见李彻眼神已无温度，药罗葛肝胆俱裂。

本以为庆人的皇帝不会对前朝军队太过在意，但他到底还是低估了李彻对民族的感情。

在李彻看来，庆人、桓人只是不同时期的华夏人而已，都是自己人。

庆桓之间的事情是家事，无论如何都轮不到吐蕃、回鹘这样的外人欺负。

见李彻如此在意，药罗葛心知生死就在这一瞬，再不敢有丝毫尤豫，尖声叫道：

“在沙州！他们还在沙洲！”

沙州？

李彻眸光骤然一凝。

他脑中迅速闪铄出西域的舆图。

沙州，即前朝更早时的敦煌郡，前朝中期改沙州，下辖敦煌、寿昌，郡治敦煌。

此地地处河西走廊最西端，是丝绸之路咽喉要冲，正在他们此刻位置的西边。

药罗葛见李彻面色动容，求生欲驱使他语速飞快地继续道：

“桓朝在沙州常驻河西军五千人，后来中原大乱，桓廷急调陇右、河西诸军入关平叛，吐蕃趁虚而入，连陷凉、甘、肃诸州”

“沙州驻军退守孤城，与内地连络从此断绝，可沙州军民不肯降，一直死守与吐蕃作战。”

“直到八年前，沙州军民实在力竭，才不得已开城。”

“但吐蕃人刚走不久，城里的老桓人就又反了，他们赶走吐蕃镇将，关了城门自立，至今仍打着桓朝旗号，在西域和吐蕃军纠缠。”

药罗葛一口气说完后，大口大口地喘着粗气。

无人理会他，火堆旁一片死寂，火光在李彻、罗月娘、俞大亮等人脸上跳动。

桓朝时期的驻军？那已是将近二十年前的旧事了。

先帝破桓都定鼎天下，至今已近二十载。

这些沙州守军若还有当初的老卒，年纪恐怕比西北军中的老兵还要大上一轮。

他们竟还在坚持？

他们知道桓朝已经灭亡了吗？

篝火噼啪作响，映着李彻晦暗不明的脸。

沙州敦煌

这两个地名在他脑中盘旋，沉甸甸的，带着历史的尘灰。

“桓军。”他低声重复。

近二十年的时光，足以让少年变成中年，让中年步入垂暮。

先帝荡平桓末乱世仿佛还是昨日，而在帝国视野之外的极西之地，竟还有一群人，固执地举着一面早已倾复的王朝旗帜，在异族环伺中孤悬血战。

这无关敌我，甚至超越了忠诚，这是一种近乎殉道般的坚守。

他们被时光遗忘，被祖国抛弃，意志和血脉却未被风沙磨灭。

罗月娘率先打破了沉默：“陛下，若此事为真这些这些前朝将士，该如何处置？”

而且相比于秋白等人，罗月娘在归顺之前统治蜀地远离中央，她比旁人更能体会那种绝境坚守的分量。

一旁的俞大亮咂咂嘴，也想说什么。

但看了看李彻的脸色，又憋了回去，只是眼神里也多了几分感慨。

“莫急，先确认情况。”李彻收起外露的情绪，恢复了冷静。

目光重新钉在药罗葛脸上，问道：“没有虚言？”

药罗葛此刻哪敢有半分尤豫，捣蒜般磕头：“绝对不敢！小人用性命担保！”

“沙州城内，确实还有一支自称桓军的队伍在抵抗吐蕃，首领好象姓张具体名号，小人位卑，实在不知详尽了！”

“告诉朕他们的具体位置。”李彻的声音听不出波澜。

药罗葛眼珠子急转，仿佛抓住最后一根稻草。

他抬起头，肿胀的脸上挤出一个比哭还难看的谄笑：“陛下我若说了可能留得一命？”

李彻眯起了眼。

帐外的风似乎停了片刻，只有火焰吞噬木柴的细微爆裂声。

李彻此刻的心情并不好。

听闻这支孤军，他打心底为那些无名英魂而悲慨。

对比之下，他对眼前卑劣之徒的厌憎更盛。

李彻淡淡道：“你是在威胁朕？”

“不！不敢！只求陛下开恩，饶小人一条狗命！”药罗葛慌忙伏地，额头紧贴地面。

李彻静默了片刻。

这片刻对药罗葛而言，漫长得如同轮回。

终于，他听到上方传来一个字：

“可。”

药罗葛松了口气，几乎虚脱。

但没等他这口气喘匀，李彻接下来的话让他心脏再次骤停：“但你要证明自己的价值，朕要确定你没有骗朕。”

药罗葛连忙道：“我的左设统，负责西域事务，陛下问他便可。”

秋白不用李彻再示意，转身便去提人。

不多时，一个同样被捆得结实的回鹘将领被拖到篝火前。

此人年约四旬，脸上有道刀疤，看上去比药罗葛多了几分狠厉，此刻却也只剩下惊恐。

药罗葛急声道：“快！把你知道的关于沙州桓军的事，原原本本告诉皇帝陛下！一点不许遗漏！”

左设统领看了看状若疯癫的可汗，又看了看火光后面无表情的李彻，瞬间明白了如今的状况。

虽然知道自家可汗难以成事，但亲眼见到对方如此贪生怕死，心中还是有些悲凉。

但事已至此，他也不是愚忠之人。

于是艰涩地开口道：“回回陛下沙州确有一支残军，约摸还有两千能战之兵，据守沙州城及周边几处烽燧、石窟险地。”

“首领自称归桓军使，姓张，名义。”

“他们与吐蕃西域镇守军时有摩擦，近年吐蕃主力东调，他们活动更频繁了些，还曾试图连络于阗等国，共抗吐蕃”

左设统领乃是回鹘特有的军职，相当于可汗的副手，还是有些水平的。

他提供的信息具体了许多，毕竟回鹘和大庆不同。

大庆这些年完全失去了西域的消息源，而黄头回鹘和西域多有通商沟通。

李彻将这些信息记下，目光重新落回药罗葛身上。

药罗葛被他看得心底发毛，挤出一个讨好的笑：“陛下，小人知无不言，您看”

李彻缓缓站起身，玄色披风在夜风中微动。

他走到药罗葛面前，居高临下，眼神里没有丝毫温度。

“你做的不错，”李彻声音平淡地开口，“但朕，不能饶你。”

“陛下？！”

药罗葛脸上的笑容瞬间僵住，化为惊骇之色：“您您方才还答应”

“朕答应听你情报，可曾答应饶你性命？”李彻语气冷硬地打断他。

“黄头回鹘助吐蕃为虐，侵我疆土，戮我子民，血债累累！”

药罗葛连忙道：“陛下明鉴，那是很久以前的事情，非我所做”

李彻冷笑道：“你帐中那个庆人女子从何而来？！”

药罗葛闻言，脸色顿时一白。

李彻又道：“尔等这些年打劫庆人商队，手上又沾了多少边民商旅之血？”

“此等罪孽，岂是一两条情报可抵？！”

药罗葛如遭雷击，浑身颤斗。

在意识到李彻根本没有放过他的意思后，竟是怕极生怒：“你！你身为皇帝，金口玉言，竟出尔反尔！”

“就不怕天下人耻笑，日后无人敢信你降你吗？！”

“朕怕。”李彻认真地点头。

这年代人还是讲信誉的，市井小贩都如此，否则没人跟他做生意，更别提堂堂帝王了。

若是传出去，日后大庆的敌人怕是都不敢投降，死战到底了

即便如此，李彻眼神却更冷：“但朕更怕，人人都觉得我庆人可欺，杀我子民如草芥！”

“怕天下异族认为，和大庆作对也无妨，事后只需纳头就拜，再吐出点无关痛痒的消息，便可高枕无忧了。”

他顿了顿，一字一句道：“血债，必须血偿。”

“朕要给那些死难者复仇，也给天下庆人一个交代！”

药罗葛目眦欲裂，张口欲骂。

旁边的俞大亮早已不耐，飞起一脚，正踹在他嘴上！

“噗——”

药罗葛惨嚎一声，满口鲜血混着碎裂的牙齿喷出，整个人向后仰倒。

俞大亮也是蜀中猛将，这一脚力道何等大，直接踢掉了他半口牙！

药罗葛只能发出嗬嗬的漏风声，再也说不出完整的话来。

李彻不再看他，对秋白道：“挖去双眼，挑断手筋脚筋，扔进前面那片流沙海。”

“若他能熬过七日七夜不死，便是天意不绝，可饶他性命。”

命令下达得平淡，内容却让一旁的左设统领感到一丝寒意，身体也止不住地颤斗起来。

“喏！”秋白毫无迟疑，拱手领命。

一挥手，几名甲士立刻上前。

药罗葛如同濒死牲畜般剧烈抽搐，却只能发出凄惨的呜咽声。

惨叫声渐渐远去，最终被风声吞没。

篝火旁重新安静下来。

肉香依旧，却无人再有胃口。

李彻走回原位坐下，拿起水壶又灌了一口酒，辛辣感灼烧着喉咙，也压下心头复杂的波澜。

他看向那名左设统领：“详细说说，沙州的地形、吐蕃驻军，还有那支桓军的兵力部署凡你所知，事无巨细。”

左设统领早已吓得魂飞魄散，哪里还敢有丝毫隐瞒。

立刻将自己所知关于沙州的一切，如同竹筒倒豆子般尽数吐出。

李彻静静听着，目光却已越过跳跃的火苗，投向西方深邃的夜空。

沙州，敦煌，归桓军，张义

一群被时代遗忘的孤忠，一面飘扬了近二十年的旧旗。

他要去看看。

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