻骑在黑风背上，行于队伍最前端，脸上带着长途奔袭后的风尘之色。

目光却依旧锐利，不断扫视着前方和两侧的地形。

身后，是三万经过精简的庆军精锐，他们同样轻装简从，只以驮马携带必要的粮秣、火药和箭矢。

就在这时，侧前方一队约二十馀骑的哨探从一片风蚀丘陵后转出，朝着本队快速驰来。

骑士们的马刀还并未归鞘，刃口上还带着未及擦拭的新鲜血迹。

李彻目光落在那些血痕上，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，恢复了平静。

他当然知晓这些哨骑刚才去做了什么，这就是自己下的命令。

大军深入敌后自然不可能走野路，这一路行来更非全然荒无人烟。

偶尔会遇到小股吐蕃牧民、零散商队，或是依托水源的小型聚落。

若是正常行军，这些非战斗人员只需驱散或监视即可。

但此次出动乃是奇袭，庆军的行踪绝不容泄露。

任何一个目击者，都可能成为吐蕃军的报信者，将这三万孤军置于死地。

所以，那些人的下场可想而知。

自己只能清除一切可能的眼线，不留活口。

李彻并非铁石心肠，他能想象那些牧民在面对突如其来的死亡时，脸上的惊愕与绝望。

他甚至能听到风中隐约传来的哭泣声，不象是幻觉。

对于这些来说，这无疑是无妄之灾。

作为来自另一个时代的人，这种针对平民的必要之恶，每一次都让他心中沉闷。

但是，他的眼神依旧坚定。

怜悯与冷酷，并不冲突。

他怜悯那些无端卷入战争洪流的生命，怜悯这世道赋不得不做出的残酷决择。

但他不后悔下达这样的命令。

因为在他的天平上，三万忠诚将士的性命，远比这途中不得不清除的敌国平民要沉重得多。

慈不掌兵，义不理财。这个道理，在他第一次领军时便已刻入骨髓。

“陛下。”一个温和而苍老的声音在旁边响起。

虚介子策马赶了上来，与李彻并辔而行。

老道士的面容也蒙上了一层尘土，但眼神依旧清澈瑞智。

李彻本想着他年龄大了，让他留在吹麻城，但虚介子非要跟来，说这是修行的好时机。

不过看这老爷子精神斗擞的样子，比自己都轻松，李彻也是放下心来。

虚介子指着前方一片轮廓较为平缓的谷地道：“前方斥候回报，再行三十里便是甘州地界了，我们已经进入了黄头回纥的游牧范围。”

李彻收回纷杂的思绪，目光投向虚介子所指的方向。

甘州，河西走廊咽喉，丝路重镇，如今名义上仍属吐蕃势力范围，但实际控制力已因吐蕃内部纷争而大为削弱。

活跃于此的黄头回纥是一支重要的地方力量，他们与吐蕃，以及更西的于阗等国关系复杂，对东面的大庆态度更是暧昧不明。

李彻嘴角勾起一抹意义难明的弧度：“禄东赞大概以为，他的军队在吹麻城遇见的便是我军全部主力，这西域后方稳如泰山吧？”

虚介子抚须道：“陛下神兵天降，想必能给他们一个大大的惊喜。”

“只是，黄头回纥素来首鼠两端，我军突然出现在其腹地，还需谨慎应对，是拉是打，须得早做决断。”

李彻点了点头。

黄头回鹘甘州回鹘

李彻脑中迅速回想起这个势力的情报，黄头回鹘盘踞在河西走廊西段、以甘州绿洲为内核。

他们绝非什么安分守己的边民部落，更非可以倚仗的盟友。

在记忆中，前朝鼎盛时期设置安西四镇，经营西域。

那时前朝也是兵威赫赫，这黄头回鹘曾遣使入朝，献上驯良的贡马以表臣服，换取通商之利与朝廷的册封庇护。

然而，当大桓内部动荡，国力衰减之时，这些恭顺的回鹘头人们变脸比高原的天气还快。

他们毫不尤豫地抛弃了旧主，倒向势头正盛的吐蕃。

不仅如此，为了向新主子纳上投名状，他们甚至主动引路，并参与了对那些留守安西四镇的桓军残部及眷属的围剿与屠杀！

下手之狠辣，比吐蕃人有过之而无不及。

首鼠两端，见利忘义，凶残刻薄，这便是李彻对其的全部印象。

李彻的眼中没有丝毫温度，该如何对待这样的势力，他心中几乎立刻就有了答案。

“拉拢？”李彻的声音很轻，却带着一种明显的讥诮，“他们也配？！”

虚介子微微一怔，看向身旁的皇帝。

他提出拉打之策是基于常理，尽量减少树敌，以分化吐蕃羽翼。

却没想到陛下反应如此激烈，且透着一种毫不掩饰的轻篾。

“陛下的意思是”虚介子谨慎地问。

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