“臣不敢妄测圣心。

骤然被疏，朝野恐有猜疑。”

武曌微微颔首，唇角掠过了然的笑意，语声从容通透：

“朕自然知他是纯臣。

可用、可信、可托社稷。”

“只是，内宴私席，是朕晚年为数不多的松弛之时。

并无实质僭越祸乱之举。

看似守礼，实则拘小节而不识大体。

暮年辛劳岂不是竟无片刻喘息？

明日便会有无数老臣拿礼法束缚朕、捆住朕的手脚，

君无自由，朝无变通。”

“圣虑深远，臣拜服。”

“他刚直清白，是大周最需要的重臣。

亦不能失去栋梁贤臣。

日后无人敢直言进谏。

故而——乞骸骨，朕不许。”

“陛下圣明。

公私权衡，实乃社稷之福。”

“婉儿，由你亲赴王及善府邸宣旨。”

上官婉儿双手接过案上敕书，敛衽行礼：

“臣遵旨，这便前去。”

上官婉儿捧着御敕，来到王及善府中，

当庭宣读武曌驳回乞骸骨的旨意。

秋风卷着落叶掠过阶前，这位须发染霜的老宰相立在原地，久久没有动弹。

他面上固然屡屡上疏求归，言辞恳切，

一副心灰意冷决意归隐的模样。

另一半，实则是试探君心。

早已把这副老骨头拴在了大周的朝局之上。

将他就此弃置。

那才是对他这一生最大的煎熬。

只是君主的冷置疏远，又让老臣满腹委屈，

不由得生出愤懑之念。

为何又不肯放老朽退归乡里？

这究竟是何用意！”

话虽如此，王及善胸中那一点惶惑不安，却已然悄悄落了地。

身后，传旨完毕的上官婉儿静静立在廊下，

将这位老臣倔强的模样尽数看在眼里。

她步履轻缓上前，神色恭和，轻声安抚：

“王公何须郁结？

陛下看似疏您于内宴，实则重您于朝堂。

您是大周朝堂，万万不可缺的一尊直臣砥柱。”

王及善闻言一怔，郁结胸口的满腔愤懑，骤然散去。

他缓缓敛衽，向着宫城的方向深深一拜，神色庄重肃穆：

“臣领旨。”

下诏迁升王及善为文昌左相，加同凤阁鸾台三品；

擢太子宫尹豆卢钦望为文昌右相，亦加同凤阁鸾台三品。

二人同列宰辅、共掌尚书台中枢，依旧身居核心决策圈层。

馥郁清甜的香气漫满整座宫院。

落在青石地面上，碎成一片温柔斑驳的光影。

褪去了深宫常年萦绕的冷寂肃穆。

负责贴身照拂武灵姝起居的，是粉平。

粉平宫外再无亲人，一生未曾婚配，无所依托。

她尚能得些孩童相伴的暖意。

便只剩她一人独守晨昏。

日子寡淡孤寂，日复一日熬得人心头寒凉。

直至武灵姝到来，这冷清岁月，才算彻底活了过来。

也知晓她性情温良敦厚、心性干净妥帖，

最是靠谱可信。

便特意吩咐粉平，不必再日日近身随侍御前，

专职照拂年幼的武灵姝起居衣食。

日暮陪她读书描字、庭院嬉玩。

软糯童音绕梁不绝。

日子过得松弛惬意、安稳喜乐。

临淄王李隆基一早便备了孩童爱吃的精致零嘴、软糯点心，

独自入宫，专程来看望居于偏殿的武灵姝。

彼时暖阁之内，粉平正坐在窗边矮榻之上，

耐心教她描摹简单的楷书小字。

武灵姝已满三岁，一双眸子澄澈干净，

如秋水映星，纯粹不染半分深宫尘埃。

看着便格外惹人怜惜。

一双圆溜溜的大眼睛紧紧盯着案上宣纸，睫毛纤长如蝶翼，轻轻簌簌颤动。

一笔一画，稚嫩端正。

手腕便微微发酸发软。

腮帮子微微鼓起，带着孩童独有的娇憨执拗，

不吵不闹，只默默咬牙坚持。

粉平垂眸看着她这副认真又吃力的软萌模样，

心底柔软得一塌糊涂，忍不住低低笑出声，嗓音温柔慈和：

日后定能写得一手好字。”

武灵姝听见夸奖，立刻抬起头，眉眼弯弯，

露出一颗浅浅的小虎牙，笑得清甜软糯，

“多谢嬷嬷，灵姝会好好学，不让嬷嬷失望。”

话音刚落，殿外便传来轻轻的脚步声。

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