永平十一年，明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院，取名白马寺。同年秋，江夏安陆黄氏一户人家喜添一名男婴，因院中桂花香气扑鼻，故取名黄香。

黄香自幼家境贫寒，没钱供他读书，他从小就一边帮家里大人做事一边向附近有学问的人请教学习。当地读书人见黄香这么小就求学好问都感到惊奇，于是十分喜爱他，对他传授知识也都不曾有所保留，几乎倾囊相授。

黄香九岁时母亲因病故去，至亲的离世使他幼小的心灵遭到了巨大的打击。黄香一度茶饭不思神志恍惚，后来生了一场大病竟然差点死掉。黄香在昏沉中呼唤着母亲，无论大夫怎样叫都醒转不来。黄香的父亲哭泣着抱起黄香说道：“我到底犯了什么样的过错，上天要一次带走我的两个亲人。”奇怪的是黄香好似听到了他父亲的声音，呼吸慢慢平稳下来，终于在几日后恢复了正常。

黄香病愈后对父亲格外悉心照顾，平日里和父亲一起操持农活，回到家后还要主理家务。天气热时他不顾自己一身汗渍，在父亲的床边扇着扇子伺候父亲睡觉，天气冷时又提前钻到被褥里替父亲把床暖热。由于他的尽心尽孝和多年来的刻苦求学，名声远播到京师洛阳，天下人都知道江夏安陆出了一名孝子名叫黄香，且年纪轻轻就博通经典，一时间名声大噪。黄香十二岁时，江夏太守的刘护听说他的事迹后十分喜爱，命人召黄香进入自己府里做官，担任门下曹吏，成为了大汉几百年来最年轻的官员。

在任上黄香不敢有丝毫怠慢和狂傲，勤勤恳恳学习政务，本本分分为官，闲暇时间除了陪伴父亲以外就是在家闭门读书。

极高的名声和良好的政绩为他身边带来了更多慕名而来的学者和朋友，黄香十五岁时已经可以广泛地诵习儒家经典，深求精通道德学术，写得一手好文章。京师的人称赞他说：“天下无双，江夏黄童。”

虽然年纪轻轻已经名满天下，但是黄香并不骄傲自满，在家时依然帮助父亲做些农活，对邻里乡亲也恭敬有加，丝毫没有“天下无双”的狂态。附近的乡民有求于他，他也尽数悉心帮助，时间久了人们提起他无不交加称颂。

秋冬交替时山上的枯木变多，黄香时常去后山打柴。虽然自幼博览群书，但是从小做家事的他身体并不孱弱，在荒芜一人的空山上黄香一边背书一边砍柴，兴头来时乱挥一通，久而久之居然慢慢地参透了些许刀法上的心得。慢慢地黄香发现通过某些技巧砍起柴来更加省力，或者用怎样的手法砍柴效率更高。他本就是不出世的神童，渐渐地竟参悟出一套刀法来。

一日黄香从山上打柴回来，见到路上有一条两三尺长的怪虫在不停挣扎，艰难地往河溪处挪动。黄香吓了一跳，本能地想抽出柴刀将那怪虫斩了。可是离近一些观看时才发现，那怪虫生得像蛇又无鳞，似虫又有骨。黄香围着怪虫看了几圈，见它一直往身旁的水源处移动便猜到了，想是那怪虫不知遇上什么奇事，竟从水里捞到岸上，现在眼见池水就在眼前，但是精疲力竭的它却是再难往前蠕动半分。

黄香心念怪虫啊怪虫，你我无仇无怨，今日我见你遭遇灾难，就如孟子说的：仁之胜不仁也，犹水之胜火也。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也。火不熄则谓水不胜火，此又与不仁之甚者也

。

黄香这般想着，便伸手去拿那怪虫想助它回到水中，算是应了孟子所言，行一件仁义之事。可没想到那怪虫身子甚滑，黄香出手去拿没料到那怪虫在手中滑腻腻一溜，居然从手心里逃了出去。

怪虫以为黄香要来害自己，不知道又是从哪里来的力气，在地上拼命挣扎摆动起来。黄香出言说道：“虫儿啊虫儿你不要害怕，我不是来害你的，我见前方有水，想助你返还水中。”

然而奇怪的事情发生了，那怪虫听到黄香这样说罢居然好似听懂了一般，于是逐渐安静下来不再扭动。黄香心道也许是刚刚那一阵抽动用尽了它最后一丝力气吧，于是此事更加不能再拖延。当下黄香脱下自己的外衣，将那怪虫好生包裹进去，走到河溪旁将衣服打开，那怪虫跐溜一下钻进水中，看动作甚是灵活，只在水面上留下一圈圈涟漪便再也不见了。

黄香回去后也没把这件事告诉其他人，只当做是平凡生活里一点小意外，在自己的生活里掀起如怪虫入水般轻微的波澜，转瞬也就把这事情抛之脑后忘掉了。

一年后，随着名气的不断增大，就连章帝都听闻了他的轶事，于是特地下诏让黄香入朝为官担任郎中，分管各司事务，其职位仅次于丞相、尚书、侍郎。这一年黄香只有十六岁。

少有威名，光环加身，但这些都不曾让黄香忘记自己的本分。上任后黄香诚惶诚恐，并无一日笑逐颜开，而是整日都在埋头苦学政务知识，很快就因为才能卓著得到章帝的赞扬。半年后章帝再次特批黄香担任尚书台黄门侍郎，是可以自由出入禁中的外官，在皇帝和尚书令之间公事处理的往来传达，既是尚书台要职

，又是皇帝的近侍，身份十分特殊。同时章帝还允许黄香前去南宫东观阅览官藏万书。

黄香得知消息后十分高兴，身边服侍他的人就问他道：“为什么皇帝召你入朝为官，这么年轻就担任如此重要的职务不见你展颜，为何赏赐你可以出入东观却如此开心呢？”黄香这样答道：“天子之所以器重我是因为我有一些微薄的名气，但是以我的年龄和才干并无真才实学，不足以担任如此重要的职务。所以我整天都在烦恼忧愁该如何把工作做好，上不辜负天子的好意，下不让素来照拂我的百官失望，于是每天都在刻苦钻研，并无半分功夫闲下来享受闲情逸致，因为需要我学习的东西实在太多了，我不管怎样找寻都没有可以快速提升的门路。而现在皇帝特批我可以自由出入东观阅读万书，对我来说实在是再好不过的消息，我可以仔细学习官藏典籍所记载的各种历史兴亡和明镜典故，从中获益在外面我学不到、别人也不会传授我的知识啊。”

东观位于洛阳南宫，是大汉朝廷用于贮藏档案、典籍、和从事校书以及著述的处所。东观自大汉开朝以来就一直存在，建筑极尽华丽，最上层有高阁十二间，四周四周殿阁相望，绿树成荫，环境幽美。另外东观还藏有五经、诸子、传记、百家艺术，是皇帝身边的近臣习读经传的宝地。

黄香进入东观后如痴如醉地研读，常常白天在宫廷忙于政务，夜里进入东观彻夜翻阅书林字海，若是公事不忙时便整日整日地呆在东观不出来，当时朝廷中人都笑话这天下无双的黄香怎么一下子就变成了书虫，难道还要在东观里学满了知识再出来考取功名不成。

世人都知道以黄香如此年纪就坐到了这等高级的位子上，即使将来什么都不做也会慢慢地步步高升，而黄香又如此刻苦努力，便有官员以小人之腹为君子之心，私下里传言说黄香并不满足现在的职位，所以才如此忘我地在东观学习，想趁着年轻捷足先登，百尺竿头更进一步。

这些传言到了黄香的耳朵里，他只是微微一笑并不辩解。久而久之人们也发现黄香确实没有什么野心抱负，之所以沉浸在东观就是单纯的喜欢呆在那里罢了。渐渐地那些构陷黄香有不可告人目的的谣言就不攻自破了。

但是黄香也并不是一无所获，相反地，本着学习为官之道和治国理政知识而来的黄香，在翻阅东观浩瀚的书海时却无意走上了歧路。当时十七岁的黄香乍一接触五花八门琳琅满目的知识后觉得整个人都变得不一样了，那些自己从来没有听说过的学识像毒药一样吸引他，不知不觉间黄香不仅将天文地理、五行八卦、奇门遁甲和琴棋书画烂熟于胸，甚至农田水利和经济兵略也都逐一知晓无一不精。更令人叹为观止的是，在自身本来就有一些基本武功的黄香，曾在后山砍柴时琢磨出来的刀法，在众多繁杂知识的堆积下竟然融会贯通自成一派，黄香回顾自己这前半生的奇特经历，忍不住连连失笑。江湖中多少人穷尽心思一生都想钻研出一套绝世武功，不料想就这样被自己误打误撞创出来了。黄香本不想招摇过市，此时即使身怀绝世武功也没想在任何人面前卖弄，于是就从自己的官职中择了两个字给这门绝世刀法取了一个普普通通的名字，正是百年后身为天下四绝的黄海棠的独门绝技——黄门刀法。