高员外连连点头，忽又想起什么，急切问道：

“陛下，老朽斗胆问陛下，狗娃那孩子可还好？”

李彻道：“他在承儿身边做伴读，字已识得差不多了，虽还谈不上通达文墨，却是极灵俐，学什么都快。”

“承儿很喜欢他，常向朕夸起他，朕也喜欢那孩子。”

高员外那满是褶子的脸，刹那间绽开了花。

“好，好。”他喃喃道，“这娃命苦，爹娘走得早，老朽本以为他能在庄上安稳种一辈子地便是福分。”

“谁承想竟被陛下看中，带到京里去这是几辈子修来的福分啊”

他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。

狗娃不过是他收养的一个孤儿，之前未必感情多好，可能是人老了都会变得多愁善感。

李彻将这一切看在眼里，没有点破。

待老人情绪稍平，他才缓缓开口：

“高员外若是想念他，不妨随朕入京，朕让承儿给狗娃放几日假，你们好生团聚。”

“你若愿意长住，朕在京城给你置座宅院，闲遐时进宫走动也便宜。”

高员外闻言怔住了。

他抬起头，望着李彻诚恳的脸，嘴唇翕动，显然是动了心。

可那心动只维持了片刻，他便缓缓摇头，叹息一声：“陛下厚爱，老朽心领了。”

他垂下眼帘，看着自己那双布满老茧、骨节粗大的手：

“可老朽今年六十八了，黄土埋到脖颈的人，实在是挪不动窝了。”

“长安城外那庄子，老朽住了四十三年，屋后那棵枣树，是老朽成亲那年亲手栽的，村口那口井，是老朽年轻时领着庄户们一道挖的。”

“老伴的坟就在村东山坡上，向阳，能望见咱们家的田。”

“老朽这一辈子没出息，就想守着那几亩薄田，守着老伴的坟，直到自个儿也躺进去的那天，也就够了。”

殿中安静了许久。

李彻看着眼前的布衣老者，心中却是有所动容。

有些人的根扎得太深，硬拔出来反倒伤了他。

“也好。”李彻不再劝，“如此也好。”

待高员外平复心绪，李彻又道：

“今夜淮安王府设家宴，长安城的宗室、勋贵都会到，员外若不嫌吵就随朕同去，正好认认人。”

他没有说朕带你去，而是问随朕同去，高员外听懂了其中的分量。

那是宗室的宴席，去的都是李氏皇亲。

只要他高老头的脚踏进那道门坎，从此长安城里便再无人敢低看他一眼，也无人敢动高家庄半根草。

他沉默了一瞬，然后摇了摇头。

“陛下。”他垂着眼，声音平静道，“老朽一介田舍翁不会说场面话，也不会应酬那些贵人，去了反倒给陛下添麻烦。”

“老朽就在城外庄上，陛下得空了来庄上转转，老朽给陛下煮新米，摘鲜枣，炖老母鸡汤。”

他抬起头，笑得豁牙漏风，却格外磊落：“那比什么宴席不强？”

李彻看着他，片刻后他也笑了。

“好，一言为定。”

高员外用力点头，两人又闲谈片刻，他才起身告辞。

临出门时，他回头望了一眼，只见那年轻帝王仍坐在原处冲他笑。

他没有再说话，只深深躬了躬身，便跟着内侍去了。

殿门轻轻合拢。

秋白上前收拾茶盏，见李彻仍望着那扇门出神，忍不住低声道：

“陛下，高员外是个明白人。”

李彻道：“是啊，一个田舍老翁都知道不争不抢，适可而止，那些饱读诗书的世家怎么就不清楚这个道理呢？”

。。。。。。

王府宴席，则没什么好说的。

宗室们坐满了偏殿，淮安郡王李瑜亲自执壶斟酒，殷勤备至。

可除他之外，其馀李氏宗室一个个缩着脖子，话都不敢大声说。

李彻心里门清，当初他兵临长安城下，这些宗室几乎都是反对他的。

剩下的宗室则有观望的，有骑墙的，还有暗中给世家通风报信的。

如今坐在同一张席上，他们不敢抬眼看他，敬酒时手抖得差点酒都洒出半杯。

李彻接过每一杯敬酒，还主动问了几个年长宗室的子孙学业、家中田产。

宗室们起初战战兢兢，答话都磕绊。

可几巡酒过，见陛下确实没有翻旧帐的意思，渐渐地话也密了，笑也真了几分。

散席前，李彻放下酒盏，目光不轻不重地扫过众人。

“朕只一句。”他声音不高，殿内却瞬间安静，“李氏得国不易，诸位的富贵休戚与共，莫要做那害民之举。”

顿了顿，语气平淡：“否则，莫怪朕不讲亲族情分。”

众人凛然，连连应诺。

李彻见众人模样，微微叹了口气。

怪不得古代宗室除了少数人外，几乎都是拖王朝后腿的存在。

这群人真是不堪大用啊。

宴席结束，宗室们鱼贯退出，脚步轻快不少。

陛下既然当面警告，便意味着之前之事既往不咎。

这顿饭之后，宗室们却是安心了不少。

李彻独自坐了片刻，起身登辇。

夜风拂过面颊，酒意有些上头。

行宫已在眼前。

刚入暖阁，秋白便来报：锦衣卫千户求见。

李彻揉了揉眉心：“宣。”

千户跨进殿门时，李彻正喝着一杯温蜜水醒酒。”

千户单膝跪地，语速极快：“启禀陛下，今日长安城中已缉拿犯官四十三名。”

“主犯七人，以魏礼为首均已收监，其馀从犯三十六人，各有贪贿实据。”

他顿了顿：“主犯宅邸已由锦衣卫围控，水泄不通。”

“另据魏礼及数名从犯供述，秦地各州府尚有涉案官员，人数约在二十上下，是否一体拿办？”

李彻的手指停在舆图上，半晌没动。

殿中烛火跳跃，映着他半明半暗的脸。

“抓。”

他的声音很低，酒意已荡然无存。

“凡与此案有涉者，无论官职高低，无论牵涉何人，一概锁拿归案。”

“这条利益链上，有一个，抓一个！有十个，抓十个！”

千户道：“遵旨！”

他却没有立刻起身，又问：“陛下，主犯各家如何处置？”

李彻仍是冰冷道：“抄！”

“喏！”

千户正要退出。

却被李彻叫住了他：“等等。”

千户身形一凝。

他抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色：

“此刻夜已深，甲士破门，金铁交鸣，百姓不明就里会被吓住的。”

“明日早上再动手，一个都不许漏，魏家那个老东西不是号称两朝元老、门生遍天下么？”

“朕倒要看看，他那些门生，谁敢来收尸！”

千户瞳仁微缩，随即拱手道：

“领旨！”

。。。。。。

次日，长安城从晨曦中醒来。

辰时正，锦衣卫倾巢而出。

东市口那座七进七出的魏府，朱漆大门被撞开，门轴发出不堪重负的尖锐哀鸣。

穿飞鱼服的锦衣卫如潮水涌入，惊起满院惊骇。

魏礼的父亲，那位年逾古稀、门生故吏遍及秦地的魏老太爷，尚在榻上饮参汤。

锦衣卫闯进内室时，他手中的青瓷盏跌落，汤水泼了一身。

他却顾不上擦拭，只死死盯着来人，厉声道：“老夫乃三朝老臣，尔等敢”

“魏文昭。”为首的百户展开黄绫，面无表情，“奉旨，锁拿归案。”

老者的声音戛然而止。

西城，转运司员外郎赵府。

赵妻正对镜理妆，忽闻前院哭喊震天，钗环落了满地。

南门，粮料判官孙宅。

孙大少爷刚喝了一夜花酒归来，醉卧未醒，便被锦衣卫从被褥中拖出，赤足拖过青石长街。

一条条街巷，一座座宅院，哭喊声、求饶声此起彼伏。

百姓们端着早饭的碗，站在街角，远远望着。

纷纷指指点点：

“那是魏家吧？活该！”

“赵家那个，去年强买民田，逼得人家破人亡”

“杀！都杀了才好！”

随着被抓的人越来越多，押解的队伍越来越长。

曾经衣冠楚楚的官老爷、珠翠满头的贵妇人、锦衣玉食的少爷小姐，此刻披头散发被锦衣卫押着，蹒跚走向大牢的方向。

监牢里，犯官们起初还想顽抗。

魏礼被押进刑室时，还在冷笑：“我乃朝廷大员，尔等无审讯之权，本官要见按察使！要见刑部堂官！尔等私设公堂，这是违制！”

锦衣卫千户看了他一眼。

没有说话，只是将墙上蒙着的白布揭开。

魏礼的笑，僵在了脸上。

刑具。

他见过刑具，府衙的审讯房他去过，按都督府的刑室他也见过。

可眼前这些，他一个都叫不出名字。

奉军刑部尚书的手艺乃是一脉相传，自然流入了锦衣卫之中。

千户开始挽袖口。

两刻钟后，魏礼瘫软在污秽中涕泗横流。

扛不住，真心扛不住。

光是一个水刑，就已经让他大小便失禁。

把自己十年前私吞的第一笔军粮、勾结的每一个同党、在帐册上做的每一笔假帐，全都吐得干干净净。

他趴在地上，仰头望着那面无表情的千户，嘴唇哆嗦：

“你们你们锦衣卫，真乃天子鹰犬！”

千户低头看着他，没有回答。

鹰犬不是什么贬义词，能当天子鹰犬那是祖宗积德，普通人想当还当不上呢！

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